LA MORT DE CÉSAR

TRAGÉDIE

M. DCC. XLV.

AVEC APPROBATION et PRIVILÈGE DU ROI.

de Mademoiselle BARBIER

Représentée, pour la première fois, le 26 novembre 1709 au Théâtre de la rue des Fossés Saint-Germain.


texte établi par Paul FIEVRE, octobre 2018

publié par Paul FIEVRE, octobre 2018

© Théâtre classique - Version du texte du 30/06/2024 à 10:59:54.


À MONSEIGNEUR D'ARGENSON, CONSEILLER D'ÉTAT.

Accepte de ma Muse un légitime hommage :

C'est à toi, D'ARGENSON, que je dois cet Ouvrage ;

Sans toi j'abandonnais l'empire des neuf soeurs,

Où même nos amis deviennent nos Censeurs.

Par toi contre leurs traits je me vis rassuré,

Par toi dans la carrière enfin je suis rentrée ;

Quel que soit le péril, je ne m'en repens pas.

J'ai vu quelques lauriers y croître sous mes pas :

Tu m'en avais promis la moisson éclatante,

Et l'aveu du public a suivi ton attente.

Quelle augure pour moi que ces pleurs glorieux,

Qu'une simple lecture arracha de tes yeux.

Que n'attendis-je pas du secours du spectacle ?

Et que pouvais-je craindre après un tel oracle ?

Je vìs le grand César indignement trahi ;

Aussi chéri de toi, que Brutus fut haï,

Ô qu'à mes yeux charmés, cette horreur pour un traître,

Peignit tes sentiments pour notre auguste maître !

Que tu me montras bien par quelle ardente foi

Tu réponds aux bontés que Louis a pour toi.

Qu'il est digne du trône, et digne de ton zèle !

Quel Roi plus généreux. Quel sujet plus fidèle !

Quand nos champs fatigués d'une inutile main,

Refusent les trésors déposés dans leur sein.

Lorsqu'à tous nos désirs le Ciel même s'oppose,

Sur Toi de nos destins ce Héros se repose :

De nos maux par tes soins adoucissant le poids,

Que tu sais bien alors justifier son choix I

Puisse au grê de mes voeux un choix encor plus juste ;

Te donner pour Mécène à ce nouvel Auguste.

Au seul bruit de ton nom, on verrait les beaux Arts,

Pour habiter ces lieux, voler de toutes parts ;

Et le sacré vallon établi sur la Seine,

Célébrer à l'envi l'Auguste et le Mécène.


PRÉFACE.

C'est plutôt pour rendre compte au Public, que pour appeler de son jugement, que je mets une Préface à la tête de cette Tragédie. Les applaudissements qu'on a donnés aux trois derniers actes, sont allés au-delà de mes espérances, et j'entendrais mal mes intérêts, si je récusais des juges si favorables : ce n'est donc que pour justifier mes intentions sur le caractère que j'ai donné à mon Héros, que je m'adresse à mon Lecteur. On m'a blâmée de l'avoir dégradé de toute sa gloire passée, en lui donnant une timidité qui ne pouvait convenir au vainqueur de Pharsale. En effet, dira-t-on, qui ne sait que Jules César fut le plus audacieux de tous les Conquérants, et que ce fut du seul passage du Rubicon, comme d'un coup de dés, qu'il fit dépendre le destin de l'empire du monde : lorsque fermant les yeux à tous les périls attachés à la grandeur de son entreprise, il prononça ces paroles si célèbres, où son audace est si bien caractérisée, Le sort en est jeté.

Ce seul endroit de la vie de ce grand homme suffirait pour me fermer la bouche , si j'étais tombée dans la faute qu'on a voulu m'imputer : mais on n'a qu'à lire ma pièce sans prévention, pour me rendre justice sur ce point.

Dès le premier acte, Jules César proteste à son confident qu'il ne craint point la mort, mais seulement de mourir de la mort des Tyrans, et j'ose avancer que toute crainte fondée sur un tel principe est vertu plutôt que faiblesse. Mais sur quoi, dira quelqu'un, cette crainte est-elle fondée, sur le simple songe d'une femme ? Je réponds à cela que tous les lignes célestes qui ont précédé ce songe, joints aux signes des sacrifices, lui donnent beaucoup de poids, et qu'on ne doit pas regarder Calpurnie comme une femme ordinaire.

Cette dernière raison est soutenue de l'autorité de Plutarque, à qui je dois les principales beautés de ma Tragédie. Voici ses propres termes de la traduction d'Amiot. « Cela, dit?il, en parlant du songe en question, mit César en quelque soupçon quelque défiance, pource que jamais auparavant il n'avait aperçu en Calpurnie aucune superstition de femme, et lors il voyait qu'elle se tourmentait fort de son songe. »

L'agitation continuelle de César a révolté « quelques-uns des spectateurs ; mais on a dit considérer dans quelle circonstance de sa vie je le mets sur la scène, et quelle est la passion prédominante que je lui donne : la circonstance est des plus tristes, et la passion des plus violentes. C'est un ambitieux que je peins, et un ambitieux qui, comme il s'avoue lui-même, craint de perdre en un seul jour le fruit des travaux de plusieurs années.

J'ajoute à cela que la Tragédie n'ayant point d'autre fin, selon Aristote, que de purger les passions, ce serait les entretenir et les autoriser, que de les montrer sans les funestes suites qu'elles traînent après elles, et que chacun voudrait être ambitieux, si l'on pouvait l'être impunément et avec tranquillité.

La dernière raison que j'apporte pour justifier l'agitation de César, est que la terreur et la pitié étant l'âme de la Tragédie, je n'ai pas cru pouvoir inspirer ces deux passions, en peignant César insensible à ses propres malheurs. On ne s'avise guère de plaindre un homme qui ne se croit pas à plaindre, et l'on ne s'alarme pas pour lui quand on le voit tranquille.

On me reproche encore d'avoir fait Brutus plus grand que Jules César ; mais pour peu qu'on y fasse de réflexion, on verra que Brutus, n'est grand qu'en second, puisque ce n'est qu'à la générosité de César qu'il doit tout ce qu'il y a de plus vertueux dans son repentir. Toute la grandeur d'âme, qui précède les remords, n'est fondée que sur le système de liberté qui a immortalisé son aïeul : et à raisonner sur ce fondement, Brutus est véritablement plus grand que César, puisqu'il y a autant de gloire à rendre la liberté à sa Patrie, que d'injustice à l'en dépouiller.

Je ne dirai rien des autres caractères, puisqu'on en a paru content. Je sais qu'on a trouvé Octavie un peu indifférente, surtout quand elle apprend de la bouche d'Antoine que César la destine à Brutus ; mais comme l'histoire ne lui a pas donné des passions bien vives, et qu'elle a toujours préféré son devoir à ses plus chers intérêts, je n'ai pas cru qu'il me fût permis d'en faire une Hermione ou une Roxane, et je me suis contentée de ne lui point faire démentir le caractère que je lui ai donné dès la première scène, où il semble qu'elle n'aime Antoine qu'en considération du zèle de ce Consul pour Jules César. Dans tout le reste de la pièce elle est si scrupuleusement attachée à son devoir, qu'elle proteste à César que si une fois elle avait épousé Brutus, elle serai si aveuglement soumise à ses volontés, qu'elle lui garderait un secret inviolable dans les entreprises même qu'il formerait contre sa vie. Au reste, quelques personnes ont pris le change au sujet de cette vertueuse Romaine dans la sixième scène du second Acte, on lui a imputé à ambition une réponse qu'elle fait à Antoine, la voici :

Quoi ? César m'associe à d'illustres aïeux,

Il m'unit à son sang par un choix glorieux !

Il m'adopte, et j'irais l'obliger à reprendre

Tout l'éclat que sur moi sa main daigne répandre !

Que n'aurait pas alors l'envie à publier ?

On a cru que ces illustres aïeux, dont elle parle au premier vers, sont ceux de Brutus. Hé ! Qui ne voie que c'est de ceux de César qu'elle parle ? Le terme d'adoption, qu'elle emploie au troisième vers, peut-il laisser le moindre doute là-dessus ? Et cette adoption qui la rend fille de César lui permet-elle un autre langage ? Il le fait plus ; elle ajoute qu'Octavien a transmis à César tous les droits qu'il avait lui-même sur son sort. En faut-il davantage pour la tenir indispensablement dans l'obéissance qu'elle doit à ce père d'adoption ?

Voilà toutes les critiques qui sont venues à ma connaissance. Je ne sais si le Public sera content de mes réponses : mais s'il continue à me condamner après m'avoir entendue, je me soumettrai aveuglément à ses décisions, et je renoncerai à mes faibles lumières, pour me conformer à son goût.


ACTEURS

JULES CÉSAR, Dictateur.

ANTOINE, Consul Romain.

BRUTUS, Prêteur.

OCTAVIE, Nièce de Jules César.

PORCIE, Fille de Caton.

ALBIN, Confident de Jules César.

FLAVIEN, Confident de Brutus.

JULIE, Confidente d'Octavie.

PAULINE, Confidente de Porcie.

La Scène est à Rome dans le Palais de Jules César.

Ce texte est issu du "Théâtre de Mademoiselle Barbier", Briasson, 1745, pp. 261-356. [Code BnF Yf-3650, consultable à la Réserve des Livres Rares.]


ACTE I

SCÈNE PREMIÈRE.
Octavie, Julie.

JULIE.

Non, je ne puis, Madame, approuver la douleur,  [ 1 Le scène se situe le 15 mars en 44 avant J.-C.]

Qui depuis si longtemps déchire votre coeur.

Dans un jour de triomphe, où l'orgueilleuse Rome,

Fléchissant à nos yeux sous les lois d'un seul homme,

5   Du nom de Roi des Rois doit honorer César,

Et de sa propre main s'attacher à son char,

Vous vous plaignez du sort ; hé ! Qui le pourrait croire ?

Des mortels peuvent-ils prétendre à plus de gloire ?

Et dans tout l'Univers est-il quelqu'autre rang

10   Qui puisse encor plus haut élever votre sang ?

OCTAVIE.

Ah ! Cesse un entretien dont le cours m'importune ;

Tu sais trop si mon coeur adore la fortune,

Julie, et fi jamais ses présents dangereux

De la triste Octavie ont arraché des voeux.

JULIE.

15   Antoine, je le sais, règne seul dans votre âme :

Mais, Madame, le sort trahit-il votre flamme ?

Pouvez-vous vous en plaindre, ou plutôt en ce jour

N'avez-vous pas pour vous la fortune et l'amour ?

Antoine vous adore, il n'est rien qu'il n'espère

20   Des bontés de César qui vous tient lieu de père ;

Et s'il a dérobé sa tendresse à ses yeux,

C'est pour mieux s'assurer un bien si précieux.

OCTAVIE.

Je sais que pour César Antoine s'intéresse,

Qu'il ménage pour lui les coeurs avec adresse,

25   Que César lui doit tout, et que si les Romains

Déposent à ses pieds l'empire des humains,

Son rang de ce Consul sera le seul ouvrage ;

Oui, chaque jour pour lui briguant quelque suffrage,

Ma main est le seul prix qu'il en veut demander,

30   Et César lui doit trop pour lui moins accorder ?

Mais lorsque j'en conçois un espoir qui me charme,

César, Rome, les Dieux, tout m'agite et m'alarme ;

César comblé d'ennuis glace mon coeur d'effroi,

Rome craignant les fers frémit au nom de Roi,

35   Et les Dieux s'expliquant par des signes terribles,

Semblent nous annoncer les maux les plus horribles.

Et tu peux condamner le trouble de mes sens !

Puis-je voir sans frayeur des périls si pressants ?

Ai-je plus de vertu que n'en Calpurnie,

40   Au sort du grand César si digne d'être unie ?

Songe aux torrents de pleurs qui coulent de ses yeux :

De quels gémissements remplit-elle ces lieux ?

Pour fléchir, s'il se peut, la colère céleste,

Elle va consulter les destins à Preneste ;  [ 2 Preneste : Ville du Latium à 37km à l'est de Rome.]

45   Et moi, de leurs arrêts pour savoir la rigueur ,

J'ai besoin seulement de consulter mon coeur.

JULIE.

C'est trop vous alarmer : ne sauriez-vous attendre

Que les Dieux irrités se fassent mieux entendre ?

Et pour avoir à Rome annoncé leur courroux ?

50   Ont-ils dit que César en dût sentir les coups ?

OCTAVIE.

Ah ! S'il faut que le Ciel éclate contre Rome,.

Peut-il mieux la frapper qu'en frappant ce grand homme ?

JULIE.

Madame, Antoine approche, on vient vous rassurer.

SCÈNE II.
Antoine, Octavie, Julie.

OCTAVIE.

Hé bien que dois-je craindre, ou que dois-je espérer,

55   Antoine ? Quel succès a suivi votre zèle ?

ANTOINE.

Tout va prendre en ces lieux une face nouvelle,

Madame, les Romains d'une commune voix,

Défèrent à César le nom de Roi des Rois :

Je l'ai peint à leurs yeux brillant, comblé de gloire,

60   Et partout sur ses pas enchaînant la victoire :

Je l'ai fait voir dans Rome au milieu de la paix,

Captivant tous les coeurs à force de bienfaits :

Ces mots sur les esprits font plus que je n'espère,

Tous appellent César du tendre nom de père ;

65   Et moi, pour profiter d'une heureuse chaleur :

Le Parthe a jusqu'ici bravé notre valeur,

Leur dis-je, et pour dompter le reste de la terre,

Nous n'avons plus, Romains, qu'à finir cette guerre.

Mais ne nous flattons point, quels que soient nos guerriers,

70   Ils n'en reviendront pas le front ceint de lauriers :

Un oracle, autrefois dicté par la Sibylle,

Nous condamne à semer dans un champ infertile,

À moins que nos soldats pour y donner la loi,

N'y marchent quelque jour commandés par un Roi..

75   Sans doute c'est César que l'oracle désigne,

Si quelqu'un doit régner, en est-il de plus digne ?

Combien le nom sacré de la Religion

Impose de respect et de soumission !

Il n'est point de Romain, quelque fier qu'il puisse être,

80   Qui ne tienne à bonheur de l'accepter pour Maîtres ;

Et dès qu'il faut remplir les volontés des Dieux,

Le nom de Liberté disparaît à leurs yeux.

OCTAVIE.

