POÉSIE
Dite par Mademoiselle SARAH BERNHARDT
À l'occasion du 50º Anniversaire de la Ière Représentation de HERNANI A la Comédie-Française le 25 février 1880
1880. Tous droits réservés.
FRANÇOIS COPPÉE.
PARIS, ALPHONSE LEMERRE, éditeur 23-31, Passage Choiseul, 23-31.
Paris. - Imprimerie A. LEMERRE, 6, rue des Bergers.
Dite à la Comédie-Française, le 21 octobre 1880 par M. GOT, Doyen des Sociétaires à l'occasion du 200° anniversaire de la Comédie.
Texte établi par Paul FIEVRE, avril 2025
Publié par Paul FIEVRE, mai 2025
© Théâtre classique - Version du texte du 31/08/2025 à 21:53:48.
PERSONNAGES
MONSIEUR GOT.
Texte extrait de "Oeuvres de François Coppée - Théâtre", Paris : Alphonse Lemerre, 1879-1881. pp 59-66.
LA MAISON DE MOLIÈRE
Jadis, quand à travers le Maine et la Bretagne
Il traînait après lui ses acteurs de campagne,
Plus d'une fois, surpris en plein champ par le soir,
Molière a dû frapper aux portes d'un manoir ;
| 5 | Et là, passant suspect, voyageur qui dérange, |
Peut-être a-t-il parfois dû coucher dans la grange
Qu'ouvrait en maugréant quelque insolent valet.
Seul, le sublime fils du grand Shakespeare, Hamlet,
Aurait vu sur ce front la marque souveraine ;
| 10 | Seul, il eût fait accueil à la troupe foraine, |
En leur disant à tous, avec beaucoup d'honneur :
« Soyez les bienvenus, messieurs, dans Elseneur ! »
Les temps sont bien changés ; et Molière, à cette heure,
Donne asile en sa grande et célèbre demeure
| 15 | Aux maîtres du passé comme aux maîtres présents ; |
Aujourd'hui même elle est vieille de deux cents ans ;
Et dans cette maison, son oeuvre, son idée,
Que plus que le Grand Roi son génie a fondée
Et qui pour la pensée humaine est un besoin,
| 20 | Le rêveur, qui jadis, étendu dans le foin, |
Peut-être méditait déjà Le Misanthrope,
Ce soir, à tout Paris, à la France, à l'Europe,
Au monde, où ses chefs d 'oeuvre en tous lieux sont connus,
Peut dire avec orgueil : « Soyez les bienvenus ! »
| 25 | Deux cents ans ! Songez-y... Quelle éclatante gloire |
Demeure intacte après deux siècles dans l'histoire ?
Presque aucune. Quel roi, quel césar, quel tribun
Reste debout après deux siècles ? Presque aucun.
Le souvenir s'en va des gagneurs de batailles,
| 30 | Comme leurs fronts laurés s'usent sur les médailles ; |
La voix qui fit tomber les murs de Jéricho
S'éteint dans l'avenir profond et sans écho ;
L'herbe pousse en cachant la colonne abattue,
Et l'échafaud se dresse où planait la statue.
| 35 | Tout disparaît. L'art seul a l'immortalité ! |
Et le plus clair esprit qui jamais ait été,
Molière, dont sans cesse une foule empressée
Acclame, en s'enivrant du vin de sa pensée,
Le nom toujours plus pur, plus illustre et plus beau,
| 40 | Il a son temple, lui qui n'a pas de tombeau ! |
Mais il n'est pas jaloux. Il reçoit dans ce temple
Tous ceux pour qui son oeuvre est l'éternel exemple ;
Et quand Louis quatorze autrefois ordonna
Qu'avec Tartuffe on pût jouer Phèdre ou Cinna,
| 45 | Et que l'on réunit pour la même besogne |
La maison de Molière à l'hôtel de Bourgogne,
Son ombre fut heureuse, elle tendit les mains
Au plus tendre des Grecs, au plus fier des Romains ;
Et, par notre immortel Molière présidée,
| 50 | La grande trinité classique était fondée ! |
Aussi c'est, protégés par ces trois noms égaux,
Que, depuis lors, Regnard, Voltaire, Marivaux,
Le Sage, Beaumarchais, Sedaine, et tant de maîtres
Qui restent grands encore après de tels ancêtres
| 55 | Et dont le vieux logis conserve, hospitalier, |
L'oeuvre sur le théâtre et le buste au foyer,
Éloquents prosateurs, poètes pathétiques,
Se sont transmis, ainsi que les coureurs antiques,
La tradition sainte et le flambeau sacré
| 60 | De l'idéal par qui le monde est éclairé ! |
Vous pouvez être fiers, o classiques de marbre !
Car votre oeuvre grandit toujours comme un vieil arbre
Qui, lorsque vient l'avril, pousse dans tous les sens
La robuste fraîcheur de ses rameaux puissants,
| 65 | Tout heureux d'abriter sous ses vertes ombelles |
Tant de jeunes oiseaux et de chansons nouvelles.
Là le moindre poète est utile, et tout sert
A l'admirable accord du sublime concert.
Dès qu'une voix se tait, une autre voix s'élance.
| 70 | Le ciel de l'Art fut plein d'un douloureux silence |
Lorsque le chant amer et tendre s'éteignit
De Musset, rossignol trop tôt tombé du nid.
Mais on ne suspend pas l'effort de la nature :
Chaque couchant prédit une aurore future,
| 75 | Et l'on ne doit jamais douter du lendemain. |
Comparez l'Océan et le génie humain,
Tous les deux sont régis par une loi conforme :
Après les petits flots vient une lame énorme,
Un silence plus long suit son écroulement
| 80 | Et l'eau beaucoup plus loin recule en écumant ; |
Sur la grève, elle s'est, en râlant, retirée.
Mais rien ne contiendra l'assaut de la marée ;
Et tu le sais, ô siècle éternellement fier
De voir l'oeuvre d'Hugo monter comme la mer !
| 85 | Quant à nous, ce n'est pas sans un sentiment triste |
Que nous parlons ici de gloire qui résiste.
L'acteur périt avec le public qui l'aima.
Les plus vieux d'entre vous ont-ils pu voir Talma ?
Andromaque et Le Cid sont illustres de reste ;
| 90 | Mais qui créa Rodrigue et qui jouait Oreste ? |
Pourtant, des grands auteurs interprètes fameux,
Lekain, Mars ou Rachel n'ont-ils pas tout comme eux
Conservé, purs de toute influence mauvaise,
Le charme et la grandeur de la scène française ?
| 95 | Et, comme nos anciens, sommes-nous pas encor |
Les gardiens vigilants du noble et cher trésor ?
N'avons-nous pas servi cette langue chérie
Qui mieux qu'un étendard résume la patrie,
Ce doux langage auquel on ne renonce pas
| 100 | Là même où l'étranger force à le parler bas ? |
Sa gloire, avec respect nous l'avons conservée.
Aussi, modestement, mais la tête levée,
Nous osons nous tenir devant nos grands patrons.
Hélas! c'est tout entiers que nous disparaîtrons ;
| 105 | Mais, en donnant l'amour des beaux vers et du style, |
Nous aurons fait du moins oeuvre d 'art, oeuvre utile,
Et rempli dans le monde un devoir assez beau,
Nous, les humbles soldats qui gardons le drapeau !
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