ART POÉTIQUE

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par Boileau

Version du texte du 28/11/2015 à 16:19:58.

ART POÉTIQUE

CHANT I.

C'est en vain qu'au Parnasse un téméraire auteur

Pense de l'art des vers atteindre la hauteur.

S'il ne sent point du Ciel l'influence secrète,

Si son astre en naissant ne l'a formé poète,

Pour lui Phoebus est lourd, et Pégase est rétif.

Ô vous donc qui, brûlant d'une ardeur périlleuse,    [1]

Courez du bel esprit la carrière épineuse,

N'allez pas sur des vers sans fruit vous consumer,

Craignez d'un vain plaisir les trompeuses amorces,

Et consultez longtemps votre esprit et vos forces.

La nature, fertile en Esprits excellents,

Sait entre les auteurs partager les talents

L'autre d'un trait plaisant aiguiser l'épigramme.

Malherbe* d'un héros peut vanter les exploits ;

Racan*, chanter Philis, les bergers et les bois

Mais souvent un esprit qui se flatte et qui s'aime

Ainsi tel autrefois qu'on vit avec Faret*

Charbonner de ses vers les murs d'un cabaret

S'en va, mal à propos, d'une voix insolente,

Chanter du peuple hébreu la fuite triomphante,

Court avec Pharaon se noyer dans les mers.

Quelque sujet qu'on traite, ou plaisant, ou sublime,

Que toujours le bon sens s'accorde avec la rime ;

L'un l'autre vainement ils semblent se haïr ;

Lorsqu'à la bien chercher d'abord on s'évertue,

L'esprit à la trouver aisément s'habitue ;

Au joug de la raison sans peine elle fléchit

Et, loin de la gêner, la sert et l'enrichit.

Et, pour la rattraper, le sens court après elle.

Aimez donc la raison : que toujours vos écrits

Empruntent d'elle seule et leur lustre et leur prix.

La plupart, emportés d'une fougue insensée,

Ils croiraient s'abaisser, dans leurs vers monstrueux,

S'ils pensaient ce qu'un autre a pu penser comme eux.

Évitons ces excès : laissons à l'Italie,

De tous ces faux brillants l'éclatante folie.

Le chemin est glissant et pénible à tenir ;

Pour peu qu'on s'en écarte, aussitôt on se noie.

La raison pour marcher n'a souvent qu'une voie.

Un auteur quelquefois, trop plein de son objet,

S'il rencontre un palais, il m'en dépeint la face ;

Il me promène après de terrasse en terrasse ;

Ici s'offre un perron ; là règne un corridor ;

Là ce balcon s'enferme en un balustre d'or.

« Ce ne sont que festons, ce ne sont qu'astragales. »    [2]

Je saute vingt feuillets pour en trouver la fin,

Et je me sauve à peine au travers du jardin.

Fuyez de ces auteurs l'abondance stérile,

Tout ce qu'on dit de trop est fade et rebutant ;

L'esprit rassasié le rejette à l'instant.

Qui ne sait se borner ne sut jamais écrire.

Souvent la peur d'un mal nous conduit dans un pire

J'évite d'être long, et je deviens obscur ;

L'un n'est point trop fardé, mais sa Muse est trop nue ;

L'autre a peur de ramper, il se perd dans la nue.

Voulez-vous du public mériter les amours ?

Un style trop égal et toujours uniforme

En vain brille à nos yeux, il faut qu'il nous endorme.

On lit peu ces auteurs, nés pour nous ennuyer,

Qui toujours sur un ton semblent psalmodier.

Passer du grave au doux, du plaisant, au sévère !

Son livre, aimé du Ciel et chéri des lecteurs,

Est souvent chez Barbin* entouré d'acheteurs.

Quoi que vous écriviez évitez la bassesse :

Au mépris du bon sens, le Burlesque effronté,

Trompa les yeux d'abord, plut par sa nouveauté.

On ne vit plus en vers que pointes triviales ;

Le Parnasse parla le langage des halles ;

Apollon travesti devint un Tabarin*.

Cette contagion infecta les provinces,

Du clerc et du bourgeois passa jusques aux princes.

Le plus mauvais plaisant eut ses approbateurs ;

Mais de ce style enfin la cour désabusée

Dédaigna de ces vers l'extravagance aisée,

Distingua le naïf du plat et du bouffon,

Et laissa la province admirer le Typhon.    [3]

Imitons de Marot* l'élégant badinage,

Et laissons le burlesque aux plaisants du Pont-Neuf.

Mais n'allez point aussi, sur les pas de Brébeuf*,

Même en une Pharsale, entasser sur les rives

Prenez mieux votre ton, soyez simple avec art,

Sublime sans orgueil, agréable sans fard.

N'offrez rien au lecteur que ce qui peut lui plaire.

Ayez pour la cadence une oreille sévère :

Suspende l'hémistiche, en marque le repos.

Gardez qu'une voyelle, à courir trop hâtée,

Ne soit d'une voyelle en son chemin heurtée,

Il est un heureux choix de mots harmonieux.

Le vers le mieux rempli, la plus noble pensée

Ne peut plaire à l'esprit, quand l'oreille est blessée.

Durant les premiers ans du Parnasse français,

Le caprice tout seul faisait toutes les lois.

Tenait lieu d'ornements, de nombre et de césure.

Villon* sut le premier, dans ces siècles grossiers,

Débrouiller l'art confus de nos vieux romanciers.

Marot*, bientôt après, fit fleurir les ballades,

À des refrains réglés asservit les rondeaux    [6]

Et montra pour rimer des chemins tout nouveaux.

Ronsard*, qui le suivit, par une autre méthode,

Réglant tout, brouilla tout, fit un art à sa mode,

Mais sa Muse, en français parlant grec et latin,

Vit, dans l'âge suivant, par un retour grotesque,

Tomber de ses grands mots le faste pédantesque.

Ce poète orgueilleux, trébuché de si haut,

Enfin Malherbe* vint, et, le premier en France,

Fit sentir dans les vers une juste cadence,

D'un mot mis en sa place enseigna le pouvoir,

Et réduisit la Muse aux règles du devoir.

N'offrit plus rien de rude à l'oreille épurée.

Les stances avec grâce apprirent à tomber,    [7]

Et le vers sur le vers n'osa plus enjamber.

Tout reconnut ses lois ; et ce guide fidèle

Marchez donc sur ses pas ; aimez sa pureté ;

Et de son tour heureux imitez la clarté.

Si le sens de vos vers tarde à se faire entendre,

Mon esprit aussitôt commence à se détendre ;

Ne suit point un auteur qu'il faut toujours chercher.

Il est certains esprits dont les sombres pensées

Sont d'un nuage épais toujours embarrassées ;

Le jour de la raison ne le saurait percer.

Selon que notre idée est plus ou moins obscure,

L'expression la suit, ou moins nette, ou plus pure.

Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement,

Et les mots pour le dire arrivent aisément.

Dans vos plus grands excès vous soit toujours sacrée.

En vain, vous me frappez d'un son mélodieux,

Si le terme est impropre ou le tour vicieux :

Mon esprit n'admet point un pompeux barbarisme,

Sans la langue, en un mot, l'auteur le plus divin

Est toujours, quoi qu'il fasse, un méchant écrivain.

Travaillez à loisir, quelque ordre qui vous presse,

Et ne vous piquez point d'une folle vitesse

Marque moins trop d'esprit que peu de jugement.