Que ne doit point César à votre zèle extrême,

Et que ne vous doit pas Octavie elle-même ?

ANTOINE.

85   Quoique mon zèle ait fait, le prix en est trop doux,

Et que n'attends-je pas de César et de vous ?

Enfin il m'est permis de rompre un long silence.

Qui n'a fait à mon coeur que trop de violence :

César sur l'Univers va régner en ce jour,

90   Et demain je lui fais l'aveu de mon amour,

Ne permettez-vous pas qu'à ses yeux il éclate ?

OCTAVIE.

Oui, demandez le prix dont votre amour se flatte ;

On vous le doit, Seigneur, et vous ferez heureux,

Si pour vous l'accorder on consulte mes voeux.

95   Mais César vient à nous, souffrez que je vous quitte,

Puissiez-vous dissiper le trouble qui l'agite !

SCÈNE III.
César, Antoine, Albin.

ANTOINE.

Seigneur, il en est temps, quittez ce sombre ennui,

Tout le peuple Romain vous couronne aujourd'hui.

CÉSAR.

Tout le peuple Romain ! Est-ce ainsi que l'on nomme

100   Un tas d'hommes confus qu'on voit naître dans Rome ?

Un vain peuple entraîné par tous les changements,

Dont le caprice seul règle les jugements ?

Je pourrais de mon sort rendre ce peuple arbitre !

Il veut me faire Roi, connaît-il bien ce titre .

105   Ah ! Si je me fiais sur un si faible appui,

Il détruirait demain ce qu'il fait aujourd'hui.

Quelque inconstant que soit l'empire de Neptune,

J'ai commis à ses flots César et sa fortune :

Mais de quelque succès qu'on ose se flatter,

110   L'inconstance du peuple est plus à redouter.

ANTOINE.

Sa faveur, je le sais n'est pas longtemps durable :

Mais, Seigneur, un seul jour, un moment favorable,

Vous ne l'ignorez pas, est souvent d'un grand prix.

Ah ! Si vous aviez vu l'ardeur...

CÉSAR.

J'ai tout appris,

115   Antoine, et si j'obtiens la suprême puissance,

Vous devez être sûr de ma reconnaissance :

Mais puisque votre foi brille avec tant d'éclat,

Employez-en l'ardeur à gagner le Sénat ;

C'est par là qu'il vous faut achever votre ouvrage :

120   À la faveur du peuple ajoutez son suffrage.

Pour voir tous les Romains à mes pieds abattus,

J'ai besoin du Sénat, et surtout de Brutus.

ANTOINE.

Qu'entends-je ? À vos désirs Brutus serait contraire ?

Lui qui de vos bontés tient le jour qui l'éclaire.

125   Trop fidèle au parti que réprouva le sort,

Au sortir de Pharsale il eût trouvé la mort ;

Il l'attendait du moins : votre coeur magnanime

Suspendit à nos yeux un courroux légitime ;

Et le rang où depuis votre faveur l'a mis,

130   Eût pu remplir les voeux de vos plus chers amis.

CÉSAR.

Si Brutus a dans Rome obtenu la Préture,  [ 3 Préture : Charge de préteur [romain]. Les consuls à cause des guerres ne pouvant rendre la justice, un magistrat fut créé pour remplir cet office, sous le nom de préteur.]

Au moins Antoine peut le souffrir sans murmure;

Sur vous mon amitié répand bien plus d'éclat,

Puisque vous me devez l'honneur du Consulat.

135   Je ne me plains pourtant ni de l'un ni de l'autre,

Et la foi de Brutus ne doit rien à la vôtre :

Mais quoi qu'il ait pour moi de zèle et de respect ;

Son nom m'est odieux, et me le rend suspect.

Oui je me sens frémir aussitôt qu'on le nomme,

140   Un Brutus autrefois chassa les Rois de Rome ;

Ce Brutus, cher Antoine, était de ses aïeux.

Je sais que sur lui seul Rome entière à les yeux.

J'ignore s'il prétend me servir ou me nuire :

Mais je ne vois que lui qui puisse me détruire.

ANTOINE.

145   Quels que soient ses desseins il faut les prévenir :

Assurez-vous de lui... Qui peut vous retenir ?  [ 4 S'assurer de : se rendre maître de, se saisir de, arrêter, emprisonner. [L]]

Pour conserver vos jours tout devient légitime,

CÉSAR.

Quoi ! Pour sauver mes jours j'oserais faire un crime ?

Sur les pas des Tyrans je pourrais... Ah ! plutôt

150   Quittons lu Dictature, et mourons s'il le faut.

Aux Romains contre moi ne donnons pas des armes.

Mais je puis sans éclat dissiper mes alarmes :

Oui, quoi qu'enfin Brutus cause tout mon ennui,

Il faut que je ménage un homme tel que lui.

155   J'ai pour m'en assurer une plus douce voie,

J'en prendrai soin. Allez, faites qu'on me l'envoie.

SCÈNE IV.
César, Albin.

CÉSAR.

Ô Dieux ! À quels malheurs mes jours sont condamnés.

Je ne vois que périls l'un à l'autre enchaînés,

Tout me nuit, tout m'alarme ; et le ciel et la terre

160   Semblent être d'accord pour me faire la guerre.

Oui, tout prêt à me voir maître de l'univers,

Albin, je dois m'attendre au plus affreux revers.

Plus on me croit heureux, et plus je suis à plaindre.

ALBIN.

Quoi le coeur de César est capable de craindre !

165   Ce coeur que jusqu'ici rien n'avait pu troubler,

Pour la première fois apprendrait à trembler !

Ah ! Seigneur, poursuivez votre illustre carrière.

CÉSAR.

Il faut te découvrir mon âme toute entière :

C'est toi dont pour mes jours la foi se signala,

170   Quand j'allais éprouver la fureur de Sylla,  [ 5 Sylla : de son nom latin Lucius Cornelius Sulla (-138 - -78) général et homme politique romain, préteur en -97, consul en -88. Il vécut deux guerres civiles à Rome et se fit proclamé Dictateur. Les contemporains de César avaient de lui une opinion négative.]

Et ta tendre amitié que rien ne m'a ravie,

Ne peut être suspecte à qui te doit la vie.

J'ai de l'ambition, je ne m'en cache pas ;

C'est l'ardeur de régner qui conduit tous mes pas.

175   De cette noble ardeur l'âme toute occupée,

Je sus du premier rang précipiter Pompée ;

Et sa chute irritant mes désirs empressés,

Je poursuivis par tout ses amis dispersés.

Tu sais par quels travaux, courant de guerre en guerre,

180   J'ai voulu mériter l'empire de la terre :

Mais malgré tant de soins je me trouve réduit

À m'en voir en un jour enlever tout le fruit.

ALBIN.

Voyez plutôt la gloire où ce jour vous élève.

Tout ce qu'a fait César, Rome en un jour l'achève.

185   Le Sénat par votre ordre est prêt à s'assembler ;

Ne songez qu'aux honneurs dont il va vous combler.

CÉSAR.

Hélas ! Que ces honneurs perdent bien de leurs charmes,

Quand on les envisage à travers tant d'alarmes !

Je vois de toutes parts les cieux étincelants,

190   Dans les airs embrasés mille spectres volants.

Des hommes tout en feu qu'enfantent des abîmes.

Incertain de mon sort j'ai recours aux victimes,

Je porte dans leurs flancs mes regards curieux ;

Tout m'annonce à la fois la colère des Dieux.

195   Pour délivrer mes yeux de ces objets funèbres,

Je cherche, mais en vain, le secours des ténèbres,

Je vois briller le jour au milieu de la nuit.

J'implore le sommeil, et le sommeil me fuit ;

Et lorsque loin de moi toute paix est bannie,

200   J'entends pour m'accabler la triste Calpurnie,

Qui s'éveille en tremblant, et frémissant d'horreur,

Croit voir des assassins qui me percent le coeur.

ALBIN.

Ô Ciel !

CÉSAR.

L'esprit frappé d'un si sanglant spectacle,

Elle va de Preneste interroger l'Oracle.

205   Ne crois pas toutefois que la peur du trépas

Puisse alarmer un coeur nourri dans les combats.

Je ne crains point la mort, je crains l'ignominie,

Suite affreuse du crime et de la tyrannie.

Pour tout autre malheur je serais sans effroi :

210   Mais je frémis du nom que je laisse après moi.

Faut-il, ingrats Romains, faut-il, coeurs infidèles,

Que, pour vous rendre heureux, ayant pris pour modèles

Les plus fameux Héros, et les Rois les plus grands,

Vous me fassiez mourir de la mort des tyrans.

ALBIN.

215   Ah ! De grâce aux Romains rendez plus de justice.

Pour Brutus je le crois capable d'artifice :

Mais il est généreux, et quel que soit son nom,

Il a trop de vertu pour tant de trahison.

CÉSAR.

Et c'est cette vertu qui le rend redoutable :

220   S'il a juré ma mort, elle est inévitable.

Rome par son auteur jugeant de l'attentat,

Croira qu'en me perdant il veut sauver l'État ;

Et lorsqu'aux grands projets un grand exemple anime,

On doit plus redouter la vertu que le crime :

225   Ainsi pour m'en punir j'aurais pu l'élever...

Je m'abuse peut-être, et je vais réprouver.

La fille de Caton tient son âme asservie :

Pour rompre cet hymen, qu'il épouse Octavie.

À l'honneur d'un tel choix s'il s'oppose aujourd'hui,

230   Je pourrai justement me défier de lui :

Et jusqu'à l'épouser s'il veut bien se contraindre,

C'en est fait, de sa part je n'ai plus rien à craindre ;

Car enfin sur mes jours s'il osait attenter,

À la seule Porcie il faudrait l'imputer.

235   Je sais que dans son coeur cette fière Romaine

De Caton contre moi fait revivre la haine ;

Et si de ses beautés Brutus est trop épris,

Sans doute de ma mort sa main sera le prix.

Éteignons, s'il se peut, cette funeste flamme...

240   Mais on vient, c'est Brutus ; Dieux ! Éclairez mou âme.

SCÈNE V.
César, Brutus, Albin, Flavien.

CÉSAR.

Vous me voyez, Brutus, dans de mortels ennuis,

Je n'espère qu'en vous dans le trouble où je suis.

Le Parthe va m'ouvrir une noble carrière ;

Je cours venger Crassus, le Sénat, Rome entière :

245   Mais si nous en croyons ce qui frappe nos yeux,

Ce projet ne peut-être avoué par les Dieux ;

Et si nous respectons la foi des sacrifices,

Nous ne pouvons partir sous de plus noirs auspices.

Rome, à qui je suis cher, dans ce commun effroi

250   Croit que ce grand péril ne regarde que moi.

Je ne me flatte point jusqu'au point de prétendre

Qu'au soin de mon salut les Dieux daignent descendre :

Mais je sais si le sort, chez le Parthe où je cours,  [ 6 Parthe : Nom d'une dynastie d'Asie dont le territoire recouvrait, à son apogée, l'Iran et l'Irak jusqu'à la Syrie. Il y eut de nombreuses guerres avec les Romains.]

De mes exploits passés interrompait le cours,

255   Que je ne pourrais pas survivre à ma défaite.

Apprenez donc, Brutus, tout ce qui m'inquiète.

Octave est jeune encor, seul reste de mon sang,

Rome eût pu quelque jour relever à mon rang :

Mais à combien de traits ma mort le laisse en bute,

260   Je lui cherche un appui sur le point de sa chute.

Je sais que les Romains, charmés de vos vertus,

N'ont rien de plus sacré que le nom de Brutus.

Enfui entre vos mains je veux remettre Octave ;

Il n'est point d'ennemis qu'avec vous il ne brave.

265   Si le Sénat en vous me donne un successeur,

Tenez-lui lieu de frère en épousant sa soeur.

BRUTUS.

En épousant sa soeur ! Moi l'époux d'Octavie !

CÉSAR.

Je vous entends, Brutus, vous adorez Porcie:

Mais forgez de quel père elle a reçu le jour,

270   Et que César ne peut approuver votre amour.

Vous ne répondez rien ? Parlez sans vous contraindre.

Ha ! Je lis dans ton coeur, il n'est plus temps de feindre.

Oui, ce coeur à mes yeux ne parlant qu'à demi,

A trompé trop longtemps un trop crédule ami.

275   Aveugle que j'étais ! Quand j'ai cru que son âme

Combattait, pour me plaire, une fatale flamme.

La fille de Caton plus fière que jamais,

D'un seul de ses regards détruisait mes bienfaits.

Va, cours de tes refus instruire l'inhumaine :

280   Mais, prêt de triompher, crains d'en porter la peine :

Car enfin je sais tout, et malgré tes détours...

BRUTUS, à part.

Dieux ! Qu'entends-je ?

CÉSAR.

Brutus, je vous aime toujours,

Et je ne prétends pas vous faire violence,

Parlez...

BRUTUS.

Vous l'ordonnez, et je romps le silence.

285   Je ne le nierai pas, Porcie a des vertus

Dignes de captiver l'amitié de Brutus.

Son père me l'avait autrefois destinée.

Vous le voulez, il faut rompre cet hyménée.

Je renonce au bonheur de me voir son époux,

290   Et ne puis balancer entre Porcie et vous :

Mais lorsque mon amour vous cède la victoire,

Souffrez que je balance entre vous et ma gloire.

Plus je vois qu'Octavie est au-dessus de moi,

Plus je trouve de honte à recevoir sa foi.

295   Que j'apprête à l'envie une vaste matière,

Que dira le Sénat, que dira Rome entière ?

Que j'immole Porcie à mon ambition :

Car dès longtemps pour elle on sait ma passion.

Brutus, triste débris d'un naufrage funeste,

300   De tant de biens perdus est le seul qui lui reste ;

Et par un autre hymen il pourrait aujourd'hui

La laisser fans espoir, sans parents, sans appui.

Ah ! Seigneur, concevez cette rigueur extrême.

CÉSAR.

Et bien de son destin je me charge moi-même,

305   Oui je lui vais offrir un époux dont le rang

Ne fera pas rougir les héros de son sang.

Un époux qui des Dieux tire son origine ;

C'est Antoine en un mot que ma main lui destine.

BRUTUS.

Antoine !... Je l'avoue, en recevant sa foi,

310   Elle recouvre plus qu'elle ne perd on moi ;

Et ce serait avoir l'âme peu généreuse,

Que de me plaindre encor quand on la rend heureuse.

