CONTE
1882. Tous droits réservés.
Par M. Gustave NADAUD.
PARIS, TRESSE Éditeur, 8,9,10,11. GALERIE DU THÉÂTRE-FRANÇAIS, PALAIS ROYAL.
Imprimerie générale de Chatillon-sur-Seine. - Jeanne Robert.
Texte établi par Paul FIEVRE, mars 2025.
Publié par Paul FIEVRE, avril 2025.
© Théâtre classique - Version du texte du 31/10/2025 à 18:42:18.
UN PERSONNAGE
LE NARRATEUR.
Paru dans SAYNÈTES ET MONOLOGUES, HUITIÈME SÉRIE, pp. 3-9
MADAME BOULARD
À Anatole Lionnet.
À peine eut-il atteint sa vingt-troisième année,
Que notre ami Boulard se dit « L'heure est sonnée ;
Je veux me marier, mais de très bonne foi.
Il me manque un logis, une table, un chez moi.
| 5 | Ma femme sera jeune et suffisamment belle, |
Modeste, c'est urgent ; économe, il le faut ;
Nous mangerons fort peu, nous percherons très haut,
Et nous vivrons tous deux de mon violoncelle. »
Qu'était-il, ce Boulard qui s'exprimait ainsi ?
| 10 | Artiste ? Vous l'avez deviné, Dieu merci. |
Je puis bien ajouter tout bas que c'est un maître,
Et, si vous pratiquez Beethoven et Mozart,
Certes vous n'êtes pas sans connaître Boulard.
Mais le pontife alors n'était qu'un petit prêtre.
| 15 | Le lendemain, notre homme, ayant fort mal dormi, |
Voulut sur son projet consulter un ami.
Il s'en alla trouver dans le plus grand mystère
Son compagnon Robin, ci-devant clerc d'huissier,,
Plus tard clerc de notaire, et depuis très notaire.
| 20 | Mais le soldat alors n'était pas officier. |
« Je voudrais, lui dit-il, avoir une famille,
Un intérieur calme où l'on puisse être heureux.
Si tu savais le nom de quelque honnête fille
Qui voulût me donner ce paradis à deux,
| 25 | J'unirais volontiers ma fortune à la sienne. |
Fortune, entendons-nous. Mais qu'à cela ne tienne
N'ayant rien au soleil, je ne prétends à rien.
Pourtant je te le dis, puisque tu le sais bien,
Je gratte gentiment sur un violoncelle
| 30 | J'ai gagné l'an dernier mille écus. Tu comprends |
Que j'irai l'an prochain à quatre mille francs.
Si donc tu connaissais parmi ta clientèle
Une famille, là, sans morgue et sans façon
Qui ne ferait pas fi d'un brave et bon garçon,
| 35 | Je serais fort heureux de t'avoir pour complice, |
Et mon ami Robin m'aurait rendu service. »
Que répondit le clerc, qui n'était pas un sot ?
« Tu prendrais, toi, Boulard, une fille sans dot ?
Es-tu fou ? Tu vaux mieux que cela, mon bonhomme.
| 40 | Ton talent représente une certaine somme, |
Et nous pouvons trouver. Au fait, oui, pourquoi pas ?
J'ai ton affaire en main la mercière d'en bas,
La fille de Monsieur Bonnardeau, qui demeure
Dans la maison ; tu vois d'ici le magasin.
| 45 | Tu vas juger de tout par toi-même, et sur l'heure. |
Je cause avec le père à titre de voisin ;
Descendons. » Nos amis, sous prétexte d'aiguilles,
Entrèrent. Au comptoir étaient trois jeunes filles.
« C'est la petite brune à droite. » On échangea
| 50 | Quatre ou cinq mots : « Comment la trouves-tu ? Fort belle. |
Cela te convient-il ? Oui, je l'aime. Déjà ?
Je l'aime, et je n'aurai pas d'autre femme qu'elle. »
Et les deux bons amis, en se serrant la main,
Se dirent tour à tour » À demain ! À demain ! »
| 55 | Le matin revenu, notre apprenti notaire, |
Ayant pris ses gants neufs et son air important,
S'en allait demander Angélique à son père.
« Angélique a, Monsieur, vingt mille francs comptant ;
Qu'apporte votre ami ? Monsieur, il est artiste.
| 60 | C'est bon pour son état ; mais quel est son avoir ? |
C'est un garçon d'honneur, de talent et d'espoir ;
Il est compositeur et violoncelliste.