J'aime mieux un ruisseau qui, sur la molle arène,

Dans un pré plein de fleurs lentement se promène,

Qu'un torrent débordé qui, d'un cours orageux,

Hâtez-vous lentement, et, sans perdre courage,

Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage :

Polissez-le sans cesse et le repolissez ;

Ajoutez quelquefois, et souvent effacez.

Des traits d'esprit, semés de temps en temps, pétillent.

Il faut que chaque chose y soit mise en son lieu ;

Que le début, la fin, répondent au milieu ;

Que d'un art délicat les pièces assorties

Que jamais du sujet le discours s'écartant

N'aille chercher trop loin quelque mot éclatant.

Craignez-vous pour vos vers la censure publique ?

Soyez-vous à vous-même un sévère critique.

Faites-vous des amis prompts à vous censurer ;

Qu'ils soient de vos écrits les confidents sincères,

Et de tous vos défauts les zélés adversaires.

Dépouillez devant eux l'arrogance d'auteur,

Tel vous semble applaudir, qui vous raille et vous joue.

Aimez qu'on vous conseille, et non pas qu'on vous loue.

Un flatteur aussitôt cherche à se récrier

Chaque vers qu'il entend le fait extasier.

Il trépigne de joie, il pleure de tendresse ;

Il vous comble partout d'éloges fastueux

La vérité n'a point cet air impétueux.

Un sage ami, toujours rigoureux, inflexible,

Il ne pardonne point les endroits négligés,

Il renvoie en leur lieu les vers mal arrangés,

Il réprime des mots l'ambitieuse emphase ;

Ici le sens le choque, et plus loin c'est la phrase.

Ce terme est équivoque : il le faut éclaircir

C'est ainsi que vous parle un ami véritable.

Mais souvent sur ses vers un auteur intraitable,

À les protéger tous se croit intéressé,

« De ce vers, direz-vous, l'expression est basse.

Ah ! Monsieur, pour ce vers je vous demande grâce,

Répondra-t-il d'abord. —Ce mot me semble froid,

Je le retrancherais. —C'est le plus bel endroit !

Ainsi toujours constant à ne se point dédire,

Qu'un mot dans son ouvrage ait paru vous blesser,

C'est un titre chez lui pour ne point l'effacer.

Cependant, à l'entendre, il chérit la critique ;

Mais tout ce beau discours dont il vient vous flatter

N'est rien qu'un piège adroit pour vous les réciter.

Aussitôt, il vous quitte ; et, content de sa Muse,

S'en va chercher ailleurs quelque fat qu'il abuse ;

Notre siècle est fertile en sots admirateurs ;

Et, sans ceux que fournit la ville et la province,

Il en est chez le Duc, il en est chez le Prince.

L'ouvrage le plus plat a, chez les courtisans,

Et, pour finir enfin par un trait de satire,

Un sot trouve toujours un plus sot qui l'admire.

CHANT II.

Telle qu'une bergère, au plus beau jour de fête,

De superbes rubis ne charge point sa tête,

Cueille en un champ voisin ses plus beaux ornements

Telle, aimable en son air, mais humble dans son style,

Doit éclater sans pompe une élégante Idylle.    [9]

Son tour, simple et naïf, n'a rien de fastueux

Il faut que sa douceur flatte, chatouille, éveille,

Et jamais de grands mots n'épouvante l'oreille.

Mais souvent dans ce style un rimeur aux abois

Jette là, de dépit, la flûte et le hautbois ;

Au milieu d'une églogue entonne la trompette.    [10]

De peur de l'écouter, Pan fuit dans les roseaux ;    [11]

Et les nymphes, d'effroi, se cachent sous les eaux.

Au contraire cet autre, abject en son langage,

Ses vers plats et grossiers, dépouillés d'agrément,

Toujours baisent la terre et rampent tristement :

On dirait que Ronsard*, sur ses pipeaux rustiques,

Vient encor fredonner ses idylles gothiques,

Lycidas en Pierrot, et Philis en Toinon.

Entre ces deux excès la route est difficile.

Suivez, pour la trouver, Théorite* et Virgile*

Que leurs tendres écrits, par les Grâces dictés,    [12]

Seuls, dans leurs doctes vers, ils pourront vous apprendre

Par quel art, sans bassesse un auteur peut descendre ;

Chanter Flore, les champs, Pomone, les vergers ;    [14]

Au combat de la flûte animer deux bergers ;

Changer Narcisse en fleur, couvrir Daphné d'écorce ;    [16]

Et par quel art encor l'églogue, quelquefois,

Rend dignes d'un consul la campagne et les bois.

Telle est de ce poème et la force et la grâce.

La plaintive élégie en longs habits de deuil,    [17]

Sait, les cheveux épars, gémir sur un cercueil.

Elle peint des amants la joie et la tristesse,

Flatte, menace, irrite, apaise une maîtresse.

C'est peu d'être poète, il faut être amoureux.

Je hais ces vains auteurs, dont la muse forcée

M'entretient de ses feux, toujours froide et glacée ;

Qui s'affligent par art, et, sous de sens rassis,

Leurs transports les plus doux ne sont que phrases vaines.

Ils ne savent jamais que se charger de chaînes,

Que bénir leur martyre, adorer leur prison,

Et faire quereller les sens et la raison.

Qu'Amour dictait les vers que soupirait Tibulle*,

Ou que, du tendre Ovide* animant les doux sons,

Il donnait de son art les charmantes leçons.

Il faut que le cour seul parle dans l'élégie.

Élevant jusqu'au ciel son vol ambitieux,

Entretient dans ses vers commerce avec les dieux.

Aux athlètes dans Pise elle ouvre la barrière,    [19]

Chante un vainqueur poudreux au bout de la carrière,

Ou fait fléchir l'Escaut sous le joug de Louis.    [22]

Tantôt, comme une abeille ardente à son ouvrage,

Elle s'en va de fleurs dépouiller le rivage :

Elle peint les festins, les danses et les ris ;

Qui mollement résiste, et, par un doux caprice,

Quelquefois le refuse afin qu'on le ravisse.

Son style impétueux souvent marche au hasard

Chez elle un beau désordre est un effet de l'art.

Garde dans ses fureurs un ordre didactique,

Qui, chantant d'un héros les progrès éclatants,

Maigres historiens, suivront l'ordre des temps !

Ils n'osent un moment perdre un sujet de vue :

Et que leur vers exact, ainsi que Mézerai*,

Ait déjà fait tomber les remparts de Courtrai.    [26]

Apollon de son feu leur fut toujours avare.

On dit, à ce propos, qu'un jour ce dieu bizarre,

Inventa du sonnet les rigoureuses lois ;    [27]

Voulut qu'en deux quatrains, de mesure pareille,

La rime, avec deux sons, frappât huit fois l'oreille ;

Et qu'ensuite six vers, artistement rangés,

Surtout, de ce poème il bannit la licence ;

Lui-même en mesura le nombre et la cadence ;

Défendit qu'un vers faible y pût jamais entrer,

Ni qu'un mot déjà mis osât s'y remontrer.

Un sonnet sans défaut vaut seul un long poème.

Mais en vain mille auteurs y pensent arriver,

Et cet heureux phénix est encore à trouver.

À peine dans Gombaut*, Maynard* et Malleville*,

Le reste, aussi peu lu que ceux de Pelletier*.

N'a fait de chez Sercy*, qu'un saut chez l'épicier.

Pour enfermer son sens dans la borne prescrite,

La mesure est toujours trop longue ou trop petite.

N'est souvent qu'un bon mot de deux rimes orné.

Jadis, de nos auteurs les pointes ignorées

Furent de l'Italie en nos vers attirées.