C'en est fait, je me rends, vous pouvez désormais

Disposer de ma main au gré de vos souhaits.

CÉSAR.

315   Ah ! Que vous me charmez par cette déférence ;

Oui, Brutus, mon bonheur passe mon espérance:

Je vous comptais déjà parmi mes ennemis,

Et dans le même instant vous devenez mon fils !

Qu'heureusement enfin mon âme est éclaircie !

320   Mais hâtons mon bonheur, qu'on appelle Porcie :

Vous pouvez demeurer, je vais l'attendre. Adieu.

SCÈNE VI.
Brutus, Flavien.

FLAVIEN.

Quoi Seigneur ?

BRUTUS.

Flavien, nous sommes dans un lieu,

Qui ne me permet pas de t'ouvrir ma pensée :

Mon âme jusqu'à feindre ici s'est abaissée.

325   César me soupçonnait, je l'ai trop entendu ;

Il fallait le tromper, ou tout était perdu.

Ah ! Que par ses soupçons mon âme est soulagée

Du poids d'une amitié par lui-même outragée,

Oui César le premier s'est défié de moi,

330   Et par-là m'autorise à lui manquer de foi.

FLAVIEN.

Courez-donc chez Porcie, et prévenez son âme.

BRUTUS.

Non, malgré ses vertus, elle est amante et femme :

Laissons-la dans l'erreur ; je l'aime, Flavien :

Mais l'intérêt de Rome est préférable au sien.

335   L'amour de mon pays est tout ce qui m'inspire ;

C'est pour la liberté qu'aujourd'hui je conspire.

Maison peut nous entendre ; allons, quittons ces lieux :

C'est trop perdre en discours un temps si précieux,

ACTE II

SCÈNE PREMIÈRE.
Porcie, Pauline.

PORCIE.

Des desseins de César ne puis je être éclaircie ?

340   D'où vient auprès de lui qu'il appelle Porcie ?

A-t-il donc oublié tous les maux qu'il m'a faits ?

Ignore-t-il enfin à quel point je le hais ?

PAULINE.

Des maux qu'il vous a faits rappelant la mémoire,

Sans doute à les finir il veut mettre sa gloire,

345   Madame, et, de Brutus favorisant les voeux,

De votre hymen peut-être il veut former les noeuds.

PORCIE.

Ah ! Pauline, est-ce à lui de former cette chaîne ?

Brutus en m'épousant doit épouser ma haine.

Comment le pourrait-il ? Il est trop généreux

350   Pour détester la main qui le rendrait heureux :

Mais tu sais à quel prix je lui fus destinée,

Quand l'auteur de mes jours conclut notre hyménée,

Le Sénat fugitif, et Rome mise aux fers,

N'avaient point d'autre espoir dans un si grand revers.

355   Il fallait que Caton pour revivre en sa fille,

Unit un vrai Romain à sa triste famille.

Brutus portait un nom formidable aux tyrans,

Un nom dont ses vertus étaient de sûrs garants :

C'est par-là seulement qu'il m'obtint de mon père ;

360   C'est par-là qu'il m'est cher : mais en vain il espère

De pouvoir mériter la fille de Caton,

S'il vient à démentir ses vertus et son nom.

PAULINE.

Mais pour vous mériter que voulez-vous qu'il fasse ?

PORCIE.

Qu'il marche sur les pas des héros de sa race.

365   Mais, Dieux, qu'il en est loin ! Le tyran aujourd'hui

A-t-il d'ami plus cher, plus fidèle que lui ?

Cette union, Pauline, a droit de me confondre.

Aux bontés de César toujours prêt à répondre,

Il m'a presque oubliée, et je vois chaque jour

370   L'amitié s'enrichir des pertes de l'amour.

PAULINE.

Quoi, vous pouvez penser que Brutus vous oublie !

Non, Madame, avec vous un trop beau noeud le lie ;

Et de quelque froideur dont nos yeux soient témoins,

Il ne faut l'imputer qu'à ses pénibles soins ;

375   Songez à quels devoirs la Préture l'engage.

PORCIE.

S'il les veut bien remplir, qu'il ose davantage ;

De notre liberté qu'il soit le protecteur ;

C'est surtout ce que Rome exige d'un Préteur :

Mais à de tels devoirs il a fermé l'oreille,

380   Et le bruit de nos fers n'a rien qui le réveille.

Que dis-je ? Si j'en crois quelques avis secrets,

À secouer le joug nos citoyens sont prêts.

Pour ôter à César et la vie et l'Empire,

Un bruit confus m'apprend que le Sénat conspire.

385   Sur le point d'éclater, on en parle tout bas,

Et Brutus est le seul qui ne m'en parle pas.

Il me fuit, il me craint, et ma vertu le gène.

PAULINE.

Madame, César vient, cachez-lui votre haine.

SCÈNE II.
César, Porcie, Albin, Pauline.

CÉSAR.

Madame, à votre sang je sais ce que je dois ;

390   Et si j'ose aujourd'hui vous appeler chez moi

Il en faut accuser les soins où je m'applique

Pour le bonheur de Rome et de la République.

Enfin voici le jour où je veux faire voir

Si je sais bien user du souverain pouvoir.

395   Je rappelle à regret la Discorde fatale

Qui, ne nous rassemblant dans les champs de Pharsale,  [ 7 Bataille de Pharsale : bataille entre les troupes de César et celle de Pompée qui eut lieu le 9 août -48 en Thessalie (Grèce) et qui vit César triompher.]

Que pour voir les Romains triompher des Romains

Dans notre propre sang nous fit tremper nos mains.

De nos divisions si malgré ma clémence,

400   Il reste dans les coeurs encor quelque semence,

Apprenez quels chemins je prends pour l'y chercher.

Sans employer le fer je l'en veux arracher ;

Et pourquoi recourir à cet affreux remède,

Qui fait qu'au premier mal un plus grand mal succède ?

405   Non de moi les Romains doivent mieux espérer :

Je veux les réunir ; mais sans les déchirer.

Que l'hymen entre nous forme ces douces chaînes ;

Dans nos embrassements qu'il étouffe nos haines ;

Qu'aux vaincus à jamais unissant les vainqueurs,

410   Dans une paix profonde il tienne tous les coeurs.

Madame, c'est à vous à donner la première

Un aveu dont l'exemple entraîne Rome entière.

En vain je la parcours pour trouver un Romain

Qui mérite l'honneur de vous donner la main :

415   Je n'y vois rien du prix d'une telle conquête ;

Et sur le seul Antoine enfin mon choix s'arrête.

PORCIE.

Quand les soins de César descendent jusqu'à moi,

J'ai fi peu mérité l'honneur que j'en reçois,

Que mon esprit confus cherche encor à comprendre

420   Si l'on adresse à moi ce que je viens d'entendre.

Je vous dirai pourtant qu'un sort si glorieux ;

En flattant mon orgueil, n'éblouit point mes yeux.

Oui, je vous dois beaucoup : mais quand je considère

Ce que doit une fille aux ordres de son père,

425   Je ne regarde plus Antoine, ni son rang ;

L'acceptant pour époux, je trahirais mon sang :

À l'auteur de mes jours je dois être soumise.

CÉSAR.

Je sais que votre main à Brutus fut promise,

Oui, Madame, et Caton, le nommant votre époux,

430   Ne pouvait en choisir de plus digne de vous ;

Mais croyez, si les Dieux nous rendaient ce grand homme,

Que, sacrifiant tout aux intérêts de Rome,

Vous le verriez lui-même approuver un dessein

Que le Ciel a pris soin de mettre dans mon sein.

PORCIE.

435   Je ne sais de quel oeil Caton verrait lui-même

Ce que projette ici votre prudence extrême ;

Mais s'il avait encor ses premières vertus,

Je sais qu'il garderait sa parole à Brutus.

CÉSAR.

Si ce n'est que Brutus qu'à mes voeux on oppose

440   De vos refus, Madame, on peut ôter la cause ;

Oui, pour vous affranchir d'une sévère loi,

Il épouse Octavie et vous rend votre foi.

PORCIE.

Qu'entends-je ? Quoi Brutus pourrait trahir sa gloire ?

Il m'abandonnerait ? Non, je ne le puis croire :

445   Mais que dis-je ? Pourquoi ne le croirais-je pas ?

Dès longtemps de sa gloire il ne fait plus de cas ;

Et la triste vertu n'a plus rien qui l'enflamme,

Depuis que la fortune a captivé son âme.

Voilà de vos faveurs le fruit pernicieux,

450   Ce n'est plus que pour vous que Brutus a des yeux,

Vous seul étiez en droit de le rendre infidèle,

C'est donc là ce que Rome attend de votre zèle ?

Ah ! Cruel, est-ce ainsi que vous vous préparez

À réunir les coeurs, quand vous les séparez ?

CÉSAR.

455   Votre hymen à l'État pourrait être funeste,

Je sépare deux coeurs, pour réunir le reste ;

Ce n'est pas que Brutus en s'attachant à moi,

Ait pu me donner lieu de soupçonner sa foi,

De ses voeux empressés je connais l'innocence,

460   Mais je sais de l'amour jusqu'où va la puissance ;

Et rien ne pourrait plus m'assurer de son coeur,

Si je l'abandonnais à son premier vainqueur.

Ah ! J'ai trop d'intérêt de rompre cette chaîne :

À travers vos discours j'entrevois votre haine,

465   Je vois mon ennemi, le plus cruel de tous,

L'implacable Caton revivre encor en vous,

Et si je n'arrêtais cette haine fatale,

Rome ne serait plus bientôt qu'une Pharsale :

C'est par moi qu'elle vit sous de paisibles lois,

470   Qu'elle goûte à jamais le fruit de mes exploits.

PORCIE.

Quels exploits ! Et quel fruit Rome en peut-elle attendre,

Lorsqu'elle perd un bien que rien ne peut lui rendre ?

Non, la noire discorde, et toute sa fureur,

Ces champs semés de morts, ce théâtre d'horreur,

475   Et tout ce qu'a d'affreux une guerre intestine,

N'approche pas des maux que la paix nous destine.

Malgré tant de malheurs, Reine de l'Univers,

Rome donnait des lois, on lui donne des fers.

CÉSAR.

Que parlez-vous de fers ? Quel est donc ce langage ?

480   Est-il rien sous mes lois qui sente l'esclavage ?

Ah ! Si votre Pompée eût été mon vainqueur...

Je ne sais quels projets il roulait dans son coeur :

Mais les Dieux l'ont jugé, leur sagesse équitable

Montre assez qui de nous était le plus coupable.

PORCIE.

485   Et d'un éclat si vain on croit frapper mes yeux :

Caton seul dans mon coeur balance tous les Dieux.

Par le destin Pompée en vain s'est vu proscrire,

Caton vous condamna, c'est à moi d'y souscrire ;

Comment de cet arrêt puis-je me défier ?

490   Vous prenez trop de soin de le justifier,

Et déjà sur les coeurs portant la tyrannie...

Mais ne vous flattez pas de la voir impunie :

Ce Brutus à vos lois en esclave asservi,

Quelqu'autre peut l'ôter à qui me l'a ravi,

495   Vous vous repentirez d'en avoir fait un traître ;

Il trahit sa maîtresse, il trahira son maître :

Et si le Ciel m'entend, s'il daigne m'exaucer,

Vous l'approchez du coeur que sa main doit percer.

CÉSAR.

Ô Dieux ! Quelle fureur ! Chaque moment l'augmente :

500   Mais je dois excuser les transports d'une amante,

Et montrer qu'aux Romains je puis donner la loi,

Puisque par ma vertu je puis régner sur moi.

SCÈNE III.
Porcie, Pauline.

PORCIE.

Borne-la donc, Tyran, à régner sur ton âme ;

Mais sur Rome et sur moi...

PAULINE.

Que faites-vous, Madame ?

505   À quelle épreuve, ô Ciel ! Mettez-vous sa bonté ?

PORCIE.

Que n'est-il contre moi cent fois plus irrité ?

Que ne peut le cruel me prendre pour victime !

Pour allumer la foudre, il a besoin d'un crime :

Les projets des Tyrans n'irritent point les Dieux

510   Et c'est leur ressembler que d'être ambitieux.

PAULINE.

Ô Ciel ! Quelle fureur de votre âme s'empare !

Vous outragez les Dieux !

PORCIE.

Que veux-tu ? Je m'égare :

Mais mon ressentiment peut-il trop éclater,

Après ce dernier coup qu'on vient de me porter ?

515   Je perds tout, et tu veux que la raison me guide

Brutus m'a pu trahir !

PAULINE.

Oubliez un perfide.

PORCIE.

Il faut donc oublier mon père et mon pays ;

Nos malheurs sont communs, nous sommes tous trahis.

Souviens-toi de ce jour fatal à notre gloire,

520   Je n'en puis sans frémir rappeler la mémoire ;

Jour affreux ou Caton s'immolant de sa main,

Dans Utique avec lui périt le nom Romain.

C'est là que ce Héros déchirant ses entrailles,

De notre liberté marqua les funérailles.

525   Mes yeux, mes tristes yeux en furent les témoins :

Mais ta main fut trop prompte, et prévint tous mes soins.

La mienne dans mon sang allait être plongée :

Arrête, me dit-il, Rome n'est pas vengée ;

Dans le camp de César je te laisse un époux :

530   Je le connais, ma fille, il nous vengera tous ;

C'est à lui d'immoler un tyran que j'abhorre ;

Et je meurs trop heureux, puisqu'il respire encore.

À ces mots il expire à mes yeux éperdus,

En prononçant les noms de Rome et de Brutus.

PAULINE.

535   N'y pensez plus, Madame, et rendue à vous-même

Haïssez un ingrat...

PORCIE.

J'en rougis : mais je l'aime

Et quoique de mon père il démente le choix,

Je me vois pour jamais asservie à ses lois :

Que dis-je ? Moi l'aimer ? Pardonne, ombre plaintive,

540   Brutus n'est qu'un esclave, et je suis sa captive.

Tu me l'as commandé, j'ai trop su t'obéir ;

Oui je t'ai trop aimé pour pouvoir le haïr ;

Il le faut toutefois, ma gloire me l'ordonne.

L'effort est grand, Pauline, et mon coeur s'en étonne :

545   Mais quelque grand qu'il soit, le beau sang dont je sors,

Ne doit pas se borner à de communs efforts.

