ALCIBIADE

TRAGÉDIE.

Il restera aux auteurs la ressource de faire imrpimer leurs ouvrages (LETTRES NORMANDES, t. 1 p. 222, Analyse de Bélisaire de M. Jouy.

PRIX : 3 francs.

M. DCCC. XIX.

Par A. CAMINADE-CHATENAY.

À PARIS, chez Alexis EYMERY, Libraire de la Minerve française, rue Mazarine, n° 30 ; DELAUNAY, Libraire, Palais-Royal, galeries de bois.

DE L'IMPRIMERIE DE P. DIDOT, L'AINÉ, CHEVALIER DE L'ORDRE. ROTAL DE SAINT-MICHEL, IMPRIMEUR DU ROI.

Texte établi par Paul FIEVRE juin 2022

Publié par Paul FIEVRE juillet 2022.

© Théâtre classique - Version du texte du 30/06/2024 à 10:57:44.

À M. LE GÉNÉRAL MARQUIS DE LA FAYETTE, MEMBRE DE LA CHAMBRE DES DÉPUTÉS.

MONSIEUR LE GÉNÉRAL,

La plus haute estime, la vénération la mieux sentie, m'engagent à vous dédier ma tragédie d'Alcibiade. J'espérais qu'avant d'être livrée à l'impression elle aurait subi cette épreuve du théâtre, pour laquelle écrit tout poète dramatique ; mon attente a été trompée, et le jury de lecture du Second Théâtre Français, en me remettant ma pièce, a déclaré qu'il nouait pas cru pouvoir l'admettre. Loin de me plaindre ici des illustres Académiciens qui le composent, je leur dois une vive gratitude pour l'accueil favorable, qu'ils ont fait, il y a quelques mois, à une autre tragédie en cinq actes, et aussi pour les changements qu'ils y ont demandés ; est-ce donc aux défauts de mon nouvel ouvrage que je dois attribuer leur refus, ou faut-il en chercher la cause dans les allusions qu'on y trouve ?

Avant de présenter ma pièce au théâtre, j'ai consulté des amis éclairés, et plus d'une fois j'ai mis à profit leurs conseils ; ils trouvaient tous dans l'Alcibiade une marche simple et rapide, des situations intéressantes, l'expression de nobles sentiments, et ils croyaient à son succès au théâtre : aujourd'hui, tous regardent les applications que l'on peut faire aux bannis de quelques passages de ma pièce, comme la cause qui en empêche la représentation.

Si leur opinion est fondée, si dans une tragédie toute grecque, où les détails de quelque importance sont tous historiques, et où je n'ai visé nulle part à ce qu'on nomme applications, on a cru, néanmoins, en apercevoir de répréhensibles, il faut renoncera écrire pour le théâtre ; car il n'est presque aucun sujet qui ne puisse donner lieu à des allusions : et les tragédies de nos grands poètes, que l'on représente tous les jours, en fournissent plus d'un exemple.

Sans doute, Monsieur le Général, en parlant des bannis d Athènes, j'ai pensé quelquefois aux bannis français, dont vous et vos honorables amis n'avez cessé de demander le retour ; mais quand j'écrivais ma pièce, les paroles mémorables d'union et oubli n'avaient-elles pas été prononcées ? L'immense majorité de la nation ne voyait-elle pas, comme aujourd'hui, l'affermissement de son repos et du gouvernement Royal dans l'abolition entière des lois d'exception, et dans l'exécution de la Charte constitutionnelle ? Enfin, le ministère n'avait-il pas fait espérer le prochain rappel des bannis ? Je n'ai donc pas cru devoir éviter de peindre des Grecs exilés et fugitifs, parce que des Français gémissaient encore dans l'exil.

Au surplus, quelle que soit la cause du refus de ma pièce, je renonce à toute autre démarche pour sa représentation, jusqu'à ce que l'art dramatique ait obtenu le degré d'indépendance qui seul peut le faire fleurir. Je soumets cette tragédie, privée des illusions du théâtre, au jugement toujours équitable du public : elle a des défauts, sans doute ; mais vous l'avez lue avec intérêt, et le suffrage du Général La Fayette sera son plus beau titre de gloire. Dans plusieurs scènes, l'expression de l'amour de la patrie et de la liberté devait plaire à l'illustre ami de Washington: et quelques vers du rôle d'Hypparelle* ont rappelé au prisonnier d'Olmutz le dévouement sublime de la compagne de ses malheurs.

Veuillez agréer, Monsieur le Général, l'assurance de mon attachement et de mon respect.

CAMINADE-CHATENAY.

Quand j'ai su ton exil, sur ces rives lointaines

Ma tendresse a prévu tes périls et tes peines ;

Je t'ai vu seul, errant, d'ennemis entouré :

Quel douloureux tableau pour mon coeur déchiré !

J'ai volé sur tes pas : je viens, contre l'orage,

Par mes faibles efforts seconder ton courage ;

Je viens te consoler en partageant ton sort

Acte III, scène IV.

PERSONNAGES.

ALCIBIADE.

PHARNABAZE, Satrape persan, Gouverneur de l'Hellespont.

CLÉARQUE, Général lacédémonien.

PROXÈNES, Officier athénien, ami d'Alcibiade.

CALLIAS, Athénien, frère d'Hypparette.

HYPPARETTE, femme d'Alcibiade.

AMESTRIS, fille de Pharnabaze.

THÉONE, Athénienne, nourrice d'Amestris.

MÉGABYSE, Capitaine des gardes de Pharnabaze.

SEIGNEURS PERSANS.

GARDES DE PHARNABAZE.

SUITE D'ALCIBIADE.

La scène est en Phrygie, près de Lampsaque, dans un palais de Pharnabaze. Entre les colonnes qui occupent le fond du théâtre, on découvre de vastes jardins.

ACTE PREMIER

SCÈNE I.
Cléarque, Proxènes !

CLÉARQUE.

Eh quoi ! Sur l'Hellespont je vous revois, Proxènes !

Athènes succombait, vous étiez loin d'Athènes !

De Lysandre vainqueur ignorez-vous l'arrêt ?  [ 1 (1)]

Oubliez-vous ici votre propre intérêt ?

PROXÈNES.

5   Non, Seigneur : modérez cet orgueil spartiate.

Éloigné par l'exil d'une patrie ingrate,

Je connais ses malheurs : soldat et citoyen,

J'en gémis : mais mon coeur ne me reproche rien.

Je ne fus point oisif aux jours de son naufrage,

10   Seigneur : de Potamos le funeste rivage  [ 2 (2)]

M'a vu d'Alcibiade accompagner les pas,

Quand ce héros, craignant un revers sans combats,

Aux chefs athéniens vint signaler Lysandre

Qui feignait de les fuir, habile à les surprendre !

15   Alcibiade alors fut par eux outragé ;

Proscrit, levant au ciel son front découragé,

« Fatal aveuglement ! me dit-il ; viens, Proxènes.

Ne soyons pas témoins de la chute d'Athènes ! »

En effet : nos destins reposaient sur les eaux,

20   Et la ville fut prise en perdant ses vaisseaux.

CLÉARQUE.

Comment ! Vous partagiez le sort d'Alcibiade ?...

Où porte-t-il ses pas ?

PROXÈNES.

Nous venons en Troade

D'un satrape orgueilleux solliciter l'appui.

CLÉARQUE.

Alcibiade ici vous seriez avec lui ?

PROXÈNES.

25   Il m'attend : à la cour il va bientôt paraître.

CLÉARQUE.

Le vertueux Proxènes est donc l'ami d'un traître !

Vous, suivre Alcibiade, ô ciel ! En d'autres temps

Je vous vis condamner ses vices éclatants ;

il m'en souvient, Seigneur : prisonnier dans Athènes

30   Souvent vos entretiens ont allégé mes chaînes;

D'Alcibiade alors déplorant les erreurs

Et son ambition (source de vos malheurs),

« En héros, disiez-vous, Socrate veut l'instruire :

Mais comment le dompter ? Il ne peut le conduire ;

35   Du plus sage des Grecs ce disciple fougueux

Peut-être sera grand, mais jamais vertueux !

Il accourt, plein de zèle, aux leçons de son maître,

Et retourne aux plaisirs ; qui pourrait le connaître ?

Véritable Protée, à vos yeux tour à tour

40   Il servira Bellone, et Minerve, et l'Amour.   [ 3 (3)]

Selon les temps, les lieux, prompt à changer de face,

Brillant dans les honneurs, ferme dans la disgrâce,

Admiré dans les camps pour ses austérités,

Dans Athènes, toujours ivre de voluptés ;

45   Beau, vaillant, magnifique, éloquent, sûr de plaire,

Il captive avec art la faveur populaire,

Et fonde sa grandeur en préparant nos fers.

Ses voeux ambitieux embrassent l'univers,

Et pour les accomplir tout lui semble facile.

50   Nos guerriers sur ses pas vont chercher en Sicile  [ 4 (4)]

Une conquête injuste et des périls certains...

Timon le misanthrope a prévu ses destins :  [ 5 (5)]

Ô mon fils ! A-t-il dit, j'aime à voir ta fortune :

Courage ! Agrandis-toi pour la perte commune ! »

55   Proxènes, ces discours, à moi seul confiés,

Voyez si l'avenir les a justifiés !

PROXÈNES.

Je m'abusais, Cléarque, et je fus trop sévère.

Citoyen, d'un héros j'ai craint le caractère,

Quand ce peuple jaloux, avare de ses droits,

60   Et pour les grands talents injuste tant de fois,

Du seul Alcibiade excusant la licence,

Applaudissait en foule à sa magnificence,  [ 6 (6)]

Du pouvoir à ses voeux ouvrait tous les chemins;

Et semblait à ses fers déjà tendre les mains !

65   Plût au ciel ! Périclès régna sur ma patrie,

Et des Athéniens sa mémoire est chérie ;

S'ils n'avaient condamné son vaillant successeur.

Gémiraient-ils, grands dieux ! sous un joug oppresseur ?...

À peine Alcibiade assiégeait Syracuse :

70   Athènes le proscrit aussitôt qu'on l'accuse ;

Ô faveur populaire !... On ordonne sa mort,

Et dans les murs de Sparte il échappe à son sort ;

Il fait plus, il vous sert. L'inexorable histoire

Imprime pour toujours cette tache à sa gloire.  [ 7 (7)]

75   Mais, s'il écouta trop son fier ressentiment,

Soyez juste ; du moins, soyez reconnaissant !

Cléarque, oubliez-vous, quand vous le nommez traître,

Qu'il combattit pour Sparte, et la sauva peut-être ?

CLÉARQUE.

Par la seule vengeance il était inspiré ;

80   Et d'Agis notre roi le lit déshonoré  [ 8 (8)]

Nous dévoila bientôt son âme tout entière ;

De Sparte il a souillé la terre hospitalière !

PROXÈNES.

Ses amis avec vous déplorent ses erreurs ;

L'amour est trop souvent le faible des grands coeur ;

85   Mais combien de vertus pour ces moments d'ivresse !

Reconnaissez en lui le héros de la Grèce !

Il fut des nations la terreur ou l'appui,

Et nos peuples rivaux attendaient tout de lui...