Le vulgaire, ébloui de leur faux agrément,

La faveur du public excitant leur audace,

Leur nombre impétueux inonda le Parnasse.

Le madrigal d'abord en fut enveloppé ;    [29]

Le sonnet orgueilleux lui-même en fut frappé ;

L'élégie en orna ses douloureux caprices ;

Un héros sur la scène eut soin de s'en parer,

Et, sans pointe, un amant n'osa plus soupirer

On vit tous les bergers, dans leurs plaintes nouvelles,

Chaque mot eut toujours deux visages divers ;

La prose la reçut aussi bien que les vers ;

L'avocat au Palais en hérissa son style,

Et le docteur en chaire en sema l'Évangile.

La chassa pour jamais des discours sérieux ;

Et, dans tous ces écrits la déclarant infâme,

Par grâce lui laissa l'entrée en l'épigramme,

Pourvu que sa finesse, éclatant à propos,

Ainsi de toutes parts les désordres cessèrent.

Toutefois, à la cour, les Turlupins*, restèrent,

Insipides plaisants, bouffons infortunés,

D'un jeu de mots grossiers partisans surannés.

Sur un mot, en passant, ne joue et ne badine,

Et d'un sens détourné n'abuse avec succès

Mais fuyez sur ce point un ridicule excès,

Et n'allez pas toujours d'une pointe, frivole

Tout poème est brillant de sa propre beauté.

Le Rondeau, né gaulois, a la naïveté.    [30]

La Ballade, asservie à ses vieilles maximes,    [31]

Souvent doit tout son lustre au caprice des rimes.

Respire la douceur, la tendresse et l'amour.

L'ardeur de se montrer, et non pas de médire,

Arma la Vérité du vers de la Satire.

Lucile* le premier osa la faire voir,

Vengea l'humble vertu de la richesse altière,

Et l'honnête homme à pied du faquin en litière.    [33]

Horace* à cette aigreur mêla son enjouement

On ne fut plus ni fat ni sot impunément ;    [34]

Put entrer dans un vers sans rompre la mesure !

Perse*, en ses vers obscurs, mais serrés et pressants,

Affecta d'enfermer moins de mots que de sens.

Juvénal*, élevé dans les cris de l'école,

Ses ouvrages, tout pleins d'affreuses vérités,

Étincellent pourtant de sublimes beautés

Soit que, sur un écrit arrivé de Caprée,

Il brise de Séjan* la statue adorée ;

D'un tyran soupçonneux pâles adulateurs ;

Ou que, poussant à bout la luxure latine,

Aux portefaix de Rome il vende Messaline*,    [36]

Ses écrits pleins de feu partout brillent aux yeux.

Régnier* seul parmi nous formé sur leurs modèles,

Dans son vieux style encore a des grâces nouvelles.

Heureux, si ses discours, craints du chaste lecteur,

Ne se sentaient des lieux où fréquentait l'auteur,

Il n'alarmait souvent les oreilles pudiques !

Le latin dans les mots brave l'honnêteté,

Mais le lecteur français veut être respecté ;

Du moindre sens impur la liberté l'outrage,

Je veux dans la satire un esprit de candeur,

Et fuis un effronté qui prêche la pudeur.

D'un trait de ce poème en bons mots si fertile,

Le Français, né malin, forma le Vaudeville,    [37]

Passe de bouche en bouche et s'accroît en marchant.

La liberté française en ses vers se déploie :

Cet enfant du plaisir veut naître dans la joie.

Toutefois n'allez pas, goguenard dangereux,    [38]

À la fin tous ces jeux, que l'athéisme élève,

Conduisent tristement le plaisant à la Grève.    [39]

Il faut, même en chansons, du bon sens et de l'art

Mais pourtant on a vu le vin et le hasard

Et fournir, sans génie, un couplet à Linière*.

Mais, pour un vain bonheur qui vous a fait rimer,

Gardez qu'un sot orgueil ne vous vienne enfumer.

Souvent, l'auteur altier de quelque chansonnette

Il ne dormira plus qu'il n'ait fait un sonnet,

Il met tous les matins six impromptus au net.

Encore est-ce un miracle, en ses vagues furies,

Si bientôt, imprimant ses sottes rêveries,

Couronné de lauriers, par la main de Nanteuil*.

CHANT III.

Il n'est point de serpent, ni de monstre odieux,

Qui, par l'art imité, ne puisse plaire aux yeux ;

D'un pinceau délicat l'artifice agréable

Ainsi, pour nous charmer, la tragédie en pleurs

D'ŒOedipe tout sanglant fit parler les douleurs,

D'Oreste parricide exprima les alarmes,

Et, pour nous divertir, nous arracha des larmes.

Venez en vers pompeux y disputer le prix,

Voulez-vous sur la scène étaler des ouvrages

Où tout Paris en foule apporte ses suffrages,

Et qui, toujours plus beaux, plus ils sont regardés,

Que dans tous vos discours la passion émue

Aille chercher le coeur, l'échauffe et le remue.

Si, d'un beau mouvement l'agréable fureur

Souvent ne nous remplit d'une douce terreur,

En vain vous étalez une scène savante ;

Vos froids raisonnements ne feront qu'attiédir

Un spectateur toujours paresseux d'applaudir,

Et qui, des vains efforts de votre rhétorique

Le secret est d'abord de plaire et de toucher

Inventez des ressorts qui puissent m'attacher.

Que dès les premiers vers, l'action préparée

Sans peine du sujet aplanisse l'entrée.

De ce qu'il veut, d'abord, ne sait pas m'informer,

Et qui, débrouillant mal une pénible intrigue,

D'un divertissement me fait une fatigue.

J'aimerais mieux encor qu'il déclinât son nom,

Que d'aller, par un tas de confuses merveilles,

Sans rien dire à l'esprit, étourdir les oreilles.

Le sujet n'est jamais assez tôt expliqué.

Que le lieu de la scène y soit fixe et marqué.

Sur la scène en un jour renferme des années.

Là, souvent, le héros d'un spectacle grossier,

Enfant au premier acte, est barbon au dernier.    [41]

Mais nous, que la raison à ses règles engage,

Qu'en un lieu, qu'en un jour, un seul fait accompli

Tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli.

Jamais au spectateur n'offrez rien d'incroyable

Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable.

L'esprit n'est point ému de ce qu'il ne croit pas.

Ce qu'on ne doit point voir, qu'un récit nous l'expose

Les yeux, en le voyant, saisiraient mieux la chose ;

Mais il est des objets que l'art judicieux

Que le trouble toujours croissant de scène en scène

À son comble arrivé se débrouille sans peine.

L'esprit ne se sent point plus vivement frappé

Que lorsqu'en un sujet d'intrigue enveloppé,

Change tout, donne à tout une face imprévue.

La tragédie, informe et grossière en naissant,

N'était qu'un simple choeur, où chacun, en dansant,

Et du dieu des raisins entonnant les louanges,    [42]

Là, le vin et la joie éveillant les esprits,

Du plus habile chantre un bouc était le prix.

Thespis* fut le premier qui, barbouillé de lie,

Promena dans les bourgs cette heureuse folie ;

Amusa les passants d'un spectacle nouveau.

Eschyle* dans le chour jeta les personnages,

D'un masque plus honnête habilla les visages,

Sur les ais d'un théâtre en public exhaussé,

Sophocle* enfin, donnant l'essor à son génie,

Accrut encor la pompe, augmenta l'harmonie,

Intéressa le chour dans toute l'action,

Des vers trop raboteux polit l'expression,

Où jamais n'atteignit la faiblesse latine.