Silence, mon amour, laisse régner ma haine,

Je ne puis à la fois être amante et romaine :

Allons, cherchons Brutus, je veux lui reprocher...

550   Demeurons... C'est ici que je dois le chercher ;

Sur les pas du Tyran l'ambition l'attache.

Je vois Antoine, ô Ciel ! Serait-il assez lâche ?...

SCÈNE IV.
Antoine, Porcie, Pauline.

PORCIE.

Antoine, quel dessein vous amène en ces lieux ?

ANTOINE.

Madame, pardonnez si je m'offre à vos yeux ;

555   J'ai cru trouver César.

PORCIE.

  Il va vous faire entendre

Que Porcie à vos voeux refuse de se rendre.

ANTOINE.

Je ne sais que penser, et mon esprit confus...

PORCIE.

Il pourrait à mépris imputer mes refus,

Et je veux sur ce point vous instruire moi-même.

560   Fille d'un vrai Romain, Rome est tout ce que j'aime ;

Et pour son intérêt au bout de l'univers,

J'irais chercher la main qui briserait ses fers.

Du crime de César trop fidèle complice,

Je n'attends pas de vous un si grand sacrifice ;

565   Brutus même, Brutus sur qui j'osais compter,

Aurait craint à ce prix de me trop acheter ;

Et l'éclat des grandeurs flattant seul son envie,

Malgré sa foi donnée il épouse Octavie.

ANTOINE.

Il épouse Octavie ? Ô Ciel ! Que dites-vous ?

PORCIE.

570   Ce que m'a dit César, qu'il sera son époux.

ANTOINE.

Quoi ? César.... Juste Ciel ; je perds ce que j'adore.

PORCIE.

Vous aimez Octavie ? Ô vous que Rome implore,

Achevez, Dieux puissants, l'espoir nous est permis,

Puisque vous divisez nos communs ennemis.

SCÈNE V.

ANTOINE, seul.

575   Qu'entends-je ? Quel revers contre toute apparence,

Quand je me crois heureux, détruit mon espérance.

César m'ôte Octavie ! Ô Dieux ! Mais dans quel temps !

Au moment qu'il doit tout à mes soins éclatants.

Moi seul sous son pouvoir rangeant la terre et l'onde,

580   Je viens mettre à ses pieds tous les sceptres du monde.

Pour lui je réunis le peuple et le Sénat,

Je change en sa faveur la face de l'État ;

Et, lorsque pour tout fruit je ne veux qu'Octavie,

On m'apprend que l'ingrat me l'a déjà ravie.

585   Je lui donne un Empire, et j'en reçois là mort.

Non, non qu'il craigne tout de mon jaloux transport.

Je puis contre sa tête exciter quelque orage,

Je puis du moins, je puis détruire mon ouvrage,

Allons. Mais Octavie ici porte ses pas :

590   Dieux ! Peut-on se résoudre à céder tant d'appas ?

SCÈNE VI.
Antoine, Octavie.

OCTAVIE.

Eh bien, Seigneur, enfin que faut-il que j'espère ?

Le Sénat nous est-il favorable, ou contraire ?

Que vous a dit César dans ce long entretien ?

ANTOINE.

Ah ! Madame...

OCTAVIE.

Achevez : vous ne me dites rien !

595   Auriez-vous découvert...

ANTOINE.

Hélas !

OCTAVIE.

  Parlez, je tremble :

Vous me faites prévoir tous les malheurs ensemble ;

C'est tenir trop longtemps mes esprits suspendus.

ANTOINE.

Madame, je vous perds, vous êtes à Brutus.

OCTAVIE.

Hélas !

ANTOINE.

Vous soupirez : ô soupir qui me charme !

600   Non, le choix de César n'a plus rien qui m'alarme ;

C'est en vain qu'à Brutus il promet votre foi,

Au fond de votre coeur l'amour parle pour moi.

OCTAVIE.

D'un malheureux amour que sert la voix plaintive ?

Il parle dans un coeur que le devoir captive.

605   Par de suprême lois Brutus est mon époux,

Et vous n'avez, Seigneur, que mes soupirs pour vous.

ANTOINE.

Quoi vous accepteriez l'époux qu'on me préfère ?

Mais quel devoir ! Je sais qu'Octave votre frère

D'une soeur de César tient la clarté du jour :

610   Mais vous, lorsqu'au devoir vous immolez l'amour,

Devez-vous à César la même obéissance ?

Une autre que sa soeur vous donne la naissance.

OCTAVIE.

Quoi César m'associe à d'illustres aïeux ;

Il m'unit à son sang par un choix glorieux :

615   Il m'adopte, et j'irais l'obliger à reprendre

Tout l'éclat que sur moi sa main daigne répandre !

Que n'aurait pas alors l'envie à publier ?

Mais quand jusqu'à ce point j'oserais m'oublier,

Ignorez-vous, Seigneur, qu'Octavien mon père

620   A soumis à César Octavie et son frère f

Qu'enfin c'est à lui seul qu'au moment de sa mort,

Il transmit tous les droits qu'il avait sur mon sort.

ANTOINE.

He bien ! Obéissez, trahissez-moi, cruelle :

Mais ne prétendez pas qu'à moi-même infidèle,

625   J'achève des projets pour vous seule entrepris,

Et dont une autre enfin doit recevoir le prix.

Non, je ne serai point l'instrument de ma perte ;

Et puisque votre main à Brutus est offerte,

C'est à lui désormais d'engager le Sénat

630   À remettre à César le destin de l'État.

Je m'attends qu'en secret, blâmant ses injustices,

César connaîtra mieux le prix de mes services.

Rome, plus qu'il ne pense, aime la liberté :

Mais quand même Brutus dompterait sa fierté ;

635   À vos communs efforts quand tout serait possible ;

Songez que j'y puis mettre un obstacle invincible ;

Et que ne suivant plus que mon juste transport...

OCTAVIE.

Ah cruel ! Achevez de me donner la mort,

Avec nos ennemis soyez d'intelligence,

640   Allez contre César animer leur vengeance ;

Et suivant en aveugle un transport furieux,

Chargez-vous de remplir les menaces des Dieux.

Ainsi donc un Héros qui me tient lieu de père

Verra trancher ses jours par une main si chère :

645   Hélas ! Quand je craignais de si funestes coups,

Aurais-je pu penser qu'ils partiraient de vous ?

ANTOINE.

César m'est toujours cher, et plus cher, que moi-même :

Mais enfin c'est par lui que je perds ce que j'aime ;

Et de quelque fureur que je me puisse armer,

650   Vous excuseriez tout, si vous saviez aimer.

Je vous en dis assez pour vous faire comprendre

À quels emportements vous devez vous attendre :

C'est à vous de prévoir...

OCTAVIE.

Et que puis-je, Seigneur ?

Voyez plutôt César ; ouvrez-lui votre coeur.

655   S'il trahit votre amour, c'est parce qu'il l'ignore :

Mais enfin à Brutus je ne suis pas encore,

Pour changer notre sort il ne faut qu'un moment.

Allez, parlez, pressez, mais sans emportement ;

César, vous le savez, ne peut souffrir d'outrage.

ANTOINE.

660   Et bien pour l'attendrir, mettons tout en usage :

Je vais lui déclarer l'amour que j'ai pour vous.

Puisse-t-il à son tour m'écouter sans courroux.

C'est à lui de savoir dans cette concurrence

Entre Antoine et Brutus mettre une différence.

665   Il peut me refuser : mais qu'il y pense bien ;

Après un tel affront, je ne réponds de rien.

ACTE III

SCÈNE PREMIÈRE.
Brutus, Flavine.

BRUTUS.

Quoi Porcie en ces lieux, obstinée à m'attendre,

Veut, malgré son dépit, me parler et m'entendre !

Quel est donc ce dessein ?

FLAVIEN.

Elle doute, Seigneur,

670   Qu'un jour, qu'un seul moment ait changé votre coeur,

Et ne peut se résoudre à vous croire parjure,

À moins que votre bouche ici ne l'en assure.

BRUTUS.

Je pourrais... Ah ! Fuyons, je me connais trop bien,

Je ne soutiendrais pas un si triste entretien.

675   Tu sais quel est l'amour qui pour elle m'enflamme,

Et mes yeux trahiraient le secret de mon âme.

FLAVIEN.

Et pourquoi plus longtemps lui cacher ce secret ?

On se peut dans son sein déposer sans regret.

Comme vous des tyrans ennemie implacable,

680   De quelle fermeté n'est-elle point capable ?

En doutez-vous, Seigneur, vous qui la connaissez ?

BRUTUS.

Je te l'ai déjà dit, elle aime ; c'est assez.

FLAVIEN.

Apprenez-lui du moins que votre coeur fidèle,

En abusant César, se conserve pour elle.

BRUTUS.

685   M'en croirait-elle ? Non ; et pour la rassurer,

Il faudrait me résoudre à lui tout déclarer.

Avec elle toujours j'ignorai l'art de feindre :

Elle approfondirait ce qui peut m'y contraindre ;

Et le tendre intérêt qu'elle prend à mes jours,

690   Grossirait à ses yeux les périls où je cours.

Mais quand, pour surmonter de si justes alarmes,

Le sang dont elle sort lui prêterait des armes,

Son coeur ne doutant plus de ma fidélité,

Montrerait à César trop de tranquillité :

695   Et que penserait-il de cette grandeur d'âme ?

Perdre un coeur, et se taire, est trop pour une femme.

César sait notre amour, et pour le mieux tromper,

En reproches sanglants elle doit s'échapper.

Ah ! Je verrais bientôt l'entreprise avortée,

700   Si la feinte entre nous paraissait concertée.

Il faut que mes desseins ne soient pas pénétrés.

FLAVIEN.

Mais vous serez suspect à tous les conjurés ;

Et d'un prompt changement leur foi sera suivie,

S'ils savent que César vous destine Octavie.

BRUTUS.

705   Je viens de prévenir Cassie et Metellus,

Popilius, Cinna, Décime et Lentulus...

Mais cherchons d'autres lieux pour cette confidence

Viens... Dieux ! Je vois Porcie, évitons sa présence.

SCÈNE II.
Brutus, Porcie, Flavien, Pauline.

PORCIE.

Ne fuyez pas, Brutus, je ne veux pas longtemps

710   Suspendre les projets de vos voeux inconstants.

On m'en avait instruite, et je n'osais le croire ;

Tout me parlait pour vous, votre nom, votre gloire :

Mais j'ouvre enfin les yeux. Ce soin de m'éviter

Ne me fait que trop voir qu'il n'en faut plus douter.

715   Ô Ciel ! Il est donc vrai, vous êtes infidèle !

Né croyez pas pourtant que ma douleur mortelle,

Quand vous me trahissez, n'ait pour objet que moi.

C'est à tous les Romains que vous manquez de foi.

BRUTUS.

Pour vous, pour les Romains, que ne puis-je, Madame,

720   Montrer ce que je sens dans le fond de mon âme ?

Mais je ne puis former, malgré ce que je sens,

Ni pour vous, ni pour eux que des voeux impuissants.

Je sais qu'après l'honneur de vous avoir servie,

J'ai dû compter pour rien d'épouser Octavie :

725   César m'en est témoin, j'ai longtemps combattu.

PORCIE.

Va, ne te pare pas d'une fausse vertu.

Cet éclat imposteur ne m'a que trop déçue :

Hélas ! Je ne m'en suis que trop tard aperçue.

Mon père en expirant me remit en tes mains :

730   Je crus aimer en toi le vengeur des Romains.

Quel appât pour un coeur qui n'aimait que la gloire  [ 8 Appât : on lit appas mais : "Appas est le pluriel de appât. L'ancienne orthographe était appast ; au pluriel, appasts ou appas. La faute a été de faire de ce mot unique deux mots différents." [L] En parlant des choses, attraits. ]

Ce coeur sans balancer te céda la victoire.

Mais n'en triomphe pas, je l'ai déjà repris ;

Tu n'es plus à mes yeux qu'un objet de mépris.

735   Adieu, je me retire, et crains d'être importune,

Tu dois tous tes moments aux soins de ta fortune :

Cependant ne crois pas jouir en sûreté

De ces tristes grandeurs dont César t'a flatté ;

Crains pour ton cher tyran quelque revers funeste :

740   Si Rome perd Brutus, Porcie au moins lui reste.

Je vais prendre ta place, et, bravant le danger,

Tirer Rome des fers, me perdre, ou la venger.

Penses-tu qu'en toi seul tout notre espoir se fonde ?

Je puis à ton défaut trouver qui me seconde :

745   Il est des Cassius, des Cinnas, des Métels,

Qui peuvent au Tyran porter cent coups mortels.

BRUTUS.

Ciel !

PORCIE.

Je vais les chercher. Tous amis de mon père ;

Ils prêteront leurs bras à ma juste colère :

Oui, j'y cours...

BRUTUS, à part.

Justes Dieux ! Les Chefs des conjurés !

750   Empêchons un éclat... Madame, demeurez.

PORCIE.

Tu m'arrêtes ! Barbare, achève ton ouvrage,

Et me livre au Tyran pour assouvir ta rage.

BRUTUS.

Quels transports ! C'en est trop, ma prudence est à bout :

Je le vois bien, Madame, il faut vous dire tout.

755   Flavien, en ces lieux on pourrait nous entendre.

Va, sors, regarde bien de nous laisser surprendre.

SCÈNE III.
Brutus, Porcie.

BRUTUS.

Qu'alliez-vous faire ? Ô Ciel ! Un éclat indiscret

D'une noble entreprise eut trahi le secret ;

Mais il faut à vos yeux dévoiler ce mystère,  [ 9 On lit "à nos yeux" avec une rature sur le v et un n manuscrit.]

760   Oui, je venge en ce jour et Rome et votre père»

Et ces mêmes amis que vous m'avez nommés,

Déjà contre César je les avais armés.

PORCIE.

Qu'entends-je ? N'est-ce point un songe qui m'abuse ?

C'est Brutus qui nous venge, et c'est lui que j'accuse !

765   Quels injustes soupçons... Ah ! Seigneur, pardonnez

Tous les noms odieux que je vous ai donnés.

BRUTUS.