Proconnèse, Abydos, lieux chers à ma patrie !   [ 9 (9)]

90   Sur quels bords, en quel temps fut-elle mieux servie ?...

Il revint de l'exil : et l'on vit ses vaisseaux,

Traînant ceux des vaincus, couvrir au loin les eaux.  [ 10 (10)]

Ô jour ! Où de lauriers couronnant ses phalanges,

Ceux qui l'avaient maudit chantèrent ses louanges !

95   Où des Athéniens l'unanime transport

Fit retentir la ville, et la flotte, et le port !...

Depuis ce temps, Seigneur, quelle voix ennemie

Tenterait d'obscurcir la gloire de sa vie ?

Alcibiade est grand, soit qu'en ces mêmes lieux

100   Ce héros ait porté ses pas victorieux,

Soit que de la fortune éprouvant le caprice

Il ait d'un peuple ingrat épuisé l'injustice :

Et qu'un fatal exil, pour la seconde fois,

Ait détruit en un jour le fruit de ses exploits !  [ 11 (11)]

105   Cet exil a causé la ruine d'Athènes.

Frappé des mêmes coups, souffrant les mêmes peines.

Oui, j'aime Alcibiade ; et tout doit nous unir :

Je le suivrai, Seigneur, jusqu'au dernier soupir.

D'une telle amitié la source est la patrie :

110   Athènes dans les fers n'en est pas moins chérie !

SCÈNE II.
Les Précédents, Pharnabaze, Mégabyse, Gardes.

PHARNABAZE, à Cléarque.

Approchez, de Lysandre illustre lieutenant.

Nos voeux sont accomplis : ce héros triomphant

Dans Athènes finit une guerre fatale ;

Athènes enfin succombe, et Sparte est sans rivale !

CLÉARQUE.

115   C'est aussi votre ouvrage : et vos armes, Seigneur,

De ce brillant succès ont partagé l'honneur ;

Aux bords de l'Hellespont commença la victoire,

Et dans Sardes, Cyrus jouit de votre gloire ;

Vous nous avez, Seigneur, constamment secourus,

120   Et nous servir ainsi c'était plaire à Cyrus !

Ce prince généreux auprès de vous m'envoie.

PHARNABAZE.

Cyrus est satisfait ?... Vous redoublez ma joie !...

Mais votre compagnon, loin de la partager,

Semble accuser les Dieux....

À Proxènes.

Seriez-vous étranger ?...

125   Parlez : qui vois-je en vous ?...

PROXÈNES.

  Un citoyen d'Athènes,

Seigneur : ce titre seul vous explique mes peines !

PHARNABAZE.

Comment !...

PROXÈNES.

À votre appui j'allais avoir recours ;

Mais, seigneur, tant de haine éclate en vos discours !

D'un proscrit dois-je encore exprimer la demande ?...

130   « L'âme de Pharnabaze est généreuse et grande,

M'a dit Alcibiade : il connaît mes destins ;

Je fus son ennemi : mets ma vie en ses mains ! »

Ici, pour ce héros, je cherchais un asile.

CLÉARQUE, à Pharnabaze.

Seigneur, Alcibiade en détours est fertile.

135   Loin de moi d'accabler un guerrier malheureux !

Mais de nos ennemis c'est le plus dangereux.

Cet exilé célèbre est-il dans la détresse ?

Avant lui ses trésors avaient quitté la Grèce :

Et s'il vient près de vous, Seigneur, n'en doutez pas,

140   Il faut craindre l'espoir qui dirige ses pas.

Sur tous ses sentiments l'ambition domine :

Et d'Athènes s'il veut réparer la ruine,

Le succès est possible à ce génie ardent,

Ferme dans ses desseins, intrépide, éloquent !

145   Oui, si vous l'accueillez au sein de la Phrygie,

Alcibiade encor peut embraser l'Asie !

PROXÈNES.

Cléarque, en son absence est-il bien généreux...?

CLÉARQUE.

Tels seraient mes discours s'il était en ces lieux,

Proxènes : qui pourrait arrêter ma franchise,

150   Quand l'intérêt de Sparte en ce jour l'autorise ?

À Pharnabaze.

S'il cherche des secours, qu'il les trouve en vos ports,

Seigneur : et qu'aussitôt repoussé de ces bords,

Alcibiade errant, mais toujours redoutable,

Porte en d'autres climats le destin qui l'accable !

PHARNABAZE.

155   Non, Cléarque : surtout dans la prospérité,

Le premier des devoirs est l'hospitalité.

Autrefois mon vainqueur, aujourd'hui sans puissance.

Il pourrait m'accuser d'une lâche vengeance !...

Je plains Alcibiade ; et, fût-il dangereux,

160   Je devrais l'accueillir puisqu'il est malheureux !

CLÉARQUE.

Vous préparez, Seigneur, le triomphe d'Athènes !

PHARNABAZE, à Proxènes.

Portez-lui ma réponse : il vous attend, Proxènes,

PROXÈNES.

En vous il se confie ! Il va venir, Seigneur.

SCÈNE III.
Cléarque, Pharnabaze, Gardes dans le fond du théâtre.

CLÉARQUE.

Je vois avec surprise, et même avec douleur,

165   Qu'au mépris des conseils qu'un allié vous donne,

Seigneur, à ce danger votre âme s'abandonne.

Si l'intérêt de Sparte est sans force à vos yeux,

Oubliez-vous Cyrus ?...

PHARNABAZE.

Vous me connaîtrez mieux :

Et sans doute avec moi bientôt d'intelligence,

170   De mes projets Cléarque avouera la prudence.

Plongés dans les plaisirs, les satrapes persans

Élèvent autour d'eux vingt monarques puissants ;

Tyrans dans leurs palais, ils nous livrent l'Asie.

Près de moi, Tissapherne asservit l'Ionie ;

175   Jadis, d'Alcibiade infidèle allié,

Il le retint captif ; mais l'a-t-il oublié ?

Combien Alcibiade avait su le séduire !

Mon refus à sa Cour peut encor le conduire.

Je sais que Tissapherne à l'accueillir est prêt,

180   Et qu'il change d'amis en changeant d'intérêt ;

Qu'espérant affermir le pouvoir qu'il exerce,

Il résiste à Cyrus pour flatter Artaxerce ;

Que des Athéniens il déplore le sort,

Et peut;, en leur faveur, faire un puissant effort !...

185   Depuis Xercès, tout l'art de notre politique

Fut d'allumer la guerre entre Sparte et l'Attique,  [ 12 (12)]

D'affaiblir l'une et l'autre, en n'oubliant jamais

De servir les vaincus pour éloigner la paix.

Cyrus seul dédaigna ces marches tortueuses ;

190   Nos guerriers, nos trésors et nos flottes nombreuses

Hâtèrent vos succès, et Lysandre est vainqueur ;

Tissapherne en gémit. Voudriez-vous, Seigneur,

Quand je veille sur lui, que mon imprévoyance

D'Athènes dans les fers ranimât l'espérance ?

195   Non, quand Alcibiade ici cherche un appui,

Par un accueil flatteur assurons-nous de lui :

Vous me verrez alors, maîtrisant sa conduite,

Renverser ses projets et prévenir sa fuite.

CLÉARQUE.

Eh quoi ! Par Tissapherne autrefois arrêté,

200   Il irait près de lui chercher sa sûreté ?

Vous jugez mieux, Seigneur, du motif qui le guide ;

Alcibiade ici porte un dessein perfide :

Oui, vous-même y croyez ! Pourquoi le recevoir ?

Un refus l'éloignait ; un piège est votre espoir ?...

205   Pardonnez ce discours, Seigneur : loin de la Grèce

J'ai de Lacédémone apporté la rudesse....

Mais d'autres intérêts m'appellent en ces lieux.

Cyrus touche, sans doute, au succès de ses voeux ;

Si, dans Suze, écoutant une ardeur téméraire,

210   Il a tenté sans fruit de détrôner son frère,  [ 13 (13)]

Instruit par ce revers, dans vos climats lointains

Il a porté sa haine et mûri ses desseins.

Je n'examine point de Cyrus, d'Artaxerce,

Lequel a plus de droits à régner sur la Perse ;

215   Le roi m'est inconnu : son frère est un héros

Que doivent illustrer les plus nobles travaux.

Cyrus avec ardeur a servi ma patrie,

Seigneur: à le servir je consacre ma vie !

Hors des murs de Sardis flottent ses étendards ;

220   Sa tente est son palais ; déjà de toutes parts

Accourent les Persans : il n'aura qu'à paraître !

Et dix mille guerriers que la Grèce a vus naître

De combattre pour lui demandent le signal ;  [ 14 (14)]

Je les ai réunis : je suis leur général.

225   Au moment d'affronter les périls qu'il s'impose,

Sur votre dévouement ce héros se repose ;

Sous les lois de Cyrus maintenez ces climats.

Tissapherne le hait ; il peut suivre nos pas :

S'il osait le tenter, dissipez cet orage !

230   De votre foi, Seigneur, Cyrus demande un gage

Qui, de votre maison rehaussant la splendeur,

Embellira son trône et fera son bonheur.

Vous approuvez ses feux... Mais je vois la Princesse ;

Parlez-lui de Cyrus ! Ensemble je vous laisse :

235   Fixez l'heureux instant d'un hymen glorieux.

SCÈNE IV.
Pharnabaze, Amestris, Théone, Gardes.

AMESTRIS.

Dois-je croire le bruit répandu dans ces lieux,

Seigneur ? Alcibiade est-il près d'y paraître?

PHARNABAZE.

Cet illustre exilé de son sort me rend maître?

Ma fille : oui, je l'attends.

AMESTRIS, à part.

Dieux !

PHARNABAZE.

Il faut oublier

240   Que devant lui jadis obligés de plier,

Nous avons fui ces bords conquis par son courage :

Il revient suppliant sur ce même rivage :

Ainsi, chez Tissapherne, en ses premiers revers,

Il cherchait un asile...

AMESTRIS.

Il y trouva des fers !

245   J'étais alors, Seigneur, à cette cour perfide.

PHARNABAZE.

Il sera plus heureux dans l'espoir qui le guide.

AMESTRIS.

Cléarque est près de vous, et sa haine...

PHARNABAZE.

Amestris,

Cyrus de sa constance attend enfin le prix.

AMESTRIS.

Ciel !

PHARNABAZE.

Ne différons plus cette union prospère.

AMESTRIS.

250   Vous pressez notre hymen, vous ! Dans quel temps, mon père !

Cyrus de la révolte a levé l'étendard ;

D'un criminel dessein courrai-je le hasard ?

PHARNABAZE.

Ce héros va régner, et son trône t'appelle.

AMESTRIS.

Et si, par sa défaite, il n'était qu'un rebelle ?...

255   Vous frémissez, mon père, en prévoyant mon sort:

Vous-même, sans péril et surtout sans remord,

Pouvez-vous d'Artaxerce abandonner la cause ?

Songez-vous aux devoirs que son nom vous impose ?

C'est par lui que ces bords sont remis à vos soins.

260   De vos communs serments vos guerriers sont témoins :

Voudront-ils les trahir ?... Tissapherne lui-même

Va combattre, Seigneur, pour ce roi qui vous aime ;

Et, malgré la discorde élevée entre vous,

De votre unique soeur Tissapherne est l'époux :

265   Vous verrons-nous, grands Dieux ! Dans des partis contraires ;

Abandonnez Cyrus à ses voeux téméraires.