Chez nos dévots aïeux le théâtre abhorré

Fut longtemps dans la France un plaisir ignoré.

De pèlerins, dit-on, une troupe grossière,

Et, sottement zélée en sa simplicité,

Joua les Saints, la Vierge et Dieu, par piété.

Le savoir, à la fin dissipant l'ignorance,

Fit voir de ce projet la dévote imprudence.

On vit renaître Hector, Andromaque, Ilion.    [44]

Seulement, les acteurs laissant le masque antique,

Le violon tint lieu de chour et de musique.

Bientôt l'amour, fertile en tendres sentiments,

De cette passion la sensible peinture

Est pour aller au coeur la route la plus sûre.

Peignez donc, j'y consens, les héros amoureux

Mais ne m'en formez pas des bergers doucereux

N'allez pas d'un Cyrus nous faire un Artamène ;    [45]

Et que l'amour, souvent de remords combattu,

Paraisse une faiblesse et non une vertu.

Des héros de roman fuyez les petitesses

Achille déplairait moins bouillant et moins prompt

J'aime à lui voir verser des pleurs pour un affront.

À ces petits défauts marqués dans sa peinture,

L'esprit avec plaisir reconnaît la nature.

Qu'Agamemnon soit fier, superbe, intéressé ;

Que pour ses dieux Énée ait un respect austère.

Conservez à chacun son propre caractère.

Des siècles, des pays étudiez les mours

Gardez donc de donner, ainsi que dans Clélie,    [46]

L'air ni l'esprit français à l'antique Italie ;

Et, sous des noms romains faisant notre portrait,

Peindre Caton galant, et Brutus dameret.    [47]

C'est assez qu'en courant la fiction amuse ;

Trop de rigueur alors serait hors de saison

Mais la scène demande une exacte raison.

L'étroite bienséance y veut être gardée.

Qu'en tout avec soi-même il se montre d'accord,

Et qu'il soit jusqu'au bout tel qu'on l'a vu d'abord.

Souvent, sans y penser, un écrivain qui s'aime

Forme tous ses héros semblables à soi-même ;

Calprenède* et Juba* parlent du même ton.

La nature est en nous plus diverse et plus sage

Chaque passion parle un différent langage

La colère est superbe et veut des mots altiers,

Que, devant Troie en flamme, Hécube désolée

Ne vienne pas pousser une plainte ampoulée,

Ni sans raison décrire en quel affreux pays

« Par sept bouches l'Euxin reçoit le Tanaïs ».    [48]

Sont d'un déclamateur amoureux des paroles.

Il faut dans la douleur que vous vous abaissiez.

Pour me tirer des pleurs, il faut que vous pleuriez.

Ces grands mots dont alors l'acteur emplit sa bouche

Le théâtre, fertile en censeurs pointilleux,

Chez nous pour se produire est un champ périlleux.

Un auteur n'y fait pas de faciles conquêtes ;

Il trouve à le siffler des bouches toujours prêtes.

C'est un droit qu'à la porte on achète en entrant.

Il faut qu'en cent façons, pour plaire, il se replie ;

Que tantôt il s'élève et tantôt s'humilie ;

Qu'en nobles sentiments il soit partout fécond ;

Que de traits surprenants sans cesse il nous réveille,

Qu'il coure dans ses vers de merveille en merveille ;

Et que tout ce qu'il dit, facile à retenir,

De son ouvrage en nous laisse un long souvenir.

D'un air plus grand encor la Poésie épique,

Dans le vaste récit d'une longue action,

Se soutient par la fable et vit de fiction.

Là, pour nous enchanter, tout est mis en usage ;

Chaque vertu devient une divinité :

Minerve est la prudence, et Vénus la beauté ;

Ce n'est plus la vapeur, qui produit le tonnerre,

C'est Jupiter armé pour effrayer la terre ;

C'est Neptune en courroux qui gourmande les flots ;

Écho n'est plus un son qui dans l'air retentisse,

C'est une nymphe en pleurs qui se plaint de Narcisse.

Ainsi, dans cet amas de nobles fictions,

Orne, élève, embellit, agrandit toutes choses,

Et trouve sous sa main des fleurs toujours écloses.

Qu'Énée et ses vaisseaux, par le vent écartés,

Soient aux bords africains d'un orage emportés,

Qu'un coup peu surprenant des traits de la fortune.

Mais que Junon, constante en son aversion,

Poursuive sur les flots les restes d'Ilion ;

Qu'Éole, en sa faveur, les chassant d'Italie,

Que Neptune en courroux, s'élevant sur la mer,

D'un mot calme les flots, mette la paix dans l'air,

Délivre les vaisseaux, des Syrtes les arrache,

C'est là ce qui surprend, frappe, saisit, attache.

La poésie est morte ou rampe sans vigueur,

Le poète n'est plus qu'un orateur timide,

Qu'un froid historien d'une fable insipide.

C'est donc bien vainement que nos auteurs déçus,

Pensent faire agir Dieu, ses saints et ses prophètes,

Comme ces dieux éclos du cerveau des poètes ;

Mettent à chaque pas le lecteur en enfer,

N'offrent rien qu'Astaroth, Belzébuth, Lucifer...    [50]

D'ornements égayés ne sont point susceptibles.

L'Évangile à l'esprit n'offre de tous côtés

Que pénitence à faire et tourments mérités ;

Et de vos fictions le mélange coupable

Et quel objet, enfin, à présenter aux yeux

Que le diable toujours hurlant contre les Cieux,

Qui de votre héros veut rabaisser la gloire,

Et souvent avec Dieu balance la victoire !

Je ne veux point ici lui faire son procès :

Mais, quoi que notre siècle à sa gloire publie,

Il n'eût point de son livre illustré l'Italie,

Si son sage héros, toujours en oraison,

Et si Renaud, Argant, Tancrède* et sa maîtresse    [52]

N'eussent de son sujet égayé la tristesse.

Ce n'est que pas j'approuve, en un sujet chrétien,

Un auteur follement idolâtre et païen.

De n'oser de la fable employer la figure ;

De chasser les Tritons de l'empire des eaux ;

D'ôter à Pan sa flûte, aux Parques leurs ciseaux ;

D'empêcher que Caron, dans la fatale barque,

C'est d'un scrupule vain s'alarmer sottement,

Et vouloir aux lecteurs plaire sans agrément.

Bientôt ils défendront de peindre la Prudence,

De donner à Thémis ni bandeau ni balance,

Ou le Temps qui s'enfuit une horloge à la main ;

Et partout, des discours, comme une idolâtrie,

Dans leur faux zèle iront chasser l'allégorie.

Laissons-les s'applaudir de leur pieuse erreur ;

Et, fabuleux chrétiens, n'allons point, dans nos songes,

Du Dieu de vérité faire un dieu de mensonges.

La fable offre à l'esprit mille agréments divers ;

Là tous les noms heureux semblent nés pour les vers,

Hélène, Ménélas, Pâris, Hector, Énée...

Ô le plaisant projet d'un poète ignorant,

Qui de tant de héros va choisir Childebrand !

D'un seul nom quelquefois le son dur ou bizarre

Voulez-vous longtemps plaire et jamais ne lasser?

Faites choix d'un héros propre à m'intéresser,

En valeur éclatant, en vertus magnifique

Qu'en lui, jusqu'aux défauts, tout se montre héroïque ;

Qu'il soit tel que César, Alexandre ou Louis,

Non tel que Polynice et son perfide frère :    [53]

On s'ennuie aux exploits d'un conquérant vulgaire.