Au milieu du Sénat une vengeance prompte

Dans le sang de César en va laver la honte ;

C'est là qu'aux yeux de tous je prétends faire voir

770   Si le coeur de Brutus a trahi son devoir.

Je reçois tous les jours quelque nouvelle injure,

Jusqu'à mon tribunal on porte le murmure ;

Et si l'aspect du rang où César m'a placé

Impose aux plus hardis un silence glacé,

775   Empruntant d'autres voix pour me crier vengeance,

Ils sèment des écrits dont ma gloire s'offense ;

Ces mots y sont tracés, à mes regards confus,

Tu dors Brutus, tu dors, et n'es pas vrai Brutus.

Ah ! D'un courroux trop lent puisque l'on se défie,

780   Il est temps que j'éclate, et que je justifie

Et le fameux Romain dont je porte le nom,

Et l'amour de Porcie, et le choix de Caton ;

Non, Rome, moi vivant, tu n'auras point de maître,

Je saurai soutenir le sang qui m'a fait naître,

785   Ou t'en sacrifiant le reste infortuné,

Te le rendre aussi pur que tu me l'as donné.

PORCIE.

Ah ! Brutus, dans mon coeur que vous jetiez d'alarmes.

BRUTUS.

Vous vous troublez, Madame, et vous versez de larmes.

PORCIE.

Hélas ! Si vos desseins sont trahis par le sort...

BRUTUS.

790   Mourant pour mon pays, vous pleureriez ma mort ?

Ah ! Montrez-vous, de grâce, une âme plus Romaine,

Et ne me forcez pas à rougir de ma chaîne ;

Laissez les vains regrets aux vulgaires amants,

Vous devez à Brutus de plus hauts sentiments.

PORCIE.

795   Et comment sans regret songer que c'est moi-même

Qui viens de vous jeter dans ce péril extrême ?

J'ai pris soin, que ne peut une amante en courroux ?

D'inspirer au Tyran des soupçons contre vous ;

Ma bouche ne prenant que ma fureur pour guide,

800   Vous a peint à ses yeux sous les traits d'un perfide.

Peut-être en ce moment les Dieux m'ont fait parler,

Pour lui montrer la main qui devait l'immoler ;

Puis-je voir sans frémir à quoi je vous expose,

Et si vous périssez, que j'en serai la cause ?

805   César de tous vos soins prêt à se défier...

BRUTUS.

Gardez dans son esprit de me justifier ;

Ou plutôt affectant une haine implacable,

À ses yeux, s'il se peut, peignez-moi plus coupable ;

Déguisez votre coeur pour mieux frapper le sien,

810   C'est l'intérêt de Rome, et le vôtre et le mien.

Pour notre liberté nous avons tout à craindre,

Et pour perdre un tyran c'est vertu que de feindre.

PORCIE.

Oui feignons, j'y consens, et si c'est trahison,

À qui nous y contraint demandons-en raison.

815   C'en est fait et j'étouffe un regret qui vous blesse,

Votre vertu m'anime à vaincre ma faiblesse ;

Allez affranchir Rome, n'attendez de moi

Qu'un coeur comme le vôtre incapable d'effroi :

Mais songez bien, Seigneur, que de sa délivrance

820   C'est sur vos jours que Rome a fondé l'espérance :

Que pour la garantir d'un joug injurieux,

Vous devez ménager des jours si précieux t

Que César doit périr...

BRUTUS.

Sa perte est assurée,

Tout le Sénat ensemble avec moi l'a jurée :

825   Oui Madame, et le sort, favorable aux Romains ;

Permet que de lui-même il se livre en nos mains ;

Antoine à tous nos coups va l'exposer en bute,

Et croyant l'élever précipite sa chute.

SCÈNE IV.
Brutis, Porcie, Flavien.

FLAVIEN.

Seigneur, César approche.

BRUTUS, à Porcie.

Allez, quittez ces lieux ;

830   Madame, et de mon sort laissez le soin aux Dieux.

SCÈNE V.
César, Brutus, Albin, Flavien.

CÉSAR.

Porcie est irritée, elle fuit ma présence ;

Tantôt de ses transports j'ai vu la violence :

Par vos sages conseils ne sont-ils point calmés ?

BRUTUS.

Seigneur, tous ses regards de colère enflammés,

835   Ne m'ont d'abord montré qu'une haine implacable,

Elle m'a des mortels nommé le plus coupable :

Mais joignant à l'honneur que m'a fait votre choix

Ce qu'on doit de respect à vos suprêmes lois,

J'ai cru voir dans ses yeux sa colère adoucie ;

840   Elle a moins éclaté, c'est beaucoup pour Porcie,

Le temps fera le reste, et j'espère, Seigneur,

Que la haine et l'amour sortiront de son coeur.

CÉSAR.

Que je serais heureux, si ce coeur indomptable,

À force de bienfaits rendu plus équitable,

845   Pouvait enfin pour moi désarmer ses rigueurs !

Je n'aspire, Brutus, qu'à régner sur les coeurs,

Et Rome vainement m'offre un superbe empire,

S'il faut qu'un seul Romain en secret en soupire.

À de si beaux desseins prêtez votre secours,

850   Faites bénir par tout et mes lois et mes jours ;

Prévenez le Sénat, et faites-lui connaître

Que César en ces lieux est plus père que maître ;

Je l'attends de vos soins, et j'ose me flatter

Que, pour me rendre heureux, vous allez tout tenter.

BRUTUS.

855   Seigneur, votre bonheur dépend tout de vous-même,

Le Sénat vous révère, et le peuple vous aime,

Votre pouvoir ici n'a pas besoin d'appui :

Mais Antoine paraît, je vous laisse avec lui.

SCÈNE VI.
César, Antoine, Albin.

CÉSAR.

Approche, cher Antoine, et prends part à ma joie :

860   Que mon coeur tout entier à tes yeux se déploie.

De la part du Sénat rien ne m'alarme plus,

Je viens à mon destin d'associer Brutus.

Ce Brutus soupçonné d'attenter sur ma vie,

Va devenir mon fils, il épouse Octavie.

ANTOINE.

865   Il épouse Octavie ! Ah Seigneur, songez-vous

Combien un choix si beau lui sera de jaloux ?

CÉSAR.

Je ne l'ignore pas : mais je ne puis mieux faire ;

Tu sais qu'à mes desseins ce choix est nécessaire.

ANTOINE.

Ciel !...

CÉSAR.

N'en murmure point, je te veux désormais

870   Combler de tant de gloire et de tant de bienfaits...

ANTOINE.

Hé que me serviront ces bienfaits, cette gloire ?

Mon malheur est plus grand que vous ne sauriez croire :

Le bonheur de Brutus est pour moi trop fatal :

Il épouse Octavie, et je suis son rival.

CÉSAR.

875   Son rival ; Dieux, qu'entends-je ? ô fortune cruelle !

Ô plus cruel ami ! Car enfin votre zèle

Avait trop mérité ce présent de ma main ;

Pourquoi renfermiez-vous vos feux dans votre sein ?

ANTOINE.

Octavie est un bien si grand, si plein de charmes,

880   Que ma témérité me causait des alarmes ;

Je n'osais avouer la gloire de mes fers,

Qu'en mettant à vos pieds Rome et tout l'univers.

CÉSAR.

Je plains de votre amour la triste destinée :

Mais enfin à Brutus ma parole est donnée.

ANTOINE.

885   Quoi Seigneur, vous pourriez insensible à mes voeux,

Aux dépens de mon coeur rendre un rival heureux ?

Mais que dis-je ? Un rival ? Il n'aime que Porcie :

Il me verrait heureux sans me porter envie,

Et quand vous m'accablez du plus mortel ennui,

890   Le bien que vous m'ôtez n'en est pas un pour lui.

CÉSAR.

Je ne sais si Brutus s'abaisse jusqu'à feindre ;

Mais de mon changement il aurait à se plaindre,

Et ce n'est pas à moi, quoi qu'il ait projeté,

De lui servir d'exemple à l'infidélité.

ANTOINE.

895   Non, non, ce n'est point là ce qui vous inquiète,

Vous n'aspirez, Seigneur, qu'à voir Rome sujette,

Et voilà d'où me vient le sort dont je me plains :

Brutus peut au Sénat traverser vos desseins,

Vous craignez seulement qu'il ne vous soit contraire,

900   Vous l'avouez vous-même, il vous est nécessaire ;

Ainsi donc je verrai mes services passés

De votre souvenir en un jour effacés :

Oui j'éprouve en ce jour ce que je n'osais craindre,

Ah ! Des premiers amis que le sort est à plaindre,

905   Puisqu'on les sacrifie après mille travaux,

À la nécessité d'en faire de nouveaux.

Quoi ? Faut-il qu'aujourd'hui Brutus sur moi l'emporte,

Parce qu'à vos desseins ce nouveau choix importe ?

Mais quand vous lui donnez le plus grand de vos biens,

910   Mettez dans la balance et ses soins et les miens,

Pour voir s'il me surpasse,ou plutôt s'il m'égale ;

Remettez-nous tous deux dans les champs de Pharsale,

Pour divers intérêts voyez tomber nos coups,

Tous les siens pour Pompée et tous les miens pour vous ;

915   Mais sans aller si loin, Seigneur, dans Rome même

Voyez qui de nous deux vous offre un diadème.

CÉSAR.

Ah ! Ne m'offrez plus rien, je renonce à vos soins ;

Ou cessez de m'en rendre, ou me les vantez moins.

ANTOINE.

Vous avez arraché ce reproche à ma bouche ;

920   Mais je le vois, mes soins n'ont plus rien qui vous touche,

De mes faibles secours vous allez vous passer,

Et sans moi sur le trône on s'offre à vous placer.

Cependant des Romains ce que j'ai pu connaître,

M'apprend qu'avec regret ils souffriront un maître :

925   Le premier en ces lieux : mais, parmi vos égaux,

Vos sujets prétendus sont autant de rivaux.

Et ce rang, qu'en secret peut-être on vous dispute,

Est assez chancelant pour en craindre la chute.

CÉSAR.

Arrêtez, téméraire, ou craignez mon courroux.

ANTOINE.

930   Et peut-il me porter de plus terribles coups ?

C'est un bonheur pour moi que de perdre la vie,

Lorsque je perds l'espoir d'obtenir Octavie...

Elle vient. Que sa vue augmente mes transports !

SCÈNE VII.
César, Antoine, Octavie , Albin.

ANTOINE.

Madame, sur César j'ai fait de vains efforts.

935   Il consent à ma perte en m'ôtant ce que j'aime,

Et vous allez sans doute y consentir vous-même.

Obéissez, suivez un barbare devoir,

Et moi je ne suivrai que mon seul désespoir.

SCÈNE VIII.
César, Octavie, Albin.

OCTAVIE.

Ah ! Seigneur, excusez un amant qui s'emporte,

940   Ou plutôt, s'il se peut, empêchez qu'il ne sorte,

Il a quelque pouvoir sur le coeur des soldats,

Et dans un premier feu...

CÉSAR.

Non je ne le crains pas.

Quand d'un courroux si prompt une âme est enflammée,

Tout ce qu'elle a d'ardeur se dissipe en fumée,

945   Je crains bien plus un feu sous la cendre amorti :

Mais puisqu'à votre hymen Brutus a consenti,

Je suis heureux, ma fille, à la fin je respire ;

Je ne craignais que lui, puisqu'il faut vous le dire,

Et quoiqu'il me fut cher et qu'il fut mon ami,

950   À le voir seulement j'ai mille fois frémi.

OCTAVIE.

Ah ! Seigneur, je frémis moi-même à vous entendre,

D'un noir pressentiment j'ai peine à me défendre.

Ces troubles qu'un objet en nous vient exciter,

Sont des avis des Dieux dont on doit profiter.

955   Brutus m'épouse, ó Ciel ! Que n'ai-je point à craindre

D'une âme si longtemps instruite en l'art de feindre ?

Vous formez entre nous d'indissolubles noeuds,

Qu'allons-nous devenir s'il nous trompe tous deux ?

Que serait-ce, grands Dieux ! Si la triste Octavie

960   Découvrait des complots, et contre votre vie ?

Par ma bouche, Seigneur, seraient-ils déclarés ?

Ses intérêts alors me seraient trop sacrés.

CÉSAR.

Qu'entends-je ! si Brutus un jour tramait ma perte,

Malgré sa perfidie à vos yeux découverte,

965   Vous pourriez sans remords le laisser achever.

OCTAVIE.

Je réponds de mourir, mais non de vous sauver.

CÉSAR.

C'est donc là tout le fruit d'un si triste hyménée :

N'importe, poursuivons, ma parole est donnée ;

Oui, Madame, à Brutus j'ai promis votre main ;

970   Je veux être obéi, soyez prête à demain.

OCTAVIE.

Hélas !

CÉSAR.

Vous soupirez.

OCTAVIE.

Seigneur, si je soupire,

Ce n'est pas qu'à vos lois je balance à souscrire :

Mais si je hais Brutus, c'est que je vois, Seigneur,

Que l'ingrat vous trahit dans le fond de son coeur,

975   Que je vous fais, sans fruit, un triste sacrifice,

J'obéirai pourtant, s'il faut que j'obéisse.

J'y vais forcer mon coeur autant que je pourrai,

Et ce n'est qu'en mourant que je vous trahirai.

SCÈNE IX.

CÉSAR, seul.

Ciel ! Quel est ce langage, et par quel sort étrange

980   Chacun à son devoir avec peine se range ?

Octavie à mes lois obéit à regret :

Si je l'en crois, Brutus me trahit en secret :

Antoine furieux en reproches éclate.

C'est donc là le pouvoir dont mon orgueil se flatte ?

985   Ô combien est à plaindre un coeur ambitieux !

Les Rois sont vainement les images des Dieux,

Ils ne sauraient jouir de cette paix profonde

Que goûtent dans les cieux ces arbitres du monde.

Car enfin, sont-ils bons, règnent-ils en vrais Rois ?

990   Il faut qu'à leurs sujets ils conforment leurs lois.

Règnent-ils en Tyrans, sont-ils inexorables ?

Sans pouvoir être heureux, ils sont des misérables.

Prend ton parti ; le trône a pour toi des appas,

Vois donc si des vrais Rois tu veux suivre les pas ;

995   Ou si tu veux choisir les tyrans pour modèles.

Mais quoi ? Tu cours déjà sur les traces cruelles,

Ton pouvoir faible encor attente sur les coeurs,

Octavie à tes yeux gémit de tes rigueurs,

Tu lui donnes la mort en l'appelant ta fille,

1000   Et tu deviens Tyran jusques dans ta famille ;

Mais quelqu'un vient.