Que des chefs imprudents accourent sur ses pas ;

Vous, Seigneur, attendez les chances des combats !

PHARNABAZE.

De mon sort, Amestris, je ne suis plus le maître ;

270   Moi, rester neutre ! En vain je voudrais le paraître :

Par des liens divers aux princes enchaînés,

Les grands dans leurs destins sont toujours entraînés.

Je servirai Cyrus.

AMESTRIS.

Vous trahissez son frère !

PHARNABAZE.

Cyrus doit triompher !

AMESTRIS.

Ah ! Si je vous suis chère.

275   Différez un hymen que suivrait mon trépas !

SCÈNE V.
Les Précédents, Alcibiade, Proxènes, Suite d'Alcibiade, portant des présents.

ALCIBIADE.

Sur votre foi, Seigneur, je porte ici mes pas.

Trahi par la fortune, exilé, sans patrie,

La Thrace hospitalière aurait caché ma vie ;

Mais tant de souvenirs m'appelaient en ces lieux,

280   Asile renommé, cher aux Grecs malheureux !

Nous fûmes ennemis.... De l'espoir qui m'anime

J'ai pour gages certains vos vertus, votre estime.

Oui, mon destin cruel s'adoucit en ce jour,

Seigneur : avec transport je revois cette cour

285   Où les arts de la Grèce enrichissent l'Asie,

Célèbre par vos soins, par madame embellie.

PHARNABAZE.

Secourir l'infortune est un devoir pour tous :

Que ne peut obtenir un héros tel que vous,

Seigneur ?

ALCIBIADE.

Dans les débris sauvés de mon naufrage

290   J'ai choisi ces présents : recevez-en l'hommage.  [ 15 (15)]

Aux jours de mon triomphe ils me furent offerts

Par un peuple vainqueur.... aujourd'hui dans les fers !

Ici, de Phidias l'admirable génie

Sur des marbres glacés a répandu la vie ;

295   Là, de ces vases d'or le travail précieux

Nous retrace des Grecs les combats glorieux.

Vous le savez, malgré sa disgrâce fatale,

Athènes dans les arts demeure sans rivale.

PHARNABAZE.

Elle vous a proscrit !...

ALCIBIADE.

Ah ! J'aime à la louer,

300   Seigneur ! Pour son salut prêt à me dévouer,

Je pleure ses malheurs ; les miens, je les oublie.

AMESTRIS, à Alcibiade.

Et sans ombrage encor venez-vous en Asie,

Seigneur ? Chez Tissapherne on voulut vous trahir.  [ 16 (16)]

ALCIBIADE, à Amestris.

J'en ai gardé, Madame, un constant souvenir...

À Pharnabaze.

305   Mais dans ces lieux, Seigneur, votre accueil qui m'honore

À ma sécurité vient d'ajouter encore.

PHARNABAZE.

Ah ! Quand votre destin par vous m'est confié,

Toujours ce noble espoir sera justifié.

Comptez sur mon appui, soit qu'illustre victime

310   Vous écoutiez la voix d'un courroux légitime,

Soit qu'ici vous cherchiez l'oubli de vos malheurs ;

Venez, et du repos retrouvez les douceurs.

SCÈNE VI.
Amestris, Théone.

AMESTRIS.

Chère Théone ! Eh bien ?

THÉONE.

Modérez votre joie,

Madame.

AMESTRIS.

Alcibiade !... Ah ! Le ciel nous l'envoie !

315   Théone, il m'est rendu ! Conçois-tu mon bonheur ?

Oui, toujours Amestris fut présente à son coeur !

THÉONE.

Quoi ! dès longtemps, Madame, à Cyrus destinée,

Suivrez-vous d'un proscrit la vie infortunée ?

Oublierez-vous ainsi vos plus chers intérêts ?

320   Non : d'un père absolu respectez les arrêts.

De votre âme la Perse est-elle moins chérie ?

Dois-je de votre erreur accuser ma patrie ?...

J'ai trop vanté la Grèce ; ah ! Que je me repens

D'avoir à l'admirer instruit vos jeunes ans !

AMESTRIS.

325   Moi ! Du sang d'où je sors je perdrais la mémoire !

Oui, je naquis Persane. Hélas ! J'en ferais gloire,

Si la Cour de nos rois, moins féconde en forfaits...

Ô de l'ambition trop funestes effets !

Dans ce tableau cruel d'assassins, de victimes,

330   Théone, de mon sexe on déplore les crimes ;

Et le nom d'Amestris, que je reçus des Dieux,

Rappelle une vengeance et des malheurs affreux.  [ 17 (17)]

Quoi ! d'un forfait nouveau je deviendrais complice !

J'épouserais Cyrus au bord du précipice !

335   Je livrerais mes jours aux fureurs des partis !

Pour belle-mère, enfin, j'aurais Parysatis !  [ 18 (18)]

Quelle horreur à ce nom vient pénétrer mon âme !

Ah ! Quand Alcibiade aurait trahi ma flamme,

À l'hymen de Cyrus je saurais échapper !

340   De son fatal espoir cesse de m'occuper :

Et surtout ne crois plus qu'en exaltant la Grèce,

Sur son héros ta voix ait fixé ma tendresse :

Pourrais-je sans réserve admirer des climats

Où ce héros, Théone, a trouvé tant d'ingrats ?...

345   Toi-même l'accusais : avec indifférence

D'Alcibiade alors j'apprenais l'inconstance,

Son luxe fastueux, ses écarts, ses erreurs,

Et les vastes projets source de ses malheurs.

Sécurité trompeuse !... Il vint en Ionie ;

350   Je le vis : il fuyait son ingrate patrie ;

Théone, de ses maux comme il portait le poids !

Que d'éclat dans ses traits ! Quel charme dans sa voix !

Guerrier et courtisan, sans orgueil, sans faiblesse,

De ses discours la grâce égalait la noblesse.

355   Tissapherne charmé le retint dans sa Cour ;

Je le vis à mes pieds, et je connus l'amour....

Mais du satrape, hélas ! Bientôt la perfidie

Le fit charger de fers, et menaçait sa vie....

En sauvant ce héros je fixai mes destins.

360   Je reçus ses serments... Ah ! Sur des bords lointains,

Alcibiade, épris d'une gloire nouvelle,

A l'amour d'Amestris est-il resté fidèle ?....

Oui, lorsqu'en cette Cour il porte son malheur,

Théone, cet asile est choisi par son coeur.

ACTE SECOND

SCÈNE I.
Alcibiade, Cléarque, Proxènes.

ALCIBIADE.

365   Non : malgré vos efforts, malgré ce front sévère,

De votre âme, Seigneur, le noble caractère

Ne peut se démentir et me sert contre vous ;

Et dans les seuls combats il faut craindre vos coups.

Quoi ! L'aspect d'un proscrit, Seigneur, vous inquiète ?

370   Lacédémone enfin doit être satisfaite !

Elle règne : et soumise à son joug oppresseur

Athènes pleure en vain son antique splendeur.

Moi qui n'ai pu mourir ou sauver ma patrie,

Aux lieux où Thémistocle a terminé sa vie,  [ 19 (10)]

375   Comme lui fugitif, je cherche des secours ;

Poursuivi par les Grecs, aux Persans j'ai recours.

CLÉARQUE.

Si tel est en effet le soin qui vous anime,

Seigneur, de cet espoir craignez d'être victime.

Je connais Pharnabaze ; et vos exploits passés

380   De sa mémoire encor ne sont point effacés ;

Du satrape l'orgueil égale l'artifice :

Vos jours sont en ses mains... Vous me rendez justice.

Seigneur : oui, je fuirai tout détour odieux ;

Mais je suis Spartiate ; et tandis qu'en ces lieux

385   De nous combattre encor vous portez l'espérance,

Pourrais-je vous y voir et garder le silence ?

De l'intrigue je hais les coupables ressorts ;

Mais à vous éloigner vont tendre mes efforts.

ALCIBIADE.

Eh bien ! Seigneur, suivez cette noble entreprise !

390   Que Pharnabaze ainsi manque à la foi promise ;

Que la haine des Grecs et celle des Persans

Sur mon front désarmé frappent en même temps !

Chassé du dernier port où j'ai fui la tempête,

Proscrit, et n'ayant plus où reposer ma tête,

395   Sur des rochers déserts, en des climats lointains,

Que je trouve un trépas digne de mes destins !...

En ces lieux, dites-vous, on menace ma vie ?

L'accueil que je reçois cache une perfidie ?...

Que ne devrais-je pas à vos soins généreux,

400   S'ils n'étaient consacrés au succès de vos voeux !...

Croirai-je, quand j'obtiens un accueil magnanime.

Que l'hospitalité soit le chemin du crime ?

Qu'aujourd'hui Pharnabaze.... Ah ! Loin de le penser.

Par un doute, Seigneur, je croirais l'offenser.

405   Combien sur moi du ciel la rigueur se déclare !

Forcé de fuir la Grèce à la cour d'un barbare,

Sur ces bords étrangers j'échappais à mon sort ;

Mais Sparte vous envoie et me poursuit encor...

Ô Grèce infortunée ! en ton erreur extrême

410   Quelle est donc ta constance à t'affaiblit toi-même ?  [ 20 (20)]

Ces Persans, dont jadis ton nom seul fut l'effroi,

Par la discorde enfin vont triompher de toi.

Quel mortel cher aux dieux préviendra ta ruine ?...

Ô champs de Marathon ! Ô mers de Salamine !

415   Et vous, mânes sacrés des héros citoyens

Qui, des Grecs envahis resserrant les liens,

D'une faible patrie appuis inébranlables,

Défîtes.du grand roi les soldats innombrables !

Que les temps sont changés ! Voyez vos descendants

420   Contre eux-mêmes tourner leurs efforts imprudents,

Et nos peuples rivaux, possédés des furies,

Verser leur plus beau sang dans des combats impies !

Quels succès douloureux ! Quels funestes revers !

La cité de Minerve enfin reçoit des fers,

425   Et l'éclat du triomphe, à Sparte enorgueillie,

Dérobe ses dangers et l'espoir de l'Asie !

CLÉARQUE.

Sparte est moins en péril que vous ne le pensez ;

Mais du joug des Persans fussions-nous menacés,

Les maux qui, selon vous, nous préparent des chaînes

430   Sont-ils l'oeuvre, Seigneur, ou de Sparte, ou d'Athènes ?

D'ambition, d'orgueil votre peuple enivré

À régner sur les Grecs se croyait préparé ;

Ne vous souvient-il plus avec quelle éloquence

Vous-même avez flatté sa coupable espérance ?

435   Vos discours à ses lois promirent l'univers :

Les Dieux sur vos desseins mesurent vos revers.

Mais pourquoi du passé rappeler la mémoire ?

De nous combattre encor, Seigneur, vous feriez gloire :

Qui pourrait m'abuser sur vos desseins secrets ?...

440   Sparte m'a confié de puissants intérêts :

J'en vais suivre le cours. Mais soit qu'avec adresse

Vous tentiez de changer les destins de la Grèce,

Soit que de Pharnabaze éprouvant les détours

Vous commenciez enfin à craindre pour vos jours.