N'offrez point un sujet d'incidents trop chargé.

Remplit abondamment une Iliade entière :

Souvent trop d'abondance appauvrit la matière.

Soyez vif et pressé dans vos narrations ;

Soyez riche et pompeux dans vos descriptions.

N'y présentez jamais de basse circonstance.

N'imitez pas ce fou qui, décrivant les mers,

Et peignant, au milieu de leurs flots entr'ouverts,

L'Hébreu sauvé du joug de ses injustes maîtres,

Peint-le petit enfant qui « va, saute, revient, »

Et joyeux, à sa mère offre un caillou qu'il tient ».

Sur de trop vains objets c'est arrêter la vue.

Donnez à votre ouvrage une juste étendue.

N'allez pas dès l'abord, sur Pégase monté,

Crier à vos lecteurs, d'une voix de tonnerre

« Je chante le vainqueur des vainqueurs de la terre. »    [54]

Que produira l'auteur, après tous ces grands cris ?

Oh ! Que j'aime bien mieux cet auteur plein d'adresse

Qui, sans faire d'abord de si haute promesse,

Me dit d'un ton aisé, doux, simple, harmonieux :

« Je chante les combats, et cet homme pieux     [55]

Le premier aborda les champs de Lavinie »

Sa Muse en arrivant ne met pas tout en feu,

Et, pour donner beaucoup, ne nous promet que peu ;

Bientôt vous la verrez, prodiguant les miracles,

De Styx et d'Achéron peindre les noirs torrents

Et déjà les Césars dans l'Élysée errants.

De figures sans nombre égarez votre ouvrage ;

Que tout y fasse aux yeux une riante image :

Et je hais un sublime ennuyeux et pesant.

J'aime mieux Arioste et ses fables comiques

Que ces auteurs, toujours froids et mélancoliques,

Qui, dans leur sombre humeur, se croiraient faire affront

On dirait que pour plaire, instruit par la nature,

Homère ait à Vénus dérobé sa ceinture.

Sort livre est d'agréments un fertile trésor

Tout ce qu'il a touché se convertit en or ;

Partout il divertit et jamais il ne lasse.

Une heureuse chaleur anime ses discours ;

Il ne s'égare point en de trop longs détours.

Sans garder dans ses vers un ordre méthodique,

Tout, sans faire d'apprêts, s'y prépare aisément ;

Chaque vers, chaque mot court à l'événement.

Aimez donc ses écrits, mais d'un amour sincère ;

C'est avoir profité que de savoir s'y plaire.

N'est pas de ces travaux qu'un caprice produit :

Il veut du temps, des soins ; et ce pénible ouvrage

Jamais d'un écolier ne fut l'apprentissage.

Mais souvent parmi nous un poète sans art,

Enflant d'un vain orgueil son esprit chimérique,

Fièrement prend en main la trompette héroïque.

Sa muse déréglée, en ses vers vagabonds,

Ne s'élève jamais que par sauts et par bonds ;

S'éteint à chaque pas, faute de nourriture.

Mais en vain le public, prompt à le mépriser,

De son mérite faux le veut désabuser ;

Lui-même, applaudissant à son maigre génie,

VIRGILE, au prix de lui, n'a point d'invention ;

HOMÈRE n'entend point la noble fiction...

Si contre cet arrêt le siècle se rebelle,

À la postérité d'abord il en appelle,

Ramène triomphants ses ouvrages au jour,

Leurs tas, au magasin, cachés à la lumière,

Combattent tristement les vers et la poussière.

Laissons-les donc entre eux s'escrimer en repos,

Des succès fortunés du spectacle tragique,

Dans Athènes naquit la Comédie antique.

Là le Grec, né moqueur, par mille jeux plaisants,

Distilla le venin de ses traits médisants.

La sagesse, l'esprit, l'honneur furent en proie.

On vit par le public un poète avoué

S'enrichir aux dépens du mérite joué ;

Et Socrate par lui, dans un chour de nuées,

Enfin, de la licence on arrêta le cours :

Le magistrat des lois emprunta le secours,

Et, rendant par édit les poètes plus sages,

Défendit de marquer les noms et les visages.

la comédie apprit à rire sans aigreur,

Sans fiel et sans venin sut instruire et reprendre,

Et plut innocemment dans les vers de MÉNANDRE.

Chacun, peint avec art dans ce nouveau miroir,

L'avare, des premiers, rit du tableau fidèle

D'un avare souvent tracé sur son modèle ;

Et, mille fois, un fat finement exprimé

Méconnut le portrait sur lui-même formé.

Auteurs qui prétendez aux honneurs du comique.

Quiconque voit bien l'homme et, d'un esprit profond,

De tant de coeurs cachés a pénétré le fond ;

Qui sait bien ce que c'est qu'un prodigue, un avare,

Sur une scène heureuse il peut les étaler,

Et les faire à nos yeux vivre, agir et parler.

Présentez-en partout les images naïves ;

Que chacun y soit peint des couleurs les plus vives.

Dans chaque âme est marquée à de différents traits ;

Un geste la découvre, un rien la fait paraître.

Mais tout esprit n'a pas des yeux pour la connaître.

Le temps, qui change tout, change aussi nos humeurs ;

Un jeune homme, toujours bouillant dans ses caprices,

Est prompt à recevoir l'impression des vices ;

Est vain dans ses discours, volage en ses désirs,

Rétif à la censure et fou dans les plaisirs.

Se pousse auprès des grands, s'intrigue, se ménage,

Contre les coups du sort songe à se maintenir,

Et loin dans le présent regarde l'avenir.

La vieillesse chagrine incessamment amasse ;

Marche en tous ses desseins d'un pas lent et glacé ;

Toujours plaint le présent et vante le passé ;

Inhabile aux plaisirs, dont la jeunesse abuse,

Blâme en eux les douceurs que l'âge lui refuse.

Un vieillard en jeune homme, un jeune homme en vieillard.

Étudiez la Cour et connaissez la ville :

L'une et l'autre est toujours en modèles fertile.

C'est par là que MOLIÈRE*, illustrant ses écrits,

Si, moins ami du peuple, en ses doctes peintures,

Il n'eût point fait souvent grimacer ses figures,

Quitté, pour le bouffon, l'agréable et le fin,

Et sans honte à Térence allié Tabarin*.

Je ne reconnais plus l'auteur du Misanthrope.

Le comique, ennemi des soupirs et des pleurs,

N'admet point en ses vers de tragiques douleurs ;

Mais son emploi n'est pas d'aller, dans une place,

Il faut que ses acteurs badinent noblement ;

Que son noeud bien formé se dénoue aisément ;

Que l'action, marchant où la raison la guide,

Ne se perde jamais dans une scène vide ;

Que ses discours, partout fertiles en bons mots,

Soient pleins de passions finement maniées,

Et les scènes toujours l'une à l'autre liées.

Aux dépens du bon sens gardez de plaisanter

Contemplez de quel air un père, dans Térence,

Vient d'un fils amoureux gourmander l'imprudence ;

De quel air cet amant écoute ses leçons

Et court chez sa maîtresse oublier ces chansons.

C'est un amant, un fils, un père véritable.

J'aime sur le théâtre un agréable auteur

Qui, sans se diffamer aux yeux du spectateur,

Plaît par la raison seule, et jamais ne la choque.

Qui pour me divertir n'a que la saleté,

Qu'il s'en aille, s'il veut, sur deux tréteaux monté,

Amusant le Pont-Neuf de ses sornettes fades,

Aux laquais assemblés jouer ses mascarades.