SCÈNE X.
César, Albin.

ALBIN.

Seígneur, Calpurnie en ces lieux

Vient de vous rapporter la réponse des Dieux.

CÉSAR.

Et bien allons savoir ce qu'ils daignent m'apprendre ;

Puissent-ils m'inspirer quel parti je dois prendre.

ACTE IV

SCÈNE PREMIÈRE.
Octavie, Julie.

OCTAVIE.

1005   Non, ne condamne plus de si justes douleurs,

Tout m'annonce en ces lieux le comble des malheurs :

Et comment puis-je voir d'une âme indifférente

Dans les bras de César Calpurnie expirante ?

N'en doutons plus, les Dieux à Preneste ont parlé;

1010   Des destins ennemis l'arrêt est révélé :

C'est en vain qu'on le cache à la triste Octavie ;

Du plus grand des mortels on va trancher la vie :

Mais ce n'est rien encor ; pour me désespérer,

Antoine contre lui vient de se déclarer.

JULIE.

1015   Que dites-VOUS, Madame, et osez-vous le croire ?

Antoine jusques là pourrait trahir sa gloire ?

OCTAVIE.

Malheureuse j'espère et tremble tour à tour ;

Sa vertu me rassure, et je crains son amour.

L'amour au désespoir n'est que trop redoutable :

1020   Ah ! Julie, il n'est rien dont il ne soit capable.

Antoine perd en moi ce qu'il aime le mieux.

Il parlait de vengeance en sortant de ces lieux ;

Et si de ses desseins je suis bien informée,

Il va contre César solliciter l'armée.

1025   Hélas ! Ce bruit cruel est venu jusqu'à moi ;

Il m'assassine enfin pour me prouver sa foi :

Ainsi donc des malheurs annoncés à Preneste

Mes yeux infortunés sont la source funeste,

Et leur éclat fatal allume le flambeau

1030   Qui conduira César dans la nuit du tombeau.

JULIE.

Madame, César vient, tâchez de vous contraindre.

SCÈNE II.
César, Albin, Octavie, Julie.

CÉSAR, en entrant.

Ô Destins ! Ce que j'aime est ce qu'il me faut craindre.

OCTAVIE.

Ah ! Seigneur, parlez-vous ou d'Antoine, ou de moi ?

CÉSAR.

Je parle des ingrats qui me manquent de foi.

OCTAVIE.

1035   Sous ces traits odieux puis-je me reconnaître ?

CÉSAR.

Vous m'aimez, je le sais : mais Antoine est un traître ;

Il ose à la révolte exciter mes soldats.

OCTAVIE.

Ah ! Souffrez jusqu'à lui que je porte mes pas :

C'est pour me trop aimer qu'il vous est infidèle :

1040   Mais de son repentir fiez-vous à mon zèle,

J'attendrirai son coeur à force de pleurer ;

Mes yeux ont fait le crime, ils vont le réparer.

CÉSAR.

Non, je n'ai pas besoin du secours de vos larmes ;

Sa révolte après tout me cause peu d'alarmes,

1045   Et je puis à mon gré disposer de son sort.

OCTAVIE.

Ciel ! Que méditez-vous ?

CÉSAR.

Ne craignez point sa mort.

Bientôt auprès de moi votre amant doit se rendre ;

Mes ordres sont donnés, je suis prêt à l'entendre.

OCTAVIE.

Examineriez-vous en juge rigoureux

1050   Un amant qui déjà n'est que trop malheureux ?

CÉSAR.

Je vous l'ai déjà dit, pour lui rien n'est à craindre ;

En vain à le punir l'ingrat veut me contraindre ;

Malgré son attentat, malgré tout mon courroux,

Mon coeur, mon propre coeur le défend mieux que vous :

1055   Par moi notre amitié ne sera pas trahie.

OCTAVIE.

Ah ! Seigneur.

CÉSAR.

C'est assez, rentrez chez Calpurnie ;

Ne l'abandonnez pas dans son mortel effroi,

Elle est de mon malheur plus à plaindre que moi.

SCÈNE III.
César, Albin.

ALBIN.

Vous verrai-je, Seigneur, sous un profond silence

1060   Cacher de vos ennuis toute la violence ?

CÉSAR.

Ô Ciel !

ALBIN.

Quelles horreurs vous annoncent les Dieux ?

CÉSAR.

Antoine avec Brutus viendra- t-il en ces lieux ?

Les as-tu vus tous deux ? Dois-je longtemps attendre ?

ALBIN.

Seigneur, auprès de vous ils sont prêts à se rendre.

CÉSAR.

1065   N'ont-ils point balancé ?

ALBIN.

  Les Chefs et les soldats

D'Antoine vainement ont retenu les pas.

CÉSAR.

Mais Albin, dans le camp que prétendait-il faire ?

ALBIN.

Il s'est plaint de vous voir, à son amour contraire,

Et tout le camp, Seigneur, ne souffre qu'à regret

1070   Que Brutus, dès longtemps votre ennemi secret,

Soit plus cher à vos yeux qu'un ami si fidèle.

CÉSAR.

L'un obéit pourtant, et l'autre est un rebelle.

ALBIN.

Brutus en apparence à vos lois obéit :

Mais je crois qu'en secret, Seigneur, il vous trahit.

1075   Moi-même à ses vertus je me laissai séduire.

CÉSAR.

Ah ! Dans le fond des coeurs est-il permis de lire ?

Sur de simples soupçons doit-on se défier

De ceux que leur vertu semble justifier ?

J'aime Antoine et Brutus, tous deux je les estime,

1080   Je les crois l'un et l'autre incapables de crime ;

Et cependant les Dieux entre tous les Romains,

Pour me percer le coeur n'ont choisi que leurs mains.

ALBIN.

Ah, jugez mieux d'Antoine !

CÉSAR.

Et qui peut m'en répondre ?

ALBIN.

Votre coeur...

CÉSAR.

Non, ce coeur ne fait que me confondre.

1085   Plus Antoine m'est cher, plus je le crains, Albin.

Et les Dieux... Mais il faut t'apprendre mon destin,

Écoute, et par ces mots juge si de Preneste

Je pouvais recevoir d'oracle plus funeste.

ORACLE.

En vain par tes exploits mille peuples soumis

1090   De l'Univers entier te promettent l'Empire ;

Contre tes jours Rome conspire :

Crains les Ides de Mars et tes plus chers amis.  [ 10 Ides : Le quinzi?me jour des mois de mars, de mai, de juillet et d'octobre, et le treizi?me des autres mois, dans le calendrier des anciens Romains. [L]]

     

ALBIN.

Justes Dieux !

CÉSAR.

La voici cette affreuse journée.

Où l'Oracle fatal marque ma destinée :

1095   Aujourd'hui l'on conspire, aujourd'hui je péris,

Et par les mains de ceux que j'ai le plus chéris ;

Moi-même contre moi je leur prête des armes.

ALBIN.

Mais cependant ce jour qui cause vos alarmes,

Sans accomplir l'Oraclecst enfin arrivé.

CÉSAR.

1100   Je le sais : mais, Albin, il n'est pas achevé.

ALBIN.

Vous pouvez prévenir le coup qui vous menace.

CÉSAR.

Et pour le prévenir que veux-tu que je fasse ?

Dois-je à tous mes amis faire donner la mort ?

Et quand je l'oserais, puis-je éviter mon sort ?

ALBIN.

1105   Mais Antoine et Brutus devant vous vont paraitre ;

Pénétrez, s'il se peut, qui des deux est le traître,

Et vengez-vous alors de son lâche attentat :

On n'est pas criminel de punir un ingrat.

CÉSAR.

Tout ingrat qu'il serait, s'il était ma victime,

1110   Je sais trop de quel oeil Rome verrait son crime ;

On lui décernerait des honneurs immortels,

Je verrais à son nom élever des autels,

Tandis que par sa mort couvert d'ignominie.

Je n'entendrais parler que de ma tyrannie ;

1115   Moi Tyran ! Ce nom seul me fait frémir d'horreur.

Albin, tu lus cent fois dans le fond de mon coeur,

Rien ne me fut plus cher que de régner sur Rome.

Quelle gloire, quel sort ! C'était trop pour un homme,

Et ce suprême rang si longtemps désiré,

1120   Entre les Dieux et moi n'eût laissé qu'un degré ;

Mais je crus que le peuple et le Sénat lui-même

Viendrait me présenter le sacré diadème,

Et loin de m'égarer en d'injustes projets,

Je comptais tous les coeurs pour mes premiers sujets :

1125   N'y pensons plus, le Ciel autrement en ordonne ;

Peuple, Sénat, amis, enfin tout m'abandonne :

Et sur qui me fier ? Où trouver de la foi,

Lorsqu'Antoine et Brutus conspirent contre moi ?

Je les attends, mais non pour les charger d'outrages ;

1130   Non pour briguer encor leurs indignes suffrages,

Ni pour les effrayer, ni pour les attendrir,

Je ne veux que les voir, les confondre et mourir.

Ils viennent, mon transport à leur aspect redouble :

Qu'on me laisse avec eux, et qu'aucun ne nous trouble.

SCÈNE IV.
César, Antoine, Brutus.

Ils s'assoient.

CÉSAR.

1135   Consul et vous Préteur, qui tous deux dans vos mains

Tenez le sort de Rome, et celui des humains,

Si mon ordre aujourd'hui près de moi vous appelle,

C'est pour vous faire part de ma douleur mortelle.

Jusqu'ici pour vous deux n'ayant point de secrets,

1140   Je vous ai confié mes plus chers intérêts ;

Je veux le faire encor. Par plus d'une victoire

De Rome en cent climats j'ai fait voler la gloire,

(Vous savez mes travaux, le fruit m'en est bien doux,

Puisque je n'ai vaincu que pour Rome et pour vous :

1145   Mais qu'à cette douceur succède d'amertume !

De la discorde ici le flambeau se rallume ;

J'apprends que l'on conspire, et malgré leurs vertus,

Je n'en puis accuser qu'Antoine et que Brutus.

ANTOINE.

Ô Ciel ! De vous trahir vous me croyez capable.

BRUTUS.

1150   Ah ! Seigneur, à vos yeux qui m'a rendu coupable ?

ANTOINE.

Moi ! J'aurais pu former ce projet odieux,

Qui me fait soupçonner...

BRUTUS.

Qui m'accuse ?

CÉSAR.

Les Dieux.

De mes plus chers amis, sur l'avis de Preneste,

La main doit en ce jour me devenir funeste :

1155   C'est vous seuls par ces mots que l'Oracle a nommés.

Pour en douter, hélas ! Je vous ai trop aimés ;

Et c'est là de mon sort le coup le plus horrible,

À tout autre malheur je serais insensible ;

Oui, si mes assassins n'étaient pas des ingrats ;

1160   D'un oeil indifférent je verrais mon trépas :

Mais qu'Antoine et Brutus, en qui je me confie,

Comblés de mes bienfaits, attentent sur ma vie ;

Malgré tout mon amour que l'une et l'autre main

S'ouvre jusqu'à mon coeur un barbare chemin.

1165   Le Ciel peut-il sur moi déployer plus de rage,

Et puis-je sans horreur m'en tracer une image ?

Parlez, et d'un tel sort pour m'épargner l'horreur,

Démentez, s'il se peut, et les Dieux et mon coeur.

ANTOINE.

Si c'est au nom d'ami, Seigneur, qu'on doit connaître,

1170   Quiconque auprès de vous doit passer pour un traître,

S'il faut qu'un nom si cher donne un titre odieux,

Je ne puis démentir votre coeur ni les Dieux ;

Des témoins si sacrés ont droit de me confondre,

Et dès qu'ils ont parlé je n'ai rien à répondre :

1175   Mais si des faux amis les vrais sont discernés,

Tout parle en ma faveur quand vous me soupçonnez :

À mon zèle, à ma foi rendez toute leur gloire,

De tout ce que j'ai fait rappeliez la mémoire,

Et remontez d'abord jusqu'à ces premiers temps,

1180   Où vous aviez besoin d'amis vrais et constants.

À votre fier rival le Sénat favorable,

Lui prêtait contre vous un secours redoutable ;

Je m'opposai moi seul au Consul Marcellus,

Et par moi ce secours marcha vers Bibulus.  [ 11 Bibulus : Homme politique, gendre de Caton, partagea des responsabilités avec César puis s'opposa à lui.]

1185   Ce grand coup, et cent fois vous l'avez dit vous-même,

Fit passer en vos mains l'autorité suprême,

Et votre concurrent dénué de soldats,

Par là se vit contraint à fuir devant vos pas.

Mais allons plus avant, aux champs de Macédoine,

1190   Quel ami fut pour vous plus fidèle qu'Antoine ?

Le sort vous y gardait un funeste revers,

Si je n'eusse été prompt à traverser les Mers,

Du chef Gabinius quel que fût le courage,

Il n'en eut pas assez pour défier l'orage ;

1195   Je le bravai pourtant, et mes heureux secours

Mirent en sûreté votre gloire et vos jours :

Vous vainquîtes enfin : mais cette seule guerre

N'avait pas décidé du destin de la terre ;

Juba vous attendait sur les bords Africains ;  [ 12 Juba Ier : Dernier Roi de Numidie (-85,-46).]

1200   Il fallait voir encor Romains contre Romains,

Avant que tout fléchit sous les lois d'un seul homme,

Et votre éloignement vous aurait nui dans Rome.

J'y courus par votre ordre, et trop sûr de ma foi,

Votre coeur de ce soin se reposa sur moi :

1205   J'arrivai, je trouvai Rome à demi rebelle,

Par les complots secrets d'un tribun infidèle :

Mais contre les mutins ma foi se signala,

Et soumit avec eux leur Chef Dolabella.

Voilà ce que j'ai fait ; si c'est être perfide,

1210   Je consens contre moi que votre coeur décide.

Mais quand vous n'en croyez que ce coeur et les Dieux,

Seigneur, un faux éclat peut éblouir vos yeux ;

Et je tremble pour vous, si votre âme trompée

Confond vos vrais amis avec ceux de Pompée.

BRUTUS.

1215   Sans vous importuner, Seigneur, d'un long discours,

Je conviendrai d'abord qu'au repos de vos jours

La perte de Brutus plus que tout autre importe ;

Tout est suspect en moi, jusqu'au nom que je porte,

Et les Dieux, dont l'avis n'est pas à dédaigner,

1220   S'ils ne me nomment pas, semblent me désigner.

Cependant jusqu'ici de quoi m'accuse Antoine ?