445   À me revoir, Seigneur, vous devez vous attendre,

Prompt à vous résister, ou prêt à vous défendre.

SCÈNE II.
Alcibiade, Proxènes.

PROXÈNES.

Je le connais, Seigneur : en son austérité

Cléarque n'a jamais trahi la vérité.

De semblables soupçons mon âme fut atteinte ;

450   Mais votre confiance a repoussé ma crainte ;

Et malgré mes efforts, votre coeur généreux

Choisit d'un ennemi l'asile dangereux...

Je regrette la Thrace, où, sauvé du naufrage,

Vous pouviez sans péril laisser gronder l'orage ;

455   Mais, Seigneur, de vos jours quel que soit l'avenir,

Avec vous et pour vous je veux vivre et mourir.

ALCIBIADE.

Cher Proxènes ! Combien ton amitié sincère

De mon destin cruel adoucit la colère !

Oui, la Thrace m'offrait un asile assuré ;

460   Mais tu sais les tourments dont je fus déchiré,

Quand, fuyant en exil notre injuste patrie,

Nous la vîmes vaincue et bientôt asservie.

Chacun de nous, au bruit des maux qu'elle a soufferts,

A juré de mourir ou de briser ses fers :

465   Sur ces bords étrangers cet espoir nous amène,  [ 21 (21)]

Et plus que tu ne crois la vengeance est prochaine !

Tandis qu'en suppliant tu venais à la Cour,

Et que sur l'Hellespont j'attendais ton retour,

D'un désir curieux je n'ai pu me défendre,

470   Et j'ai porté mes pas aux rives du Scamandre.

Là, de mes souvenirs la prompte illusion

M'a retracé les Grecs assiégeant Ilion ;

Mon âme s'est émue, et j'ai senti, Proxènes,

Frémir le sang d'Ajax qui coule dans mes veines !  [ 22 (22)]

475   Les nobles chants d'Homère exaltaient mes esprits,

Quand un vieillard se montre à mes regards surpris ;

Ses vêtements, ses traits, sa marche peu commune,

D'un illustre Persan décèlent l'infortune.

« Êtes-vous de ces Grecs sur nos bords appelés,

480   Dit-il, et par Cléarque à grands frais rassemblés ? »

Confirmant son erreur pour savoir sa pensée :

« Quelle est donc, m'a-t-il dit, votre ardeur insensée ?

Pour quels dangers, ô Grecs ! Vous êtes accourus !

Comme on sait vous cacher les desseins de Cyrus !

485   Il brûle de régner : c'est au sein de la Perse

Qu'il prétend vous conduire et combattre Artaxerce.

Ô guerre criminelle !... Elle peut vous venger ;

Mais malheur aux vaincus sous un ciel étranger !

D'un long retour, ô Grecs ! Prévoyez les misères :

490   Reverriez-vous jamais les tombeaux de vos pères ! »  [ 23 (23)]

À ces mots il s'éloigne. En regagnant ces lieux

Des projets de Cyrus j'ai rendu grâce aux Dieux.

Sparte en vain le seconde : il périra, Proxènes !

Nous, servons Artaxerce et délivrons Athènes !

PROXÈNES.

495   Auprès du Roi, Seigneur, quel sera votre appui ?

ALCIBIADE.

Mon nom.

PROXÈNES.

Mais pourrons-nous parvenir jusqu'à lui ?

Pharnabaze...

ALCIBIADE.

L'amour m'a sauvé d'Ionie :

Il me protège encore au sein de la Phrygie.

Les regards d'Amestris ont doublé mon espoir ;

500   Cher Proxènes, combien j'aspire à la revoir !

Que la voix d'Amestris à mes destins préside ;

Qu'elle soit à la fois mon amante et mon guide !...

Oui, j'entrevois enfin un terme à nos malheurs !

PROXÈNES.

Ah ! Seigneur, de l'amour redoutez les erreurs :

505   Il vous fit oublier une épouse fidèle ;

Il abrégea ses jours.

ALCIBIADE.

Cette idée est cruelle,

Proxènes ! Oui, d'Hypparette il causa les tourments ;

Mais je revins bientôt à mes premiers serments,

Et de mon repentir à ses pieds j'ai fait gloire.

510   Tu sais si je l'aimais !... Je chéris sa mémoire ;

Mon courage, affermi contre les coups du sort,

A succombé, Proxènes, en apprenant sa mort !

Autant qu'Alcibiade elle aimait sa patrie

Hypparette m'entend : et son ombre chérie

515   Veille sur nous, partage et nos soins et nos voeux.  [ 24 (24)]

Crois-moi, pour Amestris elle approuve mes feux!

Le bonheur de ma vie et le salut d'Athènes

Dépendent d'Amestris... Mais tu la vois, Proxènes ;

Sa noblesse, sa grâce, égalent sa beauté.

520   Cher ami, laisse-nous.

SCÈNE III.
Alcibiade, Amestris, Théone.

ALCIBIADE.

  Enfin en liberté

Après de grands revers je vous revois, Madame,

Et déjà le bonheur est rentré dans mon âme !

Lorsqu'on brisant mes fers vos généreuses mains

D'Athènes en péril m'ouvrirent les chemins,

525   Plein d'espoir et d'amour je courus à la gloire,

Et vos derniers adieux m'ont prédit la victoire.

Fier du coeur d'Amestris, j'ai combattu : les Dieux

Ont deux fois couronné mes efforts et vos voeux :

Deux fois vainqueur, enfin j'ai revu ma patrie ;

530   Elle était libre alors !.... Bientôt la calomnie

M'a suivi sur les mers : et, docile à sa voix,

Athènes m'a banni pour la seconde fois.

L'instant où ma patrie enchaînait mon courage

Fut le fatal instant marqué pour son naufrage :

535   Et je n'ai pu combattre aux jours de son danger !

Mais, témoin de ses maux, ne puis-je la venger ?...

Un double espoir m'anime et résiste à mes peines :

Être aimé d'Amestris et délivrer Athènes.

AMESTRIS.

Le bruit de vos revers n'a point changé mon coeur ;

540   Mes voeux loin de ces bords vous ont suivi, Seigneur ;

Et de vos ennemis plus la haine est extrême,

Plus le sort est injuste, enfin, plus je vous aime !

Mais, malgré cet aveu, ne soyez point surpris

Si quelque doute encor reste au coeur d'Amestris :

545   J'attends de vous, Seigneur, un amour sans partage,

Et votre nom suffit pour causer de l'ombrage ;

Combien votre inconstance a fait couler de pleurs !

D'Hypparette surtout que j'ai plaint les douleurs !

Le cruel abandon d'un époux infidèle

550   A tranché ses destins... Ah ! J'en mourrais comme elle

Mais d'un amour trahi le douloureux transport

Doit chercher à la fois la vengeance et la mort ;

Oui, Seigneur ; d'Amestris tel est le caractère !...

Ah ! si vous n'éprouvez qu'une flamme éphémère,

555   Parlez : et de mon âme invoquant la fierté,

Préférant à l'erreur la triste vérité,

Triomphant de l'amour pour rester votre amie,

Je servirai vos voeux. Bientôt votre patrie

Vous reverra vainqueur quand sur ces bords lointains?

560   Seigneur, vous poursuivrez vos glorieux destins,

Peut-être ma mémoire...

ALCIBIADE.

Ah ! C'en est trop, Madame !

Par ces doutes cruels vous déchirez mon âme.

Moi vous trahir, grands Dieux ! Eh ! D'un faible retour

Par quel aveuglement paierais-je votre amour ?

565   Bannissez pour jamais vos injustes alarmes ;

Connaissez mieux, surtout, le pouvoir de vos charmes :

Quel sort peut être égal au sort de votre époux ?

Vous fixez tous mes voeux, tout mon sang est à vous ;

D'un autre sentiment si j'avais la pensée,

570   Puisse le ciel venger Amestris offensée !....

Vous, craindre l'inconstance !... Ah ! De mes jeunes ans

Pourquoi me retracer les longs égarements ?

Mon âme fut séduite et non pas enchaînée :

Un seul de vos regards eût fait ma destinée !

575   De mon épouse, enfin, vous plaignez le malheur ?...

Hypparette, Madame, a régné sur mon coeur ;

Et si, jusqu'en ces lieux, on a peint ma jeunesse

Par de nombreux écarts affligeant sa tendresse,

Ignorez-vous l'instant où ses transports jaloux

580   Invoquèrent les lois contre un volage époux ?

Athènes vit alors ma compagne chérie

Tremblante dans mes bras, par mes pleurs attendrie,

Abjurer sans retour un divorce fatal,

Et me suivre en triomphe au palais nuptial.  [ 25 (25)]

585   Non, quand je la perdis, je n'étais plus coupable !

Elle a cédé, Madame, à mon sort déplorable,

Seule, trop faible, hélas ! Contre tant de malheur ;

Et j'atteste les Dieux...

AMESTRIS.

Je vois votre douleur.

C'en est fait ; je vous crois, et ma crainte est calmée ;

590   Je me livre au bonheur d'aimer et d'être aimée !...

Hélas ! Assez d'efforts vont traverser nos voeux :

Vous aurez à combattre un rival dangereux...

ALCIBIADE.

Un rival !

AMESTRIS.

Oui, Cyrus.

ALCIBIADE.

Dieux !

AMESTRIS.

Mon père lui-même

Sert son amour.

ALCIBIADE.

Cyrus !

AMESTRIS.

Mais, Seigneur, je vous aime.

ALCIBIADE.

595   Ah ! Madame, à mes feux pardonnez ce transport :

Puis-je vous écouter sans retour sur mon sort ?

Non, d'un prince orgueilleux quand j'apprends l'espérance,

Je dois à mes revers comparer sa puissance !

Votre coeur à Cyrus préfère un étranger,

600   Un malheureux proscrit, qu'il faudra protéger ?...

Que de fois, loin de vous, dans mes justes alarmes,

Voyant en souvenir cet éclat de vos charmes,

J'ai prévu qu'Amestris, ornement de la Cour,

De Cyrus ou du roi devait être l'amour !...

605   Le fier Cyrus vous aime !... Avec cette âme ardente

Que dans un si haut rang l'ambition tourmente,

Quand du seul diadème on le croirait épris,

L'ennemi d'Artaxerce est l'amant d'Amestris !...

Vainqueur, il doit régner: un revers peut l'abattre

AMESTRIS.

610   Vous savez ses desseins ? pensez à les combattre !

Par un frère perfide Artaxerce trompé

De pacifiques soins est encore occupé ;

Partez. Auprès du Roi, seigneur, il faut vous rendre ;

Et prompt à l'éclairer, habile à le défendre,

615   Du rebelle Cyrus renverser les desseins,

Et d'Athènes vengée assurer les destins.

ALCIBIADE.

Mais Pharnabaze....

AMESTRIS.

En vain je voudrais vous le taire :

Parmi vos ennemis il faut compter mon père.

ALCIBIADE.

Dieux !

AMESTRIS.

Au sort de Cyrus il est près de s'unir :

620   Vous pouvez le sauver.

ALCIBIADE.