CHANT IV.

Savant hâbleur, dit-on, et célèbre assassin.

Lui seul y fit longtemps la publique misère :

Là, le fils orphelin lui redemande un père ;

Ici, le frère pleure un frère empoisonné.

Le rhume à son aspect se change en pleurésie,

Et, par lui, la migraine est bientôt frénésie.

Il quitte enfin la ville, en tous lieux détesté.

De tous ses amis morts un seul ami resté

C'était un riche abbé, fou de l'architecture.

Le médecin, d'abord, semble né dans cet art,

Déjà de bâtiments parle comme Mansart* :

D'un salon qu'on élève il condamne la face ;

Approuve l'escalier tourné d'autre façon...

Son ami le conçoit, et mande son maçon.

Le maçon vient, écoute, approuve et se corrige.

Enfin, pour abréger un si plaisant prodige,

Et désormais, la règle et l'équerre à la main,

Laissant de Galien*, la science suspecte,

De méchant médecin devient bon architecte.

Son exemple est pour nous un précepte excellent.

Ouvrier estimé dans un art nécessaire,

Qu'écrivain du commun et poète vulgaire.

Il est dans tout autre art des degrés différents,

On peut avec honneur remplir les seconds rangs ;

Il n'est point de degrés du médiocre au pire ;

Qui dit froid écrivain dit détestable auteur...

Boyer* est à Pinchêne*, égal pour le lecteur ;

On ne lit guère plus Rampale* et Mesnardière*,

Un fou du moins fait rire et peut nous égayer ;

Mais un froid écrivain ne sait rien qu'ennuyer.

J'aime mieux Bergerac*, et sa burlesque audace

Que ces vers où Motin* se morfond et nous glace.

Qu'un amas quelquefois de vains admirateurs

Vous donne en ces réduits, prompts à crier merveille.

Tel écrit récité se soutint à l'oreille,

Qui, dans l'impression au grand jour se montrant,

On sait de cent auteurs l'aventure tragique :

Et Gombaud* tant loué garde encor la boutique.

Écoutez tout le monde, assidu consultant.

Un fat, quelquefois, ouvre un avis important.

En tous lieux aussitôt ne courez pas les lire.

Gardez-vous d'imiter ce rimeur furieux

Qui, de ses vains écrits lecteur harmonieux,

Aborde en récitant quiconque le salue

Il n'est temple si saint, des anges respecté,

Qui soit contre sa Muse un lieu de sûreté.

Je vous l'ai déjà dit, aimez qu'on vous censure,

Et, souple à la raison, corrigez sans murmure.

Souvent, dans son orgueil, un subtil ignorant

Par d'injustes dégoûts combat toute une pièce,

Blâme des plus beaux vers la noble hardiesse.

On a beau réfuter ses vains raisonnements,

Et sa faible raison, de clarté dépourvue,

Pense que rien n'échappe à sa débile vue.

Ses conseils sont à craindre ; et, si vous les croyez,

Pensant fuir un écueil, souvent vous vous noyez.

Que la raison conduise et le savoir éclaire,

Et dont le crayon sûr d'abord aille chercher

L'endroit que l'on sent faible, et qu'on se veut cacher.

Lui seul éclaircira vos doutes ridicules,

C'est lui qui vous dira par quel transport heureux

Quelquefois, dans sa course, un esprit vigoureux,

Trop resserré par l'art, sort des règles prescrites,

Et de l'art même apprend à franchir leurs limites.

Tel excelle à rimer qui juge sottement ;

Tel s'est fait par ses vers distinguer dans la ville,

Qui jamais de Lucain n'a distingué Virgile.    [57]

Auteurs, prêtez l'oreille à mes instructions.

Qu'en savantes leçons votre Muse fertile

Partout joigne au plaisant le solide et l'utile.

Un lecteur sage fuit un vain amusement

Et veut mettre profit à son divertissement.

N'offrent jamais de vous que de nobles images.

Je ne puis estimer ces dangereux auteurs

Qui de l'honneur, en vers, infâmes déserteurs,

Trahissant la vertu sur un papier coupable,

Je ne suis pas pourtant de ces tristes esprits

Qui, bannissant l'amour de tous chastes écrits,

D'un si riche ornement veulent priver la scène,

Traitent d'empoisonneurs et Rodrigue et Chimène...    [58]

N'excite point en nous de honteux mouvement.

Didon a beau gémir et m'étaler ses charmes,

Je condamne sa faute en partageant ses larmes.

Un auteur vertueux, dans ses vers innocents,

Son feu n'allume point de criminelle flamme.

Aimez donc la vertu, nourrissez-en votre âme.

En vain l'esprit est plein d'une noble vigueur,

Le vers se sent toujours des bassesses du coeur.

Des vulgaires esprits malignes frénésies.

Un sublime écrivain n'en peut être infecté ;

C'est un vice qui suit la médiocrité.

Du mérite éclatant cette sombre rivale

Et, sur les pieds en vain tâchant de se hausser,

Pour s'égaler à lui cherche à le rabaisser.

Ne descendons jamais dans ces lâches intrigues ;

N'allons point à l'honneur par de honteuses brigues.

Cultivez vos amis, soyez homme de foi :

C'est peu d'être agréable et charmant dans un livre,

Il faut savoir encor et converser et vivre.

Travaillez pour la gloire, et qu'un sordide gain

Je sais qu'un noble esprit peut, sans honte et sans crime,

Tirer de son travail un tribut légitime ;

Mais je ne puis souffrir ces auteurs renommés,

Qui, dégoûtés de gloire et d'argent affamés,

Et font d'un art divin un métier mercenaire.

Avant que la raison, s'expliquant par la voix,

Eût instruit les humains, eût enseigné les lois,

Tous les hommes suivaient la grossière nature,

La force tenait lieu de droit et d'équité ;

Le meurtre s'exerçait avec impunité.

Mais du discours enfin l'harmonieuse adresse

De ces sauvages moeurs adoucit la rudesse,

Enferma les cités de murs et de remparts,

De l'aspect du supplice effraya l'insolence,

Et sous l'appui des lois mit la faible innocence.

Cet ordre fut, dit-on, le fruit des premiers vers.

Qu'aux accents dont Orphée emplit les monts de Thrace,    [59]

Les tigres amollis dépouillaient leur audace ;

Qu'aux accords d'Amphion les pierres se mouvaient,    [60]

Et sur les monts thébains en ordre s'élevaient.

Depuis, le Ciel en vers fit parler les oracles ;

Du sein d'un prêtre, ému d'une divine horreur,

Apollon par des vers exhala sa fureur.

Bientôt, ressuscitant les héros des vieux âges,

Hésiode à son tour, par d'utiles leçons,    [62]

Des champs trop paresseux vint hâter les moissons.

En mille écrits fameux la sagesse tracée

Fut, à l'aide des vers, aux mortels annoncée ;

Introduits par l'oreille, entrèrent dans les coeurs.

Pour tant d'heureux bienfaits, les Muses révérées

Furent d'un juste encens dans la Grèce honorées ;

Et leur art, attirant le culte des mortels,

Mais enfin l'indigence amenant la bassesse,

Le Parnasse oublia sa première noblesse ;    [63]

Un vil amour du gain, infestant les esprits,

De mensonges grossiers souilla tous les écrits,

Trafiqua du discours et vendit les paroles.

Ne vous flétrissez point par un vice si bas.

Si l'or seul a pour vous d'invincibles appas,

Fuyez ces lieux charmants qu'arrose le Permesse    [64]

Aux plus savants auteurs, comme aux plus grands guerriers,

Apollon ne promet qu'un nom et des lauriers.