Ils auraient pu longtemps marcher de ce pied-là
Sans parvenir jamais è se rejoindre en route.
| 65 | À la fin cependant le commerçant parla |
De façon à ne plus laisser le moindre doute
Je vous ai dit, Monsieur, vingt mille francs comptant.
Je pourrais de mon gendre en exiger autant :
Mais je veux avec vous me montrer plus facile
| 70 | Qu'il en ait seulement douze et même dix mille, |
Et nous en causerons. Mais vous comprenez bien
Que je ne puis donner vingt mille francs pour rien. »
Robin convenait bien à part que le bonhomme,
Étant père et mercier, n'avait pas tort en somme.
| 75 | Mais il ne se tint pas pour battu. Les deux voix |
Se croisaient tour à tour ou parlaient à la fois.
On eût dit un duo de trombone et de fifre.
À la fin, Bonnardeau, baissant toujours son chiffre,
Dit « Qu'il ait seulement cinq mille francs de dot,
| 80 | Et ma fille est lui ; voilà mon dernier mot. » |
Boulard, qui se tenait au prochain réverbère.
Apprit l'ultimatum de son futur beau-père.
Peut-être croyez-vous qu'il en fut atterré ?
Non il dit seulement « C'est une forte somme,
| 85 | Mais, puisqu'il faut l'avoir, eh bien, soit, je l'aurai ! |
En devenant avare au lieu d'être économe,
En me couchant plus tard, en me levant plus tôt,
Dans trois ans, sou par sou, j'aurai tout ce qu'il faut. »
De ce jour commença pour notre pauvre artiste
| 90 | Une existence encor plus étroite et plus triste. |
Partout, du sud au nord, du couchant au levant,
À pied, en omnibus, par la pluie et le vent,
Pour gagner un cachet quelquefois misérable,
Il courait, oubliant l'heure de ses repas,
| 95 | Déjeunant au hasard ou ne déjeunant pas. |
Métier humble et piteux, mais sur tous honorable!
Puis ne voyait-il pas au bout de son chemin
Une fée en jupons qui lui tendait la main ?
Angélique était là, comme dans un nuage,
| 100 | Qui lui montrait de loin l'oasis du ménage, |
Un logis, des enfants, le présent et l'espoir,
La gaieté du matin et le repos du soir ?
Puis, quoique professeur, il aimait la musique,
Et quelques vieux amis de l'école classique
| 105 | Venaient tous les jeudis chez les époux Boulard |
Jouer des quatuors de Haydn ou de Mozart.
Après un an passé de cette vie austère,
Il compta dans un coffre appelé secrétaire,
Tant en argent qu'en or, environ mille francs.
| 110 | Il put se dire alors « Ce sera dans quatre ans ! » |
Car pour croire qu'il eût placé pareille somme
En obligations de l'Espagne ou de Rome,
Point. Le gouvernement le plus accrédité
Ne lui pouvait offrir assez de sûreté.
| 115 | Que dis-je Les billets de la Banque elle-même |
Ne lui représentaient qu'un dangereux emblème.
Non, il n'avait de foi que dans l'argent et l'or.
Le soir et le matin, il comptait son trésor ;
Puis, du matin au soir il parcourait la ville
| 120 | Et regardait passer les saisons à la file, |
En disant au soleil, comme un mahométan
« Dans quatre ans, dans trois ans, dans deux ans, dans un an ! »
Maintenant abordons cette dernière année;
Les choses ont suivi la pente destinée.
| 125 | La tranquille Angélique, assise à son comptoir, |
Voit les jours s'écouler sans trop s'en émouvoir.
Le mercier Bonnardeau, bon marchand et bon père,
Ne dit rien à sa fille et fait son inventaire,
Mais notre petit clerc, allons-nous l'oublier ?
| 130 | Non, certes, car il a depuis le mois dernier |
Contracté mariage et traité d'une étude.
Les deux marchent de pair c'est la vieille habitude.
Avait-il acheté pour pouvoir contracter?
Avait-il contracté pour pouvoir acheter?
| 135 | Je ne sais il sera toujours quelques mystères |
Entre la Providence et messieurs les notaires.