  Il va me retenir !

AMESTRIS.

Sur vos projets, Seigneur, j'ai vu sa défiance ;

Hâtez-vous ; dès l'abord trompez sa prévoyance.

Je puis vous seconder sans trouble et sans remord :

Avec ses intérêts notre espoir est d'accord !

ALCIBIADE.

625   Ah ! De tous mes travaux déité tutélaire,

Belle Amestris.

THÉONE.

Madame, on vient : c'est votre père !

AMESTRIS.

Adieu, Seigneur : bientôt nous pourrons nous revoir.

ALCIBIADE, pendant la sortie d'Amestris.

Protégez-la, grands Dieux ! Et comblez mon espoir.

SCÈNE IV.
Alcibiade, Pharnabaze, Gardes.

PHARNABAZE.

Je vous cherchais, Seigneur. Oubliant vos alarmes,

630   Aux bords de l'Hellespont trouvez-vous quelques charmes ?

ALCIBIADE.

Avec ravissement, de ces lieux enchantés

Mes yeux à chaque pas contemplent les beautés.

Riche de souvenirs dès l'enfance du monde,

Que cette terre antique est brillante et féconde !

635   Et sous vos lois, Seigneur, quel art prodigieux

Pour l'embellir encore a secondé les Dieux !

Ma surprise est extrême ; et mon âme abusée

Sur ces bords fortunés croirait voir l'Élysée,

Si votre camp, Seigneur, et vos nombreux soldats

640   N'offraient à mes regards l'appareil des combats.

PHARNABAZE.

Ces belliqueux apprêts menacent l'Ionie.

Chaque jour Tissapherne étend sa tyrannie ;

Ainsi que son orgueil ses voeux se sont accrus :

Il ose résister au pouvoir de Cyrus !

645   Quand ce jeune héros, lieutenant d'Artaxerce,

D'un sujet dangereux va délivrer la Perse,

Sans attendre du roi les ordres souverains,

Je dois joindre Cyrus et servir ses desseins.

Oui, je pense à la guerre ! Et dans ce vaste empire,

650   Vous verrez, aussitôt qu'un satrape conspire,

Accourir ses rivaux de puissance et d'honneurs ;

Ils fondent sur sa mort leurs futures grandeurs ;

On combat : et le Roi, laissant agir leur zèle,

Attend dans son palais la tête du rebelle.

ALCIBIADE.

655   Disposez de mon bras : je suivrai votre sort.

SCÈNE V.
Les Précédents, Mégabyse.

MÉGABYSE, à Pharnabaze.

Un vaisseau grec, Seigneur, vient d'entrer dans le port.

Il paraît avec peine échappé du naufrage ;

Quelques Athéniens descendent au rivage.

ALCIBIADE, à part.

Ciel !

MÉGABYSE.

De ces étrangers partageant le malheur,

660   Une femme en ces lieux suivra leurs pas, Seigneur.

D'un long voile couverte, elle marche en silence.

De l'hospitalité tous montrent l'espérance.

Faut-il les recevoir ?

ALCIBIADE.

Ah ! Seigneur, accueillez

Ces mortels suppliants et sans doute exilés !

665   Plaignez-les : quel que soit le sujet de leurs peines.

Ils sont infortunés... Hélas ! Ils sont d'Athènes !

De la patrie absente ils pleurent les revers,

Et nos tristes débris sont errants sur les mers !

PHARNABAZE.

Qu'aisément votre voix, Seigneur, me persuade !

670   Ils devront un asile aux voeux d'Alcibiade !

À Mégabyse.

Hâte-toi, Mégabyse. À ces Grecs malheureux

Prodigue des secours....

À demi-voix.

Surtout, veille sur eux !

SCÈNE VI.
Pharnabaze, Alcibiade, ensuite Proxènes.

ALCIBIADE.

Ah ! Dans l'affreux destin qui pèse sur Athènes,

Peut-être leurs récits vont accroître mes peines !

675   Cette idée est cruelle : et d'un secret effroi

Mon coeur à leur approche est saisi malgré moi !

À Proxènes, qui entre.

Eh bien, Proxènes ?...

PROXÈNES, à Alcibiade.

Au port hâtez-vous de vous rendre,

Seigneur : parmi les Grecs qui viennent d'y descendre,

Callias vous attend.

ALCIBIADE.

Serait-il vrai, grands Dieux !

680   Le frère d'Hypparette ?...

PROXÈNES.

Oui, Seigneur.

ALCIBIADE.

  Jour heureux !

Viens, Proxènes

À Pharnabaze.

Seigneur, vous excusez ma joie :

C'est un frère, un ami que le ciel me renvoie !

SCÈNE VII.

PHARNABAZE, seul.

Quel dessein peut guider ces dangereux bannis ?

Le hasard en ces lieux les a-t-il réunis ?

685   Ou leurs secrets complots....

SCÈNE VIII.
Pharnabaze, Mégabyse.

MÉGABYSE.

  Des enfants de la Grèce

Au nom d'Alcibiade éclate l'allégresse ;

Et de ces étrangers vos fidèles Persans

Avec inquiétude écoutent les accents.

Oui, des Athéniens la présence leur pèse ;

690   Ils brûlent de venger l'échec de Proconnèse ;  [ 26 (26)]

Et redoutent, Seigneur, les secours généreux

Que votre main prodigue à ces Grecs dangereux.

PHARNABAZE.

Mégabyse, il fallait les contraindre au silence.

Que ce peuple indiscret compte sur ma prudence :

695   C'est trop faire éclater ses voeux ou son effroi,

Quand il doit de son sort se reposer sur moi.

Les Grecs sont-ils armés ?

MÉGABYSE.

Ils déposent leurs armes.

PHARNABAZE.

Observe tous leurs pas sans leur causer d'alarmes.

Admis dans ce palais, et d'honneurs entourés,

700   Que les chefs des soldats se trouvent séparés.

Les Dieux entre mes mains livrent Alcibiade :

Il pense à se venger, tout me le persuade ;

Frapper Sparte est le but de ses desseins secrets...

Crois-tu que la vengeance ait pour moi moins d'attraits ?

ACTE TROISIÈME

SCÈNE I.
Alcibiade, Callias.

ALCIBIADE.

705   Enfin nous sommes seuls ; dis-moi le sort d'Athènes,

Callias. As-tu vu s'appesantir ses chaînes

Depuis que des autels au supplice traîné

Théramène, un des trente, est mort assassiné ?  [ 27 (27)]

Ces tyrans, délivrés d'un collègue intrépide,

710   Ont-ils suivi le cours de leur fureur avide ?

Ou Sparte désormais moins cruelle aux vaincus...

CALLIAS.

Sparte n'a point changé : nos tyrans ne sont plus.

Athènes, succombant sous le poids de leurs crimes,

Voyait ses citoyens fugitifs ou victimes :  [ 28 (28)]

715   Sparte, dans un décret, la honte de nos jours.

Défendait qu'aux proscrits on donnât des secours :

La Grèce obéissait à cet ordre barbare.

Parmi tant de cités, Seigneur, Thèbes, Mégare,

Osaient seules punir, par un accord fameux,

720   Quiconque repoussait nos proscrits malheureux.

Tout à coup Thrasybule à leur tête s'avance :

Le pouvoir des tyrans s'écroule en sa présence ;

Le peuple les immole : et son libérateur

Proclame dans nos murs l'oubli réparateur !  [ 29 (29)]

ALCIBIADE.

725   L'oubli ?... Quand Sparte veille !... Ah ! Sa haine inquiète

Des tyrans abattus vengera la défaite...

Athènes est sans défense et soulève ses fers.

CALLIAS.

Le roi Pausanias, touché de nos revers,

A borné sa vengeance à des menaces vaines.  [ 30 (30)]

ALCIBIADE.

730   C'est la pitié d'un roi qui fait le sort d'Athènes !

Ô douleur !... Ô patrie !

CALLIAS.

Il est trop vrai, Seigneur.

Si le peuple du moins, ferme dans son malheur,

Par un noble retour à nos vertus antiques,

Cherchait à réparer les misères publiques !

735   Mais ce peuple, toujours ou frivole ou cruel,

Se montre tour à tour inconstant, criminel ;

Et de la liberté, dont l'ombre encor lui reste,

Il ne fait qu'un usage inutile ou funeste.

ALCIBIADE.

Dans quelles mains, grands dieux ! Est donc l'autorité?

740   Le peuple à la vertu n'est-il plus excité ?

Que fait Socrate ?  [ 31 (31)]

CALLIAS.

Hélas !

ALCIBIADE.

Tu gardes le silence ?

Le crime doit toujours pâlir en sa présence.

Ses efforts généreux seraient-ils superflus ?

Sa bienfaisante voix.

CALLIAS.

Vous ne l'entendrez plus.

ALCIBIADE.

745   Qu'as-tu dit, Callias ?... Ô douleur imprévue!

Socrate...

CALLIAS.

Il a vécu.

ALCIBIADE.

Quelle mort ?...

CALLIAS.

La ciguë.

ALCIBIADE.

Ô mon maître !... Aux tyrans il n'a point échappé !

CALLIAS.

Les tyrans n'étaient plus : le peuple l'a frappé.

ALCIBIADE.

Socrate !... Ô peuple ingrat ! Celui dont la sagesse

750   Fut le flambeau d'Athènes et l'orgueil de la Grèce,

Ainsi des criminels a partagé le sort !

CALLIAS.

Il laisse à tous les temps l'exemple de sa mort.

Ses disciples en pleurs ont fermé sa paupière :

Seigneur, que n'étiez-vous à son heure dernière !

755   De l'humaine vertu c'est l'ordinaire écueil :

Calme au milieu de nous, sans effort, sans orgueil,

Prodiguant les trésors de son âme immortelle,

Il savait adoucir notre douleur cruelle ;

Et de l'éternité, heureux pressentiment

760   Nous dérobait l'horreur de ce fatal moment.

Il nous parlait de vous ; attendri sur vos peines :

« Console, m'a-t-il dit, l'unique espoir d'Athènes.

D'un père, d'un ami porte lui les adieux :

Qu'il serve la vertu, la patrie et les Dieux ! »

ALCIBIADE.

765   Divin Socrate ! Ô toi, seul auteur de ma gloire !

Jusqu'à mon dernier jour chérissant ta mémoire,

Je suivrai tes leçons : oui, quel que soit mon sort,

Mon courage s'élève au récit de ta mort ;

Et, dût un peuple ingrat m'ôter aussi la vie,

770   Je veux briser ses fers et sauver ma patrie !

À Callias.

Contre Socrate enfin quel mensonge odieux...

CALLIAS.

Mélitus l'accusa de mépriser les Dieux.  [ 32 (32)]

ALCIBIADE.

Mélitus !... Juste ciel ! Athènes l'a pu croire ?

La calomnie obtient cette horrible victoire !

775   Socrate impie !... Eh quoi ! si de la vérité

Aux antiques erreurs opposant la clarté,

Il nous montra d'un Dieu l'éternelle puissance

Au-dessus de ces Dieux que le vulgaire encense :

Si du vaste univers son éloquente voix

780   Dévoila les secrets, nous expliqua les lois ;

Si des Athéniens sa vie était l'exemple,

Loin de le condamner ils lui devaient un temple !