D'avoir suivi Pompée aux champs de Macédoine ?

Vous savez trop, Seigneur, avec tous les Romains,

Que du sang de mon père on vit rougir ses mains.

1225   Non, je ne suivis pas l'assassin de mon père ;

Je suivis le Sénat, et crus le devoir faire.

Si je fus dans l'erreur, j'attendais que les Dieux,

Pour m'en faire sortir, m'eussent ouvert les yeux.

Pour vous contre Pompée à peine ils prononcèrent,

1230   Que je fus du parti que les Dieux embrassèrent,

Je me rendis à vous. Depuis chez les Gaulois

Par votre ordre, Seigneur, je dispensai vos lois,

J'y remplis mon devoir, et par la renommée

Du succès de mes soins Rome fut informée.

1235   Pour prix d'un zèle enfin, loin de Rome éprouvé,

À la Préture ici vous m'avez élevé.

D'un choix si glorieux ai-je trahi l'attente ?

Et qui montra jamais une foi plus constante ?

Pour détourner de moi jusqu'au moindre soupçon,

1240   Il m'a fallu trahir la fille de Caton :

Loin d'oser murmurer de cette violence,

J'ai forcé ma douleur et ma bouche au silence,

Et l'on ne m'a pas vu par d'imprudents éclats

Animer contre vous le peuple ou les soldats.

ANTOINE.

1245   Croyez-vous que César, par ce discours s'abuse ?

Pour vous justifier votre bouche m'accuse,

Et d'un crime apparent armé contre ma foi,

Vous cherchez à fixer tous les soupçons sur moi.

À César.

Seigneur, j'avouerai tout, car je hais trop la feinte.

1250   J'ai cru que mon malheur me permettait la plainte :

Oui, j'ai de vos soldats animé le courroux ;

Mais c'est contre Brutus, et non pas contre vous.

Voilà quel est mon crime. Ah ! Quel supplice extrême,

De se voir pour jamais arracher ce qu'on aime !

1255   Brutus à mieux caché son dépit à vos yeux :

Mais les feux renfermés n'en éclatent que mieux.

BRUTUS.

Vous le voyez, Seigneur, j'aurais beau me défendre,

À de nouveaux soupçons je dois toujours m'attendre,

Tout sert à me confondre, et mon crime passé,

1260   Ou plutôt mon malheur ne peut être effacé.

Et comment à vos yeux montrer mon innocence,

Si l'on soupçonne en moi jusqu'à l'obéissance ?

CÉSAR.

Que je suis malheureux ! Dieux, quel sort est le mien ì

lis s'accusent l'un l'autre, et ne m'apprennent rien ;

1265   Et moi toujours flottant dans mon incertitude....

Il se lève.

Ah ! C'est trop soutenir un supplice si rude ;

J'aime mieux m'avancer vers le coup que j'attends,

Que d'éprouver l'horreur de l'attendre longtemps,

Remplissez de mon sort les lois irrévocables,

1270   Obéissez aux Dieux qui vous nomment coupables,

Frappez ; qu'aucun effroi ne retienne vos coups :

Nous sommes seuls ici, je m'abandonne à vous ;

Des plus fiers ennemis je sais punir l'offense :

Mais contre mes amis mon bras est sans défense.

1275   Brutus, Antoine : ô Ciel ! Aucun ne me répond,

L'un et l'autre à ces mots se trouble et se confond.

BRUTUS, à part.

Hélas !

CÉSAR.

Que me veut dire un si triste langage ?

D'un heureux repentir serait-il le présage ?

BRUTUS, à part.

Qui peut voir ce spectacle, et ne pas s'attendrir ?

ANTOINE.

1280   Non, ce n'est pas à vous, c'est à moi de mourir ;

Seigneur, à vos soupçons je ne saurais survivre

Il faut par tout mon sang que je vous en délivre.

Après ce que je perds le trépas m'est trop doux,

Et mon heureux rival...

BRUTUS.

Je le suis moins que vous,

1285   Antoine, et ce n'est pas dans l'hymen d'Octavie

Que Brutus avait mis le bonheur de sa vie.

CÉSAR.

Qu'entends-je de leur sort ils se plaignent tous deux;

Je les aime, et c'est moi qui les renfs malheureux.

Je ne m'étonne plus, quand je les sacrifie,

1290   Si l'Oracle fatal veut que je m'en défie.

Pardonnez, chers amis, j'ai mérité la mort :

Mais enfin c'est à moi de changer votre sort.

Oui, sois heureux, Antoine, et possède Octavie,

Reçois-la de la main qui te l'avait ravie :

1295   Et toi, mon cher Brutus, sois heureux à ton tour ;

C'en est fait, je te rends l'objet de ton amour.

Oui je te rends Porcie ; et si par l'hyménée

Je ne puis à mon sang unir ta destinée :

Obtiens le premier rang entre tous mes amis,

1300   Et consens que du moins je t'appelle mon fils.

BRUTUS.

Ah ! Seigneur, c'en est trop.... Pour prix d'un nom si tendre

Quel respect, quel amour ne dois-je pas vous rendre ?

Que ne puis-je...

CÉSAR.

Ton coeur saura le mériter,

Et je t'estime trop pour en pouvoir douter.

1305   Adieu, sans perdre temps je vais à Calpurnie

Annoncer le bonheur qui nous reconcilie.

Qu'on appelle Porcie, et que ce jour heureux

L'élève comme nous au comble de ses voeux.

SCÈNE V.
Antoine, Brutus.

ANTOINE.

Quel excès de bonté son coeur nous fait paraitre ?

1310   S'il n'est Maître du Monde ; il est digne de l'être ;

Et nous devons, Brutus, verser tout notre sang

Pour le faire monter à ce suprême rang.

BRUTUS.

Je sais par sa vertu qu'il a droit d'y prétendre ;

Et pour lui tout mon sang brûle de se répandre/

1315   Oui, qu'il donne des lois au reste des humains :

Mais il en faut, Antoine, excepter les Romains.

ANTOINE.

Pourquoi les excepter ? Mourquoi leur interdire

Le bonheur dans égal que promet son Empire ?

BRUTUS.

Ce bonheur, quel qu'il soit, n'en est pas un pour eux,

1320   La seule liberté rend les Romains heureux.

Et je crains....

ANTOINE.

Et qui peut vous causer des alarmes .

Voyons-nous les Romains prêts à prendre les armes ?

Montrons-nous seulement, tout va se joindre à nous ;

Les soldats sont pour moi, le Sénat est pour vous.

1325   Je vous dirai bien plus, ce Sénat inflexible

À mes présents offerts n'est pas inaccessible.

Combien de Sénateurs à mes désirs soumis...

BRUTUS.

Ils ne vous tiendront pas ce qu'ils vous ont promis :

Défiez-vous des coeurs dont la haine se cache

1330   Et ne comptez pour rien des serments qu'on arrache.

Tel flatte vos désirs, qui prêt à vous tromper,

N'embrassera César que pour mieux le frapper.

Je frémis du péril qui menace sa tête ;

Il en est temps encor, détournez la tempête,

1335   Et songez...

ANTOINE.

  Non, Brutus, en vain vous m'alarmez ;

César n'a rien à craindre ; il suffit, vous l'aimez.

À suivre tous vos pas le Sénat est fidèle.

Je vous quitte, je cours où l'amitié m'appelle ;

Je vais dans différer assembler mes amis,

1340   Et tenir à César tout ce que j'ai promis.

SCÈNE VI.

BRUTUS, seul.

Ah ! De grâce arrêtez. Mais il fuit, il me laisse.

Ô fatale amitié ! Plus fatale promesse !

Il va perdre César, quand je veux le sauver ;

Sa main le précipite, en croyant l'élever.

1345   Rome, amitié, devoir, quel parti dois-je suivre ?

Faut-il que César règne, ou qu'il cesse de vivre ?

Non, pour Rome et pour lui redoublons nos efforts.

Dieux ! M'auriez-vous en vain inspiré des remords ?

ACTE V

SCÈNE PREMIÈRE.
Brutus, Flavien.

FLAVIEN.

Sortons de ce Palais, prévenez votre perte,

1350   La conjuration, Seigneur, est découverte ;

César par un billet vient d'en être informé.

BRUTUS.

Je le sais, Flavien, mais aucun n'est nommé.

FLAVIEN.

Venez donc au Sénat pour hâter l'entreprise.

BRUTUS.

Rien ne presse.

FLAVIEN.

Ah ! Seigneur, craignez quelque surprise :

1355   L'orage vient de naître, il gronde, il peut grossir,

Si l'on donne au Tyran le temps de s'éclaircir ;

On a déjà parlé, tremblez qu'on ne vous nomme ;

Et, si ce n'est pour vous, du moins tremblez pour Rome :

Vous êtes désormais son plus ferme soutien.

BRUTUS.

1360   Pour Rome ni pour moi je ne redoute rien.

FLAVIEN.

Gardez pour d'autres tems ce courage intrépide,

Et qui vous répondra que cette main perfide,

Par qui de vos amis le complot est tracé,

N'achève pas enfin ce qu'elle a commencé ?

1365   Tel qui contre César devais prendre les armes,

A donné cet avis qui cause mes alarmes ;

N'en doutez point, Seigneur, c'est un des conjurés,

Il est instruit de tout ; et si vous différez,

Quel que soit pour César le motif qui l'engage,

1370   Il peut en vous nommant achever son ouvrage.

BRUTUS.

Non, je réponds de lui ; de sa gloire jaloux,

Il veut sauver César sans perdre aucun de nous.

FLAVIEN.

Vous le connaissez donc ?...

BRUTUS.

Reconnais-le toi-même ;

C'est moi.

FLAVIEN.

Vous ?

BRUTUS.

Flavien, ta surprise est extrême :

1375   Mais apprends à quel point mon coeur est combattu.

Les bontés de César, mes remords, ma vertu,

Tout s'unit à la fois contre ma barbarie :

En vain j'entends les cris de ma triste patrie.

Dans le fond de mon coeur rien ne peut balancer,

1380   Ni la voix, ni le prix du sang qu'il faut verser.

Non, Rome, de Brutus n'attends pas un tel crime,

Ou change de vengeur, ou change de victime :

Remets en d'autres mains un parricide fer,

Je ne puis immoler un ennemi si cher.

FLAVIEN.

1385   Mais depuis quand, Seigneur, ce changement étrange ?

BRUTUS.

Vois de quel ennemi Rome veut qu'on la venge,

Tantôt loin de s'armer d'un funeste courroux,

Il s'avançait lui-même au-devant de mes coups,

Hélas ! Quelle fureur n'en serait adoucie ?

1390   Touché de mes regrets, il m'a rendu Porcie.

J'ai vu dans ce moment ses pleurs prêtes à couler !

Du nom de fils sa bouche a daigné m'appeler ;

Et je pourrais encore, inhumain et perfide,

Sous ce beau nom de fils cacher un parricide.

1395   Ah ! Que plutôt cent fois ma main, ma propre main,

Si Rome veut du sang, en cherche dans mon sein.

FLAVIEN.

Mais, Seigneur, après tout que prétendez vous faire ?

BRUTUS.

Tout, plutôt qu'immoler une tête si chère.

FLAVIEN.

Vous pourriez trahir Rome, et lui donner des fers ?

BRUTUS.

1400   Rome n'est pas encore réduite à ce revers ;

Le billet qu'à César en secret j'ai fait rendre,

Le portera sans doute à ne rien entreprendre.

FLAVIEN.

Et s'il poursuit, Seigneur, quel parti prendrez-vous ?

S'il veut régner.

BRUTUS.

Ces mots rallument mon courroux ?

1405   Je veux bien lui laisser l'autorité suprême :

Mais s'il porte ses voeux jusques au Diadème,

La rage dans le coeur, et le fer à la main,

Je cesse d'être fils, pour n'être que Romain.

Je n'avouerai jamais un tyran pour mon père.

1410   Il doit se rendre ici, je l'attends et j'espère

Que mes avis secrets auront changé son coeur

Toi, va de nos amis entretenir l'ardeur,

Assemblés au Sénat, même soin les anime.

Leur main prête à frapper n'attend que la victime,

1415   Cache-leur mes remords ; et surtout, Flavien,

Dis-leur qu'en mon absence ils n'entreprennent rien.

César vient, son chagrin paraît sur son visage :

Fais ce que je te dis sans tarder davantage.

SCÈNE II.
César, Antoine, Brutus.

CÉSAR.

La fortune, Brutus, vers vous guide mes pas ;

1420   J'ai besoin d'un ami qui ne me flatte pas :

Ouvrez-moi votre coeur, je sais qu'il est sincère,

Et que j'en dois attendre un conseil salutaire.

Si j'en crois un avis qu'on vient de me donner,

Au milieu du Sénat on doit m'assassiner.

1425   Dans un péril si grand quel parti dois-je prendre ?

Parlez ; c'est de vous seul, que mon sort va dépendre.

BRUTUS.

Ah ! Seigneur, pouvez-vous balancer un moment ?

N'allez pas au Sénat, c'est là mon sentiment.

ANTOINE.

Que dites-vous, Brutus ?

BRUTUS.

Ce que ma foi m'inspire.

ANTOINE, à César.

1430   Ah ! Seigneur, songez bien qu'il y va de l'Empire.

BRUTUS.

Songez plutôt, Seigneur, qu'il y va de vos jours,

Et qu'un fer inhumain en doit trancher le cours.

ANTOINE.

Quoi ? Seigneur, au Sénat vous feriez cet outrage,

Au moment qu'à vos voeux il promet son suffrage ?

1435   C'est par votre ordre exprès qu'il vient de s'assembler.

Que dis-je ? On sait déjà ce qui peut vous troubler,

Et ceux de qui la foi pour vous est la plus pure,

Sur eux de vos soupçons prendront toute l'injure ;

Du moins pour un moment montrez-vous à leurs yeux ;

1440   Vous n'avez rien à craindre, ils sont près de ces lieux.

BRUTUS.

Auprès de ce Palais je sais que l'on s'assemble,

César en peut sortir fans que pour-lui je trembler,

Mais qu'il se garde bien d'entrer dans le Sénat,

Puisqu'il doit y périr par un assassinat.

1445   Et que deviendrait Rome après ce coup funeste ?

Elle perdrait en vous le seul bien qui lui reste.