« Mais quoi ! Dans la disette une muse affamée

Ne peut pas, dira-t-on, subsister de fumée !

Le soir entend crier ses entrailles à jeun,

Goûte peu d'Hélicon les douces promenades !

Horace* a bu son soûl quand il voit les Ménades ;

Et, libre du souci qui trouble Colletet*,

Il est vrai : mais enfin cette affreuse disgrâce

Rarement parmi nous afflige le Parnasse.

Et que craindre en ce siècle, où toujours les beaux-arts

D'un astre favorable éprouvent les regards,

Fait partout au mérite ignorer l'indigence ?

Muses, dictez sa gloire à tous vos nourrissons ;

Son nom vaut mieux pour eux que toutes vos leçons.

Que Corneille*, pour lui rallumant son audace,

Que Racine*, enfantant des miracles nouveaux,

De ses héros sur lui forme tous les tableaux ;

Que de son nom, chanté par la bouche des belles,

Bensérade*, en tous lieux amuse les ruelles ;

Que pour lui l'épigramme aiguise tous ses traits.

Mais quel heureux auteur, dans une autre Énéide,    [65]

Aux bords du Rhin tremblant conduira cet Alcide ?    [67]

Quelle savante lyre, au bruit de ses exploits,

Chantera le Batave, éperdu dans l'orage,

Soi-même se noyant pour sortir du naufrage ;

Dira les bataillons sous Mastrich enterrés,    [68]

Dans ces affreux assauts du soleil éclairés ?

Vers ce vainqueur rapide aux Alpes vous appelle.

Déjà Dôle et Salins sous le joug ont ployé ;    [70]

Besançon fume encor sur son roc foudroyé.

Où sont ces grands guerriers dont les fatales ligues    [71]

Est-ce encore en fuyant qu'ils pensent l'arrêter,

Fiers du honteux honneur d'avoir su l'éviter ?

Que de remparts détruits ! Que de villes forcées !

Que de moissons de gloire en courant amassées !

Le sujet ne veut pas de vulgaires efforts.

Pour moi, qui, jusqu'ici nourri dans la satire,

N'ose encor manier la trompette et la lyre,

Vous me verrez pourtant, dans ce champ glorieux,

Vous offrir ces leçons que ma Muse au Parnasse

Rapporta, jeune encor, du commerce d'Horace* ;

Seconder votre ardeur, échauffer vos esprits,

Et vous montrer de loin la couronne et le prix.

De tous vos pas fameux observateur fidèle,

Quelquefois du bon or je sépare le faux,

Et des auteurs grossiers j'attaque les défauts,

Censeur un peu fâcheux, mais souvent nécessaire,

Notes

[1] Pégase : C'est un cheval que les poètes ont feint avoir des ailes, et avoir fait sortir la fontaine d'Hipocrene du Mont Helicon en frappant du pied.

[2] Vers 56, de Georges de Scudery dans "Alaric, Rome vaincue" de 1654, Chez Augustin Courbé [BnF Rés. Ye-69]. Seul astragale n'est pas dans le texte original (Livre III, vers 2649).

[3] Typhon ou la Gigantomachie, poème burlesque (1644) est de Paul Scarron. [BnF RES-Ye-636]

[4] Citation de Brébeuf, traduction de Pharsale de Lucain, sous le titre "La Pharsale de Lucain ou les guerres civiles de César et Pompée en vers français", Livre VII, 1654. [BnF YC-794]

[5] Triolet : Poésie ancienne plaisante, et satirique, en forme de petite rondeau, composé de cinq vers sous deux rimes, dont le premier se répète après le troisième, et les deux premiers après le cinquième. [F]

[6] Rondeau : Est une espèce de poésie ancienne. Le commun est composé de treize vers, dont il y a huit d'une rime, et cinq de l'autre. [F]

[7] Stance : Terme de poésie. C'est un certain nombre réglé, de vers graves et sérieux, qui contiennent un sens, au bout duquel il se fait un repos. [F]

[8] Solécisme : Terme de grammaire. C'est une grosse faute contre la langue et contre les règles de la grammaire, soit dans les déclinaisons, les constructions, la construction ou la syntaxe. [F]

[9] Idylle : Est un petit poème égayé qui contient des descriptions, ou narrations de quelques aventures agréables. [F]

[10] Églogue : espèce de poésie pastorale, où on introduit des bergers qui s'entretiennent. L'églogue n'est qu'une image de la vie des bergers. [F]

[11] Pan : Dieu grec, fils de Jupiter et de Callisto, présidait aux troupeaux et aux pâturages, et passait pour être l'inventeur du chalumeau. Epris de la nymphe Sirynx, il se lança à sa poursuite et eut la douleur de la voir se changer en roseau au moment où il allait la saisir ; il ne fut pas plus heureux avec la nymphe Echo. [B]

[12] Grâces : Du temps des païens, étaient trois divinités fabuleuses, qu'on peignaient toutes nues, et qu'on feignait être de la suite de Vénus ; elles étaient trois ; Aglaia, Thalia et Euphrosyne, filles de Jupiter, compagnes de Mercure. Elles se tenaient toujours la main, et ne de séparaient point. [F]

[13] Pomone : Terme du polythéisme latin. La déesse des fruits. [L]

[14] Flore : Terme de la religion des anciens Latins. La déesse des fleurs. [L]

[15] Narcisse : Fils du fleuve de Céphise et de la nymphe Liriope, était d'une beauté remarquable. Après avoir méprisé l'amour de la nymphe Echo, il devint amoureux de sa propre image, qui était reflétée par sa propre image, et, de chagrin de ne pouvoir la posséder, se noya dans le source où il l'apercevait.

[16] Daphné : Fille du fleuve Ladon ou du Pénée, fut aimée d'Apollonpendant son exil sur la terre. Ce dieu, poursuivant la nymphe, l'atteignit sur les bords du Pénée. Daphné implora le secours de son père, qui, pour la sauver, la métamorphosa en laurier. Apollon, désolé, voulut que le laurier lui fut consacré. [B]

[17] Élégie : Espèce de poésie qui s'employe dans les sujets tristes, et plaintifs. [F]

[18] Ode : Terme de poésie française. Poème lyrique, mêlé de grands, et de petits vers, composés d'une nombre égal de rimes plates, ou croisées, et qui se distingue des stances, ou strophes, dans lesquelles la même mesure est gardée. L'ode demande beaucoup de noblesse et de grandeur. [F]

[19] Pise : ancienne capitale de l'Elide [Grèce], sur l'Alphée, forma depuis longtemps un petit état, où régnèrent OEnomaus et Pélops. Les habitants de Pise étaient maître d'Olylmpie et avaient l'Intendance des jeux olympiques. [B]

[20] Simoïs : rivière de la Troade, sortait d'un des sommets de l'Ida, baignait la campagne de Troie et s'unissait au Scamandre pour se jeter dans l'Hellespont. [B]

[21] Achille : Fils de Thétis et de Pelée, le plus brave des héros qui se signalèrent au siège de Troie. À sa naissance ; Thétis le plongea dans le Styx, ce qui le rendit invulnérable dans toutes les parties du corps, excepté au talon par où elle le tenait. Il fut élevé par le Centaure Chiron, qui lui donné 'éducation la plus mâle, et l'instruisit dans les sciences de son temps, et par Phoenix, qui le forma à l'éloquence et à la guerre [B]

[22] Escaut : rivière de France, de Belgique et de Hollande, naît à 7km au sud-est de Catelet dans l'Aisne. [B]

[23] Iris : Fille du Centaure Thaumas et d'Electre, était la messagère des Dieux, et en particulier celle de Junon, et portait des ailes brillantes. Junon la plaça au ciel en récompense de ses services et lui donna la forme de l'arc-en-ciel. [B]

[24] Dôle : ville conquise par Louis XIV en 1674, elle fut capitale de la Franche-Comté.