CALLIAS.

Ce temple est élevé. D'inutiles regrets

D'Athènes trop souvent ont suivi les arrêts :

785   Du peuple détrompé le désespoir éclate ;

Sur ses accusateurs il a vengé Socrate.

Aussitôt son trépas, ses amis dispersés,

D'un semblable destin se croyant menacés,

Avaient quitté l'Attique : et moi, plein de tristesse,

790   J'ai parcouru les mers, cherchant, loin de la Grèce,

Un héros notre espoir, d'Athènes le vengeur,

L'ami de mon enfance et l'époux de ma soeur.

ALCIBIADE.

Ah ! Combien je bénis le sort qui nous rassemble !

Frappés des mêmes coups, nous pleurerons ensemble

795   Celui dont les leçons doivent nous soutenir,

Et ta soeur, dont je garde un si cher souvenir !

CALLIAS.

D'Hypparette en ces lieux il existe une amie,

Prêtresse de Diane, et comme vous bannie

Quand un injuste arrêt s'appesantit sur vous :

800   Éphèse est son refuge ; elle arrive avec nous.

ALCIBIADE.

Serait-ce Théane, qui seule osa se dire

Prêtresse pour bénir et non pas pour maudire ?  [ 33 (33)]

CALLIAS.

C'est elle.

ALCIBIADE.

Dieux puissants !... Ne pourrai-je la voir,

Callias ?

CALLIAS.

Oui, Seigneur : c'est son plus cher espoir.

805   Je vais être son guide.

Il sort.

SCÈNE II.

ALCIBIADE, seul.

  Ah ! Ma reconnaissance

Est de son dévouement l'unique récompense !

SCÈNE III.
Alcibiade, Amestris, Théone.

AMESTRIS.

Eh bien, Seigneur, les Grecs arrivés en ces lieux

Vous ont-ils annoncé des destins plus heureux ?

Leurs récits consolants ont-ils calmé vos peines ?

ALCIBIADE.

810   Ils m'ont appris les maux et les crimes d'Athènes ;

À des guides pervers le peuple abandonné,

Et Socrate par eux à mourir condamné.

AMESTRIS.

Dieux !... Socrate ?...

ALCIBIADE.

Il n'est plus.

AMESTRIS.

Quelle aveugle furie !

ALCIBIADE.

Ah ! Malgré les erreurs de ma triste patrie,

815   Il faut plaindre, Madame, un peuple malheureux,

Dont le crime est suivi de regrets douloureux :

Tantôt aux magistrats que le hasard lui donne,  [ 34 (34)]

Crédule et confiant, ce peuple s'abandonne ;

Et tantôt, ombrageux et jaloux de ses droits,

820   De perfides flatteurs il écoute la voix.

Il se croit libre alors leur funeste éloquence

L'entraîne trop souvent à servir leur vengeance.

AMESTRIS.

Votre peuple à ce point serait faible, imprudent ?

ALCIBIADE.

Sous des chefs citoyens il fut heureux et grand :

825   Des jours de Périclès quand renaîtra la gloire ?

AMESTRIS.

Par vous, qui dès longtemps rappelez sa mémoire !

Cet espoir généreux doit vivre en votre coeur.

D'Athènes préparez la nouvelle splendeur ;

Combattez à la fois Cyrus, Lacédémone ;

830   Sur le front d'Artaxerce assurez la couronne :

Et moi, fière d'aimer un héros tel que vous,

Dans Athènes, Seigneur, je suivrai mon époux.

ALCIBIADE.

Vous doublez mon courage ; et cette heureuse attente

Remplit d'un noble orgueil mon âme impatiente.

AMESTRIS.

835   Aussitôt que la nuit aura voilé les cieux,

Tout sera préparé ; vous quitterez ces lieux.

Thémistocle proscrit, jadis fuyant la Grèce,  [ 35 (35)]

Comme vous sur nos bords jeté dans sa détresse,

Au Roi son ennemi forcé d'avoir recours,

840   D'un char mystérieux emprunta le secours :

Ainsi vous partirez. J'ai choisi votre guide ;

Et pour mieux dérober votre course rapide,

Vos fidèles amis resteront près de nous.

ALCIBIADE.

Puis-je sur vous d'un père attirer le courroux ?

845   Et de mes compagnons dois-je exposer la vie ?

AMESTRIS.

Je réponds de leurs jours ; de mon père chérie

Je ferai loin de vous respecter leur malheur.

THÉONE.

On vient, Madame.

AMESTRIS.

Adieu : vous serez prêt, Seigneur ?

ALCIBIADE.

Ah ! D'espoir et d'amour mon âme est enivrée,

850   Madame ; et dans vos mains je mets ma destinée !

Amestris, en sortant, regarde avec inquiétude Hypparette, qui entre avec Callias.

SCÈNE IV.
Alcibiade, Hypparette (crue Théane) voilée, Callias.

CALLIAS, à Hypparette, dans le fond du théâtre.

Ma soeur, calme tes sens ; il est seul.

HYPPARETTE.

Soutiens-moi...

C'est lui !

ALCIBIADE, allant à elle.

D'Alcibiade approchez sans effroi,

Prêtresse ! Mon abord, hélas ! Doit vous déplaire :

Je suis de vos douleurs la cause involontaire...

855   D'un peuple toujours cher, fatal aveuglement !

Alors que pour moi-même il fut juste un moment,

Et qu'il fit abjurer, lassé de me maudire,

Les imprécations qu'enfanta son délire,

Celle dont le courage avait seul refusé

860   De servir la fureur de ce peuple abusé,

Du temple hospitalier et d'Athènes bannie,

Est encore en exil, de sa vertu punie !

Et moi, dont elle osa partager les dangers,

Comme elle fugitif sur ces bords étrangers,

865   De finir ses malheurs je n'ai que l'espérance :

La rendre à nos autels n'est pas en ma puissance.

HYPPARETTE.

Ah ! Conservez, Seigneur, cet espoir généreux,

Vous, qu'au salut d'Athènes ont destiné les Dieux ;

Vous obtiendrez enfin cette gloire immortelle.

ALCIBIADE.

870   Quels regrets votre voix dans mon coeur renouvelle !....

Vous aimiez Hypparette : et de son souvenir

Il m'est doux et cruel de vous entretenir ;

J'ai perdu sans retour cette épouse chérie.

HYPPARETTE.

Seigneur, je fus témoin des pleurs de mon amie ;

875   Vous plaignez son destin : n'en accusez que vous.

ALCIBIADE.

Ah ! Pourquoi déchirer le coeur de son époux ?

Son pardon généreux suivit mon inconstance.

HYPPARETTE.

Elle a dû succomber à votre indifférence.

ALCIBIADE.

Que dites-vous, Madame ? Ah ! combien je l'aimais !

880   Oui, je fus infidèle : indifférent, jamais !

HYPPARETTE, à part.

Grands Dieux !

Haut.

Avant ces jours d'éternelle mémoire

Où pour vous à l'exil succéda la victoire,

Plaintive et solitaire, à ses lettres, Seigneur,

Hypparette souvent confiait sa douleur :

885   Et de chaque vaisseau qui voguait vers l'Asie

L'heureuse occasion par elle était saisie.

Mais, tandis que ses voeux hâtaient votre retour,

Seigneur, votre silence effrayait son amour ;

Et, quand cessait enfin sa douloureuse attente,

890   Vos lettres affligeaient une épouse, une amante,

Qui toujours y cherchait votre première ardeur,

Et qui, toujours trompée, y lisait son malheur !

Nous apprîmes enfin votre double victoire :

Hypparette me dit : « Il vient, brillant de gloire ;

895   Mais mon bonheur présent pourra-t-il effacer

Les traces de ces pleurs que l'exil fit verser ?

Mes traits déjà flétris, mes yeux noyés de larmes,

À mon époux encore offriront-ils des charmes ?

Hélas ! De sa froideur tout semble m'avertir. »

900   Pour Delphes aussitôt elle feint de partir,

Et veut voir en secret, au bruit de son absence,

Éclater votre amour ou votre indifférence.

Vos vaisseaux approchaient : le peuple avec transport

Célébrant vos exploits, s'élance vers le port ;  [ 36 (36)]

905   Sous un déguisement dans la foule cachée,

Hypparette, Seigneur, à vos pas attachée,

Avec ravissement a revu son époux ;

Ah ! Pour son faible coeur moment cruel et doux !

Elle mêlait sa voix à ces cris de victoire

910   Qu'élevait dans les airs un peuple ivre de gloire...

Quel destin eût jamais égalé son bonheur,

Si son absence alors eût touché votre coeur,

Et si, dans vos discours, son oreille attentive

Eût recueilli le nom d'une épouse craintive !

915   Mais ; hélas ! constamment son espoir fut trompé ;

En voyant de vous seul tout un peuple occupé,

Vous triomphiez, Seigneur: par vos lauriers distraite.

Votre âme dans Athènes oubliait Hypparette !

ALCIBIADE.

Ô cruelle ignorance ! Ô nouveau coup du sort !

920   Et cette erreur fatale aurait causé sa mort ?...

Ah ! Loin que j'oubliasse une épouse fidèle,

Ma première pensée avait été pour elle !

J'approchais de l'Attique : et son rivage heureux

Semblait du sein des mers s'élever à mes yeux,

925   Quand, sortant du Pirée, un vaisseau se présente ;

Je l'aborde et j'apprends que mon épouse absente

Pour moi demande aux Dieux un fortuné retour ;

Combien cette nouvelle affligea mon amour !

Mais je rendis hommage à cette âme pieuse

930   À craindre pour mes jours sans cesse ingénieuse ;

Cette idée était douce, et m'occupait encor

Quand mes nombreux vaisseaux entrèrent dans le port.

Si de mes maux alors je perdis la mémoire,

Si, d'honneurs entouré, je fus tout à la gloire,

935   Faut-il m'en faire un crime ? Eh ! Quel est le guerrier

Qui, sauvant son pays par un double laurier,

Trouvant, après six ans d'exil et de souffrance,

Dans sa victoire même une heureuse vengeance,

Béni de tout un peuple et fixant tous les yeux,

940   Serait demeuré calme en ce jour glorieux ?

Oui, ma joie était grande !... Elle eût été parfaite,

Si j'eusse rencontré les regards d'Hypparette !

HYPPARETTE, très émue.

Alcibiade !... Eh quoi ! Vous l'aimiez ?

ALCIBIADE.

Quels accents

Votre voix me rappelle !... Ah ! Plus je vous entends,

945   Madame, et plus je crois, tant mon trouble est extrême,

Entendre et retrouver Hypparette elle-même !

HYPPARETTE, à part.

Ô ciel !

CALLIAS.

Eh bien ! Seigneur, si la bonté des Dieux

Vous avait conservé ce trésor précieux ?

Si, pleurant votre oubli, ma soeur infortunée

950   Depuis ce jour s'était à vous fuir condamnée ?

Et si, dans sa douleur, pour mieux cacher son sort,

Elle avait répandu le faux bruit de sa mort ?

ALCIBIADE.

Dieux !

CALLIAS.