Un jour, maître Robin reçut en déjeunant
Un billet qu'à sa femme il lut incontinent
« C'est fait, c'est fait, c'est fait! La somme est réunie.
| 140 | Présente mes respects à madame Eugénie |
Que je ne connais pas. J'ai les cinq mille francs!
Angélique est à moi. Tu comprends, tu comprends!
Je te les porterai ce soir sur les six heures,
Pour dîner avec vous. Amitiés les meilleures.
| 145 | Quand je songe qu'avant quinze jours (au plus tard) |
On va dire « Monsieur et Madame Boulard !! »
L'auteur avait omis de signer cette lettre,
Mais la forme et le fond l'ont fait assez connaître.
Boulard donc, vers midi, s'étant donné congé,
| 150 | Partit d'un pas dispos et d'un air dégagé. |
Il avait enfermé le tout dans cinq sacoches,
Et marchait l'oeil au guet et les mains sur ses poches.
Il ne vit ce jour-là que des hommes jaloux.
Les plus calmes bourgeois lui semblaient des filous.
| 155 | Il crut que le métal sur .son front devait luire; |
Il entendit entre eux tous les passants se dire
Assurément cet homme est porteur d'un trésor:
Il est tout cousu d'or, il sent l'or, il est d'or!
Il s'arrêta devant une de ces boutiques
| 160 | Pleines d'antiquités tant modernes qu'antiques. |
Il disait à part soi : « Que je le veuille ainsi,
J'achèterai cela, j'achèterai ceci. »
Tout à coup, il se tâte, et s'appuie et chancelle
Son être s'est fixé sur un violoncelle
| 165 | Usé, noirci, crasseux, délabré, vermoulu, |
Mais sur lequel ses yeux et son coeur avaient lu :
« Guernerius à vendre, occasion unique. »
Avant que d'y penser il fut dans la boutique.
« C'en est un ! » se dit-il intérieurement.
| 170 | Combien prétendez-vous vendre cet instrument? |
- Cinq mille francs, Monsieur. - Cinq mille francs ?.. Cinq mille ? »
Il fit un grand effort, un effort inutile,
Pour éclater de rire, et reprit en fausset
« Cinq mille francs, Monsieur, savez-vous ce que c'est ?
| 175 | C'est cinq ans de soucis, de labeurs et de peines, |
Le suc de la jeunesse et l'espoir des vieux jours,
Le prix de mon talent, la dot de mes amours,
La sueur de mon front et le sang de mes veines !
Et vous voulez, monsieur, par un calcul méchant.
| 180 | - Pardon, je ne veux rien, répondit le marchand. |
- Mais que rabattez-vous enfin de cette somme ?
- Rien. J'ai pris rendez-vous avec monsieur Franchomme ;
Nous sommes en marché. Si vous voulez le voir,
Vous n'avez qu'à l'attendre, il doit venir ce soir.
| 185 | - Monsieur, vous spéculez sur ma stupide envie : |
Vous me torturez Famé et me prenez la vie.
Non, non, non, cent fois non ! »
Il sort du magasin,
Éperdu, furieux. Sur le trottoir voisin.
Parmi d'autres passants était un petit homme.
| 190 | « C'est lui! Je n'en sais rien, mais c'est lui, c'est Franchomme ! » |
Il rentre comme un fou. « Je le prends, je le prends !
Cet objet est à moi. Voici cinq mille francs.
Comptez. - Où voulez-vous, monsieur, qu'on vous l'envoie ?
- L'envoyer ? Non, Boulard ne lâche pas sa proie.
| 195 | - Faut-il faire venir le portefaix du coin ? |
- Mille remerciements ; je ne vais pas très loin.
Aidez-moi, s'il vous plaît. Non, là, sur mon épaule.
Merci. Bonjour. - Bonjour. » Ce jeune homme est bien drôle.
Dit tout bas le marchand. Plus d'un passant surpris
| 200 | Examina Boulard qui traversait Paris |
Avec son chargement. Au bout de trois quarts d'heure,
Il vit les panonceaux désignant la demeure
De son ami notaire. Il monte l'escalier,
Arrive sans arrêt au troisième palier,
| 205 | Et sonne. Un domestique en habit carmélite |
Lui demande son nom, l'objet de sa visite
« Hein ? Annoncerait-on chez Robin par hasard ?
Annoncez donc Monsieur et Madame Boulard. »
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