[25] Lille : ville conquise par Louis XIV en 1667 au Royaume d'Espagne qui possédait les Flandres.

[26] Courtrai : Ville forte de Belgique. Prise et reprise par les Français et les Espagnols, cette ville fut attribuée à la France par le traité d'Aix-la-Chapelle (1648), et rendue à l'Espagne par le traité de Nimègue (1678).

[27] Sonnet : Poème en quatorze vers le plus souvent en alexandrin définit par Boileau dans les vers 316 à 324.

[28] Épigramme : c'est une espèce de poésie courte, qui finit par quelque pointe ou pensée sublime. [F] Elle exprime souvent une pensée mordante envers une personne ou une oeuvre.

[29] Madrigal : petite poésie amoureuse composée d'un petit nombre de vers libres inégaux, qui n'a ni la gêne d'un sonnet, ni la subtilité d'une épigramme, mais qui se contente d'une pensée tendre et agréable. [F]

[30] Rondeau : Est une espèce de poésie ancienne. Le commun est composé de treize vers, dont il y en a huit d'une rime, et cinq de l'autre. Il est divisé en trois couplets, et à la fin du second, et du troisième, le commencement du rondeau est répété en sens équivoque, s'il est possible. [F]

[31] Ballade : C'est un poème de trois strophes de huit ou dix vers chacune, dont le dernier vers est répété, et toujours le même. On y doit garder les même rimes, te dans le même ordre en tous les trois couplets. Au bout il y a un envoi composé de quatre ou cinq vers, où on répète encore le refrain. [F]

[32] Madrigal : petite poésie amoureuse composée d'un petit nombre de vers libres inégaux, qui n'a ni la gêne d'un sonnet, ni la subtilité d'une épigramme, mais qui se contente d'une pensée tendre et agréable. [F]

[33] Faquin : se dit aussi en quelque sorte figuré, pour un homme sans mérite, sans honneur, sans coeur, digne de toute sorte de mépris. [F]

[34] Fat : Sot, sans esprit, qui ne dit que des fadaises. [F]

[35] Hyperbole : figure de rhétorique qui augmente ou qui diminue excessivement la vérité des choses dont on parle. [F]

[36] Portefaix : Homme dont le métier est de porter des fardeaux. [L]

[37] Vaudeville : Chanson que le peuple chante, et qui court dans les rues. [F]

[38] Goguenard : qui est plaisant, qui a coutume de dire des mots pour rire. [F]

[39] Grève (la) : Place de Paris sur le bord de la Seine, à côté de l'Hôtel de ville, où se faisaient les exécutions juridiques. [L]

[40] L'auteur est sans doute Lope de la Véga, auteur de nombreuse comédies.

[41] Barbon : vieillard qui est revenu de tous les plaisirs de la jeunesse, qui les condamne et qui les empêche autant qu'il peut. [F]

[42] Dieu des raisins : Bacchus.

[43] Ilion : autre nom de Troie.

[44] Hector et Andromaque dont un couple de Prince troyen chanté dans L'Illiade d'Homère.

[45] "Le Grand Cyrus", roman de Melle de Scudery (1649-1653) ; c'est le plus long roman de la langue française.

[46] "La Clélie", roman de Melle de Scudery.

[47] Dameret : Celui qui affecte trop de propreté, et qui veut paraître de bonne mine pour plaire aux dames. [F]

[48] Référence à la tragédie Hécube de Sénèque (Acte I).

[49] Belzébuth : Idole des Accaronites, peuple philistin, est qualifié dans la Bible de pince des démons. Son nom veut dire Dieux chasse-mouche, mais on ne connaît pas ses vraies attributions. [B]

[50] Astaroth : v. Astarté. Divinité phéniciennes et des Syriens, paraît la personnification du ciel et de l'armée des étoiles. [B]

[51] Tancrère : prince Sicilien, célèbre dans les croisades, petit-flis par sa mère de Tancrère de Hauteville, était neveu de Robert Guiscard et cousin de Boémon de Tarente, mourut à Antioche en 1112. Héros de "La Jérusalem délivrée" du Tasse (1581) [B]

[52] Renaud :

[53] Polynice : Personnage de la mythologie grecque, fils d'Oedipe, Roi de Thèbes, qui demanda à partager le trône avec son frère Etéocle. Voir "La Thébaïde" de Jean Racine

[54] Citation tirée de Alaric, ou la Rome vaincue" de Georges de Scudery (1654), Chant I, vers 1.

[55] Traduction des premiers vers de l'Eneide de Virgile.

[56] Florence : ville d'Italie du Nord d'où est issue la famille Médicis qui donné deux reines à la France, Catherine et Marie.

[57] Lucain : Poète latin, né à Cordoue en 39, vint de bonne heure à Rome, près de son oncle Sénèque le Philosophe. Néron combla d'honneur le jeune poète mais comme l'empereur prétendait lui-même à la poésie, il devint bientôt jaloux de ce rival, et lui interdit les vers et les plaidoyers. [B]

[58] Rodrique et Chimène sont les deux héros du "Cid" de Pierre Corneile (1637).

[59] Orphée : Personnage légendaire qui chante avec une lyre. Il perdit celle qui l'aimait, Eurydice, et alla en vain la chercher aux Enfers.

[60] Amphion : Fils d'Antiope, femme de Lyons, roi de Thèbes, naquit d eson commerce avec Jupiter ou plutôt avec Epopée, roi de Sycione. (...) Amphion excellait dans le musique ; il avait, disent les poètes, reçut d'Apollon, une lyre d'or, au son de laquelle il bâtit Thèbes ; les pierres sensibes à la douceur de ses acents, venaient d'elle même se placer les unes sur les autres. (...) [B]

[61] Homère : poète grec du VIIème siècle avant JC, auteur présumé de l'Illiade et de l'Odyssée.

[62] Hésiode : célèbre poète didactique grec, poriginaire de Cumes en Eolie. Il a composé un grand nombre de poémes ; on en a conservé que trois ; Les Travaux et les jours ; la Théogonie et le Bouclier d'Hercule. [B]

[63] Parnasse : Montagne de la Phocide consacrée à Apollon et aux muses. Fig. Le Parnasse, la poésie. [L]

[64] Permesse : ruisseau qui coule au pied de l'Hélicon.

[65] Enéïde :

[66] Rhin : Fleuve séparant le France de l'Allemagne.

[67] Alcide : autre nom d'Hercule, synonyme d'invincibilité et de force.

[68] Maastricht : Vile de Pays-Bas. Prise par Louis XIV en 1673, grâce à Vauban.

[69] Salins : Ville de la Franche-Comté rattachée à la France en 1674 par le traité de Nimègue.

[70] Dôle : Ancienne capitale de la Franche-Comté rattachée à la France en 1674 par le traité de Nimègue. Prise le 9 juin 1674 par Vauban.

[71] Besançon est une ville du Doubs en Franche-Comté. A été prise deux fois par Louis XIV, en 1668 puis définitivement le 26 avril 1674. Elle sera fortifiée par Vauban jusqu'en 1695.

CHANT I.

CHANT II.

CHANT III.

CHANT IV.