Si votre Hypparette, à son dessein fidèle

Tant qu'un cruel époux vécut heureux loin d'elle,

955   Publiait sa colère au bruit de vos revers ?

Si, quittant sa retraite et traversant les mers,

Elle venait, craignant encor d'être importune,

De son époux proscrit partager l'infortune ?

ALCIBIADE.

Achève, Callias !

CALLIAS, levant le voile d'Hypparette.

Vous la voyez, Seigneur.

ALCIBIADE.

960   C'est elle !

HYPPARETTE.

Alcibiade !

ALCIBIADE.

  Hypparette !... Ô bonheur !

HYPPARETTE.

Croirai-je à tes transports ?... Ton âme est attendrie ;

Ah ! Si de mon époux je suis encor chérie,

Ne nous séparons plus ! Il n'est pas de danger

Qu'Hypparette avec toi ne veuille partager !

965   Mais ne me flatte point : explique-toi sans feinte ;

De la seule pitié si tu ressens l'atteinte,

Ou d'un nouvel amour si ton coeur est épris,

J'ai déjà préféré l'absence à tes mépris !...

Quand j'ai su ton exil, sur ces rives lointaines

970   Ma tendresse a prévu tes périls et tes peines ;

Je t'ai vu seul, errant, d'ennemis entouré :

Quel douloureux tableau pour mon coeur déchiré !

J'ai volé sur tes pas : je viens, contre l'orage,

Par mes faibles efforts seconder ton courage,

975   Je viens te consoler en partageant ton sort...

Si mon espoir est vain, parle : je puis encor

Renoncer au bonheur que donne ta présence,

Languir dans la retraite et mourir en silence.

ALCIBIADE.

Généreuse Hypparette !

HYPPARETTE.

Ah ! Ne me cache rien !

ALCIBIADE.

980   Moi ! Je pourrais tromper un coeur tel que le tien ?

Non, non : dût ma franchise affaiblir ta tendresse,

Je dois à tes vertus l'aveu de ma faiblesse !

HYPPARETTE.

Ciel !

ALCIBIADE.

D'un ardent amour Alcibiade épris.

HYPPARETTE.

Ah ! Trop cruel époux !

ALCIBIADE.

Tu verras Amestris !

985   Pardonne ! Je le sens, je déchire ton âme ;

Mais tout fit naître en moi cette ardeur qui m'enflamme.

Quand, au bruit de ta mort, je pleurais mon malheur,

Les larmes d'Amestris charmèrent ma douleur !

Des mains de Tissapherne elle a sauvé ma vie ;

990   Fille de Pharnabaze, ornement de l'Asie,

Du superbe Cyrus elle a fixé les voeux,

Et préfère l'amour d'un proscrit malheureux.

C'est en me secondant que sa tendresse éclate ;

Elle m'ouvre en secret le chemin de l'Euphrate :

995   Et si de mes efforts j'obtiens enfin le prix,

Je devrai mon triomphe à l'amour d'Amestris.

HYPPARETTE.

C'en est trop... Malheureuse !

À Callias.

Ah ! Fuyons.

ALCIBIADE.

Je m'égare :

Pardonne à ton époux ces transports...

HYPPARETTE.

Ah barbare !

ALCIBIADE.

Arrête : plains mon sort et calme ton effroi :

1000   Qui pouvait altérer ma tendresse pour toi ?

Cruelle, à ton trépas en vain tu m'as fait croire :

Des jours de notre hymen je gardais la mémoire ;

Aujourd'hui même encore Amestris en ces lieux

M'a vu de mes regrets prendre à témoin les Dieux.

1005   Sans le bruit de ta mort, aurais-je pu prétendre

À posséder ce coeur et si noble et si tendre ?...

N'accuse que toi-même... Ah ! Dans nos plus beaux jours,

Quand ton époux brûlait d'éphémères amours,

Souviens-toi que de fois ton regard, ton sourire,

1010   Sur moi de nos liens ont raffermi l'empire !

D'autres m'avaient séduit, mais je n'aimais que toi :

Et la seule Amestris a triomphé de moi.

Par ce nouvel amour mon âme est entraînée ;

Je le sens : cet amour eût fuit ma destinée !

Hypparette veut sortir.

1015   Veux-tu m'abandonner à ce trouble cruel ?

Ton époux est à plaindre et non pas criminel ;

Contre mon propre coeur sois mon appui, mon guide.

Amestris paraît.

Ne nous séparons plus !... Cède à mes voeux !...

SCÈNE V.
Les Précédents, Amestris.

AMESTRIS.

Perfide !

ALCIBIADE.

Amestris ! Juste ciel !...

AMESTRIS.

C'est moi que tu trahis !...

1020   Tu ne peux soutenir les regards d'Amestris ?...

Mon aspect te confond : tu gardes le silence ?...

ALCIBIADE.

Ah ! Madame, apprenez...

AMESTRIS.

Je cours à la vengeance !

ALCIBIADE, pendant la sortie d'Amestris.

Arrêtez !... Amestris !

SCÈNE VI.
Alcibiade, Hypparette, Callias.

HYPPARETTE, à Callias.

Mon frère, soutiens-moi...

Mon coeur est accablé de douleur et d'effroi...

1025   Sortons.

À Alcibiade.

  Ah ! Je crains tout de sa fureur jalouse !

ALCIBIADE.

Elle doit s'apaiser au nom de mon épouse !

ACTE QUATRIÈME

SCÈNE I.

AMESTRIS, seule.

Qu'ai-je fait, malheureuse ?... Ô pénibles combats !

Quel trouble me poursuit ?... Où porté-je mes pas ?

Contre un juste courroux mon coeur en vain murmure ;

1030   C'en est fait : j'ai parlé... J'ai vengé mon injure.

Tremble, traître !.... Déjà tes jours sont menacés,

Tes pas sont retenus, tes desseins renversés.

Sans espoir de retour pleure ta perfidie,

Et vois s'appesantir les fers de ta patrie !...

1035   Ô toi ! L'orgueil des Grecs, Reine de leurs cités,

Athènes ! C'en est fait de tes prospérités.

Quel bras peut désormais finir ton esclavage ?

De la haine et du temps éprouvant le ravage,

Bientôt tes murs déserts, tes temples abattus....

1040   Oui, quelques jours encore, et tu ne seras plus.  [ 37 (37)]

Brillant séjour des arts ! Ô ville infortunée !

Combien dans mon malheur je plains ta destinée !....

J'espérais, sur tes bords ramenant ton héros,

Voir renaître pour toi ses illustres travaux ;

1045   Ton salut devenait ma plus chère espérance :

L'hymen d'Alcibiade était ma récompense !...

Quels nobles sentiments, quelle brûlante ardeur,

Cruel ! Tu savais feindre en captivant mon coeur !...

Pour jouir de mes maux chercherais-tu ma vue ?

1050   Ou prétends-tu calmer le tourment qui me tue ?...

De me trahir encore abandonne l'espoir :

Je t'aimerai toujours... Je ne puis te revoir !

Quelle est cette étrangère, objet de ton ivresse !

De Diane, grands Dieux ! Elle serait prêtresse ?...

1055   Elle aurait donc quitté pour te suivre en ces lieux

Un temple profané par ses coupables feux ?...

Loin de t'en repentir, peut-être en fais-tu gloire...

À tant d'égarements je ne voulais pas croire ;

Mon coeur à te connaître en vain fut préparé...

1060   Non, pour Alcibiade il n'est rien de sacré !

SCÈNE II.
Amestris, Pharnabaze.

PHARNABAZE.

Je te cherchais, ma fille : errante et solitaire

Pourquoi fuir en ces lieux et la Cour et ton père ?

Il est temps qu'un secret à demi révélé

Sans réserve à mes yeux soit par toi dévoilé ;

1065   Du trouble où je te vois je veux savoir la cause.

Songe aux devoirs sacrés que notre rang t'impose :

Sois Persane, Amestris !... Si j'en crois les discours

Dont naguère ta bouche a suspendu le cours,

Alcibiade encor pense à troubler la Perse ;

1070   Il cherche à pénétrer à la Cour d'Artaxerce,

À nous combattre, enfin. Si tel est son espoir,

L'intérêt de Cyrus me dicte mon devoir.

AMESTRIS.

Seigneur...

PHARNABAZE.

De ses desseins qui t'a donc informée ?

De sentiments divers tu semblais animée :

1075   Et j'ai cru voir ma fille, oubliant mon danger,

S'émouvoir au seul nom d'un perfide étranger.

Serait-il vrai, grands Dieux !... Et que dois-je en conclure ?

Pour le sang d'où tu sors quelle cruelle injure !

Ton coeur, qui de Cyrus a rejeté les voeux,

1080   Pour un Grec brûlerait d'un amour odieux !

Près de trahir pour lui ton pays, ta famille,

Sans un jaloux transport

AMESTRIS.

Respectez votre fille,

Seigneur ; et quels que soient mes secrets sentiments,

D'un doute injurieux craignez les mouvements.

1085   Qui ? Moi vous oublier ! Moi trahir ma patrie !

Quand ma fidélité s'est-elle démentie ?

Est-ce en flattant vos voeux qu'il faut vous la prouver ?

Non, seigneur : malgré vous je voudrais vous sauver.

Eh quoi ! De Darius jamais votre pensée

1090   N'offre-t-elle à vos yeux la grande ombre offensée,

Venant vous rappeler qu'à ses derniers moments

Pour l'aîné de ses fils il reçut vos serments ?

Vous l'entendrez trop tard : « Tremble, vous dira-t-elle ;

Artaxerce est ton roi ; Cyrus n'est qu'un rebelle. »

PHARNABAZE.

1095   C'en est trop, Amestris ! Tant de témérité...,

AMESTRIS.

Votre fille, Seigneur, vous doit la vérité ;

Votre intérêt m'anime : excusez ma franchise.

PHARNABAZE.

Pourquoi d'Alcibiade arrêter l'entreprise ?...

Il eût servi tes voeux.... Mais, ou l'on m'a trompé,

1100   Ou de soins différents son coeur est occupé ;

Et d'un nouvel amour la flamme passagère

Retient Alcibiade aux pieds d'une étrangère.

Quand l'objet de ses feux l'a suivi sur nos bords.

D'ambitieux desseins troubleraient leurs transports ?

1105   Non, je ne puis le croire, Amestris : tu t'abuses,

Ou tu veux te venger alors que tu l'accuses.

AMESTRIS.

Me venger, dites-vous ?...

PHARNABAZE.

Tu frémis.

AMESTRIS.

Ah ! Seigneur,

Pourquoi m'interroger ? Vous lisez dans mon coeur ;

Je l'aime... et quel mortel plus digne de tendresse ?

PHARNABAZE.

1110   Ô honte ! Ô crime !

AMESTRIS.

  Eh quoi ! Le héros de la Grèce,

Fameux dans les combats, plus grand dans les revers.

Dont le nom glorieux a rempli l'univers ;

Qui fut votre ennemi sans perdre votre estime,

Alcibiade enfin... l'aimer serait un crime ?

1115   Non, Seigneur, non, jamais ! Je l'aime ; et plût aux Dieux

Que son coeur fût fidèle autant que généreux !

Alcibiade, épris d'une nouvelle flamme,

A trahi ses serments : il déchire mon âme.

Dans mon juste courroux j'ai trop su me venger...