Oui, Seigneur, en vous seul tout notre espoir est mis

Vivez, et nous bravons nos plus fiers ennemis.

Songez en quel état Rome serait réduite,

1450   Que de maux votre mort traînerait à sa suite,

Si vous alliez périr par un assassinat.

Encore un coup, Seigneur, n'allez pas au Sénat.

CÉSAR.

Ah ! C'en est trop. Après ce que je viens d'entendre,

Je ne puis... Au Sénat, Antoine, allez m'attendre ;

1455   Courez de nos amis dissiper la frayeur :

Je vous fuis.

SCÈNE III.
César, Brutus.

BRUTUS.

Juste Ciel ! Vous irez donc, Seigneur ?

Quoi mes conseils...

CÉSAR.

C'est là ce qUI me détermine.

Je ne crains plus les coups qu'un traître me destine.

Oui, puisqu'enfin Brutus... Ô Ciel ! Qu'avais-je fait ?

1460   Je t'avais soupçonné d'un si lâche forfait.

De tout autre conseil prêt à te faire un crime,

J'aurais cru qu'à l'autel entraînant ta victime,

Ta main, ta propre main m'allait sacrifier :

Mais tu viens, cher Brutus, de te justifier.

1465   Oui, tu me fais sortir de mon erreur extrême,

Et je vais au Sénat...

BRUTUS.

Qu'ai-je donc fait moi-même ?

D'un conseil salutaire, ô fruit pernicieux !

Ah ! De grâce, Seigneur, demeurez en ces lieux,,

Reprenez un soupçon qui vous est favorable,

1470   Des mortels, s'il le faut, je suis le plus coupable :

Croyez tout. J'aime mieux passer pour criminel,

Qu'innocent à vos yeux, vous conduire à l'autel.

Accordez quelque chose à ma frayeur mortelle.

CÉSAR.

Et qu'ai-je à redouter, quand Brutus m'est fidèle !

1475   Ou nous attend : allons.

BRUTUS.

  Ô Ciel ! Où courez vous ?

Permettez-moi, Seigneur, d'embrasser vos genoux ;

Ne me refusez pas la grâce que j'implore ;

Et si du nom de fils vous m'honorez encore,

En ce fatal moment souffrez qu'à mon secours

1480   J'appelle un nom si cher pour conserver vos jours.

CÉSAR.

Et c'est ce nom si cher qui surtout, me rassure;

Brutus, je ne t'ai fait déjà que trop d'injure.

Quoi, j'ai pu te confondre avec mes ennemis,

Après savoir donné le tendre nom de fils !

BRUTUS.

1485   Ainsi donc au tombeau ce nom sacré vous guide !

Ah ! Songez que ce fils peut être un parricide,

Que vos plus chers amis vous donneront la mort :

C'est ainsi que les Dieux ont réglé votre sort.

À remplir leurs arrêts ils peuvent me contraindre :

1490   Enfin plus vous m'aimez, plus vous devez me craindre.

CÉSAR.

Après ce que je sens, après ce que je vois ;

Je te soupçonnerais une seconde fois !

Ne le présume pas : allons, plus je diffère,

Plus je semble douter que ta foi soit sincère.

SCÈNE IV.

BRUTUS.

1495   Ah ! Ne vous livrez pas au sort le plus affreux.

Il fuit. Courons.... Arrête.... Où vas-tu, malheureux ?

Quel est près de César le dessein qui t'appelle ?

D'une main favorable, ou d'une main cruelle.

Au milieu du Sénat vas-tu le couronner ?

1500   Au milieu du Sénat vas-tu l'assassiner ?

L'assassiner ! Grands Dieux ! Quel dessein exécrable !

Non, plutôt à ses voeux, Brutus, sois favorable.

Il veut régner. Qu'il règne, et nous donne des lois,

N'a-t-il pas les vertus qui font les plus grands Rois ?...

1505   Que dis-je ? N'est-ce pas Rome qui m'a fait naître ?

Fils ingrat ! Est-ce à moi de lui donner un maître ?

À lui forger des fers, je préférais ma main ?

Et depuis quand, Brutus, n'es-tu donc plus Romain ?

Ah ! Que Rome soit libre, et que César périsse,

1510   Je dois à mon pays ce sanglant sacrifice.

Marchons sans balancer... Mais que vois-je ? Grands Dieux !

Quel effroyable objet se présente à mes yeux !

Quel fantôme s'avance, et d'une voix fatale

M'annonce qu'il m'attend dans les champs de Pharsale.

1515   Est-ce une illusion ? Quoi déjà mes remords

Font sur mes sens troublés de si puissants efforts ?

Que ne feront-ils pas si j'achève le crime ?

Non, César, à te perdre en vain Rome m'anime,

Et m'appelle avec toi du tendre nom de fils.

1520   Je ne suis plus Romain, s'il faut l'être à ce prix :

Ma gloire m'est trop chère, elle en serait noircie.

J'entends du bruit : on vient. Je tremble, c'est Porcie.

SCÈNE V.
Brutus, Porcie.

PORCIE.

Butus, pourquoi César me fait-il appeler ?

Avant que de le voir, j'ai voulu vous parler,

1525   Éclaircissez le trouble ou cet ordre me jette...

Mais votre âme à son tour me paraît inquiète.

Ah ! Je tremble d'effroi. Dieux l'auriez-vous permis ?

Aurait-on dénoncé quelqu'un de nos amis ?

BRUTUS.

La conjuration est encor ignorée.

1530   Mais, Madame.

PORCIE.

  Achevez. Est-elle différée ?

BRUTUS.

César est au Sénat, et nos amis aussi.

PORCIE.

César est au Sénat, et vous êtes ici !

Qu'entends-je ? À d'autres mains céderiez-vous la gloire

D'immoler ?... Non, Brutus, non, je ne le puis croire.

1535   Du soin de me servir vous êtes trop jaloux :

Caton n'aura jamais d'autre vengeur que vous.

BRUTUS.

Hélas ! Vous n'auriez point de reproche à me faire ;

Si mon sang suffisait pour venger votre père.

Mais, Madame, songez quel coeur il faut percer.

PORCIE.

1540   Quoi César dans le tien pourrait me balancer ?

BRUTUS.

Quel crime a-t-il commis, pour attaquer sa vie ?

PORCIE.

Tu ne comptes pour rien de voir Rome asservie ?

Il forme le plus noir de tous les attentats :

Et c'est un crime encor qui ne te touche pas ?

1545   Ô mon triste pays, quelle est ta destinée ?

Rome, par quelle main es-tu donc enchaînée ?

Un Brutus des tyrans s'affranchit autrefois,

Un Brutus te remet sous leurs superbes lois.

BRUTUS.

Rome à porter des fers n'est pas réduite encore.

1550   Ne le permettez pas, Dieux puissants que j'implore ;

Et faites que César glacé d'un juste effroi,

Rejette en plein Sénat le nom fatal de Roi.

Mais quel trouble à mes yeux Flavien fait paraître !

SCÈNE VI.
Brutus, Porcie, Flavien.

FLAVIEN.

Ah ! Seigneur, accourez, ou nous avons un maître.

1555   César d'un Diadème a déjà ceint son front.

BRUTUS.

Qu'entends-je ? Ah ! Dans son sang lavons un tel affront.

C'en est fait, le devoir sur l'amitié l'emporte,

Je ne balance plus, et Rome est la plus forte.

Dieux, n'accusez que vous de ce crime forcé :

1560   Je vais remplir l'arrêt, vous l'avez prononcé.

SCÈNE VII.
Porcie, Pauline.

PORCIE.

Ah je tremble...

PAULINE.

Avec vous, Brutus d'intelligence,

De Rome et de Caton va remplir la vengeance.

Madame, triomphez, vos voeux seront contents.

PORCIE.

Hélas ! De triompher il n'est pas encor temps.

1565   Je crains, chère Pauline, et plus que je n'espère ;

Ce jour doit à la fois venger Rome et mon père :

Mais si le sort cruel en ordonne autrement,

Ce jour verra périr et Rome et mon amant.

Te dirai-je encor plus ? Je sens d'autres alarmes ;

1570   Brutus contre César vient de prendre les armes :

Mais ce même César a su s'en faire aimer.

D'un seul regard, Pauline, il peut le désarmer ;

Et de quelque façon que le sort en décide,

Je puis perdre Brutus ou fidèle ou perfide ;

1575   Car enfin vainement il a reçu ma foi,

Je ne puis être à lui, s'il n'est digne de moi.

SCÈNE VIII.
Porcie , Octavie, Pauline, Julie.

OCTAVIE.

Savez-vous à César l'honneur qu'on vient de faire ?

Madame, le Sénat ne nous est plus contraire,

Et Brutus dans sa crainte heureusement trompé.

PORCIE.

1580   Quoi ? Madame, Brutus...

OCTAVIE.

  D'autres soins occupé...

Mais au nom de Brutus vous vous troublez, Madame ?

Ne craignez plus, César veut couronner sa flamme :

Il nous rend tous heureux... Que vois-je ? Vos regards

On entend du bruit.

Interdits et confus errent de toutes parts.

1585   Mais quel bruit à mon tour m'inquiète et me trouble ?

Aurait-on... Justes Dieux ! Ce bruit fatal redouble !

Fortune, rends le calme à mes sens éperdus ;

Sauve Antoine et César.

PORCIE, se retirant.

Sauve Rome et Brutus.

SCÈNE IX.
Octavie, Julie.

[OCTAVIE].

Elle fuit ! Je frémis ! C'est trop me faire entendre

1590   De Rome et de Brutus ce que je dois attendre.

Ah ! César, je te perds, tout s'arme contre toi ;

Je ne puis soutenir un si mortel effroi.

Viens, allons au Sénat. Mais Antoine s'avance :

Ô Ciel ! De sa douleur que faut-il que je pense ?

SCÈNE DERNIÈRE.
Antoine, Octavie, Pauline.

ANTOINE.

1595   Ah ! Madame, César...

OCTAVIE.

  Et bien, quel est son sort ?

ANTOINE.

Hélas !

OCTAVIE.

Ah ! Ce soupir m'annonce qu'il est mort.

ANTOINE.

Oui, Madame, à mes yeux il a perdu la vie,

Et ses cruels bourreaux ne me l'ont pas ravie.

J'ai dû suivre ses pas, et l'ai trop mérité ;

1600   C'est moi dans ce péril qui l'ai précipité ;

C'est moi qui malgré lui, plein d'une ardeur extrême,

Ai ceint son front sacré du fatal diadème.

Dieux ! Qu'ai-je vu ? Des rois implacable ennemi,

Tout le Sénat de rage aussitôt a frémi.

1605   Je cours des plus mutins apaiser le murmure ;

En vain je les menace, en vain je les conjure.

Brutus arrive enfin ; je tremble à son aspect :

Sa démarche, ses yeux, tout me le rend suspect.

Soudain près de César ma frayeur me rappelle.

1610   Ciel ! Il n'en est plus temps : une troupe cruelle,

Tandis que l'on se jette au-devant de mes pas,

Précipite ses jours dans la nuit du trépas.

Quel objet ! Je le vois à mille traits en butte ;

Sa mort semble un honneur que chacun se dispute.

1615   Il défend toutefois ses déplorables jours,

Peut-être appelle-t-il Brutus à son secours :

Mais combien de ses voeux l'espérance est déçue !

Un poignard à la main Brutus s'offre à sa vue.

Que vois je, dit César ? Et toi, mon fils, aussi !  [ 13 "Et toi, mon fils, aussi !" est la traduction de la locution latine "Tu quoque mi fili" attribué à César au moment de sa mort. Selon Suétone, il aurait prononcé cette phrase en grec.]

1620   C'en est trop , poursuit-il ; tiens, frappe, me voici.

À ces mots, des mutins favorisant la rage,

De sa robe sanglante il voile son visage ;

Honteux de voir encor dans ce moment affreux

La lumière du jour qu'il partage avec eux.

1625   À ma douleur mortelle épargnez ce qui reste ;

D'un trépas si cruel l'image est trop funeste.

Mes yeux infortunés par de perfides mains,

Ont vu trancher les jours du plus grand des humains.

OCTAVIE.

Cruels ! Tant de fureur sera-t-elle impunie.

ANTOINE.

1630   Non, je les perdrai tous. Mais voyons Calpurnie ;

Et faisant au tombeau succéder les autels,

Plaçons le grand César entre les Immortels.

 



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Notes

[1] Le scène se situe le 15 mars en 44 avant J.-C.

[2] Preneste : Ville du Latium à 37km à l'est de Rome.

[3] Préture : Charge de préteur [romain]. Les consuls à cause des guerres ne pouvant rendre la justice, un magistrat fut créé pour remplir cet office, sous le nom de préteur.

[4] S'assurer de : se rendre maître de, se saisir de, arrêter, emprisonner. [L]

[5] Sylla : de son nom latin Lucius Cornelius Sulla (-138 - -78) général et homme politique romain, préteur en -97, consul en -88. Il vécut deux guerres civiles à Rome et se fit proclamé Dictateur. Les contemporains de César avaient de lui une opinion négative.

[6] Parthe : Nom d'une dynastie d'Asie dont le territoire recouvrait, à son apogée, l'Iran et l'Irak jusqu'à la Syrie. Il y eut de nombreuses guerres avec les Romains.

[7] Bataille de Pharsale : bataille entre les troupes de César et celle de Pompée qui eut lieu le 9 août -48 en Thessalie (Grèce) et qui vit César triompher.

[8] Appât : on lit appas mais : "Appas est le pluriel de appât. L'ancienne orthographe était appast ; au pluriel, appasts ou appas. La faute a été de faire de ce mot unique deux mots différents." [L] En parlant des choses, attraits.

[9] On lit "à nos yeux" avec une rature sur le v et un n manuscrit.

[10] Ides : Le quinzième jour des mois de mars, de mai, de juillet et d'octobre, et le treizième des autres mois, dans le calendrier des anciens Romains. [L]

[11] Bibulus : Homme politique, gendre de Caton, partagea des responsabilités avec César puis s'opposa à lui.

[12] Juba Ier : Dernier Roi de Numidie (-85,-46).

[13] "Et toi, mon fils, aussi !" est la traduction de la locution latine "Tu quoque mi fili" attribué à César au moment de sa mort. Selon Suétone, il aurait prononcé cette phrase en grec.

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