1120   Je vous connais, Seigneur, et je vois son danger.

À le frapper déjà votre haine s'apprête :

Vous le comblez d'honneurs.... la foudre est sur sa tête

Ah ! Si je vous suis chère, il en est temps encor,

Sur vos ressentiments faites un noble effort !

1125   C'est l'hospitalité qui seule vous confie

Le pouvoir de trancher une si belle vie...

Et vous pourriez trahir ce héros malheureux !

L'asile qu'il obtient serait un piège affreux !

Vous porteriez si loin l'oubli de votre gloire !...

1130   Ce jour peut à jamais flétrir votre mémoire ;

Oui, Seigneur : de Cyrus redoutez le mépris,

Le courroux d'Artaxerce et la mort d'Amestris !

SCÈNE III.

PHARNABAZE, seul.

À quels égarements l'imprudente se livre !

Et s'il meurt, dans la tombe elle pense à le suivre...

1135   Fatal aveuglement !... Ainsi, quand de nos moeurs

Ma tendresse pour elle oubliant les rigueurs,

Réunit dans ma Cour, pour charmer sa jeunesse,

Les pompes de l'Asie et les arts de la Grèce,

Quand Cyrus et le trône attendent Amestris,

1140   De mes soins paternels, grands Dieux ! Tel est le prix !

Elle aime Alcibiade !... Elle ose le défendre !

SCÈNE IV.
Pharnabaze, Mégabyse.

MÉGABYSE.

On apporte, Seigneur, cet écrit de Lysandre.  [ 38 (38)]

PHARNABAZE.

Voyons.

Il lit.

« Alcibiade est errant sur vos bords,

Seigneur. Si le perfide ose entrer dans vos ports,

1145   Le repos de la Grèce et celui de l'Asie

Demandent son trépas : Sparte vous y convie.

N'hésitez point, frappez : ce transfuge odieux

Fut de tous les partis, est pour tous dangereux. »

Après avoir lu.

Qui pourrait désormais suspendre ma vengeance ?

1150   Oui, meure Alcibiade ! Il est en ma puissance,

Et j'ai lu son arrêt.... Mégabyse, à l'instant

Il faut tout préparer pour ce coup important ;

Qu'en secret Amestris soit ici retenue ;

Qu'aux étrangers surtout on dérobe sa vue.

MÉGABYSE.

1155   Vous serez obéi : mais quels soins superflus,

Seigneur ! Dites un mot, votre ennemi n'est plus.

PHARNABAZE.

Mégabyse, veux-tu qu'on nomme perfidie

Le juste châtiment qui va trancher sa vie ?

Près du roi, de Cyrus on irait m'accuser

1160   De ne l'avoir reçu que pour l'assassiner.

Satisfaits de sa chute, ils m'en feraient un crime...

Non, non : que du hasard il paraisse victime.

Frappons Alcibiade ; et qu'après son trépas,

Si le soupçon m'atteint, il ne m'accable pas !

1165   Ses fidèles amis suivront sa destinée ;

Proxènes, cette femme avec eux amenée,

Séparés de leur suite, à ma Cour sont admis :

Montrant le fond du théâtre, à gauche.

Dans mon palais d'été qu'ils soient tous réunis.

Là, de ces Grecs charmés de se voir sans contrainte,

1170   Que tes soins empressés éloignent toute crainte ;

Qu'ils passent d'un festin dans les bras du sommeil,

Et qu'un vaste incendie éclaire leur réveil.

S'ils pouvaient échapper à la flamme trop lente,

Qu'attentive à leurs cris ma garde vigilante

1175   Au-devant de leurs pas se hâte d'accourir,

Et dans ces mêmes feux les contraigne à mourir.

On vient ; c'en est assez.

MÉGABYSE.

Oui, comptez sur mon zèle ;

Tout sera prêt, Seigneur.

SCÈNE V.
Pharnabaze, Cléarque.

CLÉARQUE.

À mes devoirs fidèle,

Je reviens près de vous pour la dernière fois,

1180   Et tous vos alliés vous parlent par ma voix.

C'est peu qu'Alcibiade ici brave l'orage ;

D'autres Athéniens, jetés sur ce rivage,

Sont par vous accueillis ; et vous savez, Seigneur,

Ce qu'on doit aux traités, ce qu'on doit au malheur.

1185   Secourez ces mortels que trahit la fortune ;

Mais consultez aussi la sûreté commune :

De Sparte, de vous-même ils sont tous ennemis :

Éloignez de ces bords ces dangereux bannis !

PHARNABAZE.

Ce matin, à vos yeux dévoilant ma pensée,

1190   J'ai cru sur mes desseins voir la vôtre fixée ;

Par nos vrais intérêts ils me sont inspirés.

CLÉARQUE.

Lorsque d'Athéniens nous sommes entourés ?...

PHARNABAZE.

Réunis sous mes yeux, ils cessent d'être à craindre :

Tous leurs pas observés....

CLÉARQUE.

Ah ! C'est trop me contraindre,

1195   Seigneur. Tous vos détours ne m'abuseront pas :

Peut-être en ce moment jurez-vous leur trépas !

PHARNABAZE.

Moi, Seigneur ! Ce discours, que je ne puis comprendre...

CLÉARQUE.

J'ai reçu comme vous des lettres de Lysandre

Je venais, plein d'horreur pour son projet affreux,

1200   Demander le départ d'un proscrit malheureux ;

J'espérais qu'indigné de tant de perfidie,

Vous n'hésiteriez plus.... Ô Sparte ! Ô ma patrie !

C'est par de tels complots qu'on prétend te servir,

Et les fils de Lycurgue ont appris à trahir !...   [ 39 (39)]

1205   Des vaincus, au mépris de nos lois immortelles,

L'or nous est apporté par des mains criminelles :   [ 40 (40)]

Ces trésors, à l'état vainement réservés,

Vont corrompre des coeurs si longtemps éprouvés.

Ainsi, quand chaque jour accroît notre puissance,

1210   Notre vertu s'éteint, notre perte s'avance.

PHARNABAZE.

De l'écrit de Lysandre indigné comme vous,

Je vous cachais, Seigneur, mon trop juste courroux :

Je garde Alcibiade, et c'est pour le défendre.

CLÉARQUE.

À changer vos desseins je ne dois plus prétendre,

1215   Je le vois : mais au moins j'ai fait ce que j'ai dû ;

Adieu, Seigneur.

Dans le fond du théâtre, à Alcibiade qui entre, et à demi-voix.

Fuyez, ou vous êtes perdu !

SCÈNE VI.
Pharnabaze, Alcibiade, Hypparette, Proxènes, Callias, Trois autres Athéniens.

ALCIBIADE, après un silence.

Enfin, seigneur, des maux qui pesaient sur ma tête

La fortune est lassée, et sa rigueur s'arrête.

À peine ai-je obtenu votre appui généreux,

1220   Que d'un bonheur nouveau j'ai rendu grâce aux Dieux.

J'avais pleuré longtemps une épouse chérie ;

La montrant.

Hypparette....

PHARNABAZE.

Les Dieux ne vous l'ont point ravie !

ALCIBIADE.

Elle arrive en ces lieux : vous la voyez.

HYPPARETTE.

Seigneur,

Je venais d'un proscrit partager le malheur :

1225   Mais votre noble accueil a calmé sa souffrance ;

Vous avez dans nos coeurs ranimé l'espérance.

PHARNABAZE.

Madame, je bénis le sort qui dans ma Cour

A conduit votre époux, vous rend à son amour ;

De quels justes regrets son âme fut atteinte !

À Alcibiade, montrant Hypparette.

1230   Au bonheur de la voir livrez-vous sans contrainte,

Seigneur, et de sa perte oubliez les tourments.

Ah ! Rien ne doit troubler ces fortunés moments !

Je veux à vos transports choisir un sûr asile ;

Montrant le fond du théâtre à gauche.

Il s'offre à vos regards : c'est ce palais tranquille,

1235   Que de vastes jardins mes soins ont entouré,

Qu'au repos des grandeurs j'ai souvent consacré.

Pour vous, pour vos amis, Seigneur, je le destine ;

Je vais tout ordonner.

SCÈNE VII.
Les Précédents, excepté Pharnabaze.

PROXÈNES, à Alcibiade.

C'est pour notre ruine,

Seigneur, qu'en ce palais il veut nous réunir.

1240   Fuyez, croyez Cléarque, ou songez à mourir !

HYPPARETTE.

Ciel !

ALCIBIADE, à Proxènes.

De ma perte ici par Cléarque annoncée,

Quoi ! Proxènes, la crainte occupe ta pensée ?

Toujours de ce rivage il prétend m'éloigner.

PROXÈNES.

Incapable de feindre, il cherche à vous sauver.

ALCIBIADE.

1245   Et Pharnabaze ainsi flatterait sa victime ?

PROXÈNES.

Dans ses sombres regards j'ai lu l'espoir du crime.

ALCIBIADE.

Sa fille est notre appui.

HYPPARETTE.

Du courroux d'Amestris

L'image m'épouvante et glace mes esprits...

Grands Dieux ! Ses derniers mots sont un cri de vengeance !

ALCIBIADE.

1250   Je n'ai pu la revoir...

HYPPARETTE.

  Que je crains son silence !

ALCIBIADE.

Elle m'aime : à ses yeux j'ai trahi mes serments ;

Demain elle apprendra...

PROXÈNES.

Mais s'il n'était plus temps ?

ALCIBIADE.

Tu changes tes soupçons en sinistre présage.

PROXÈNES.

À chaque instant, Seigneur, je vois grossir l'orage.

ALCIBIADE.

1255   Notre suite fidèle...

CALLIAS.

  On nous a séparés ;

Eux et nous, d'ennemis nous sommes entourés.

Ce soir pour pénétrer jusqu'aux guerriers d'Athènes,

J'ai fait de vains efforts et j'ai connu nos chaînes.

Aux portes du palais de farouches soldats

1260   Semblaient sourds à ma voix en arrêtant mes pas.

J'ai retrouvé partout cette garde inflexible :

Quels que soient nos dangers, la fuite est impossible.

HYPPARETTE.

Ô destins !

PROXÈNES.

Il nous reste un moyen douloureux,

Seigneur ; mais c'est le seul que nous offrent les Dieux.

ALCIBIADE.

1265   Parle.

PROXÈNES.

  De ce palais je parcourais l'enceinte,

Quand un Persan m'aborde ; il frémissait de crainte,

Et jetant loin de nous un rapide regard :

« De vous parler, dit-il, j'ai couru le hasard ;

Sauvons Alcibiade, ou sa perte est jurée.

1270   Ma fuite avec lui seul est déjà préparée ;

Ici, dès que la nuit aura voilé les cieux,

Je l'attendrai. » Soudain il échappe à mes yeux.

L'heure approche, Seigneur.

HYPPARETTE.

Quel est donc ce mystère ?

ALCIBIADE.

Reconnais d'Amestris le secours tutélaire.

HYPPARETTE.

1275   Hé bien, Alcibiade... Hâte-toi de partir !

ALCIBIADE.

Seul ?

HYPPARETTE.

Sans doute.

ALCIBIADE.

Qui, moi ! J'y pourrais consentir !

Et quand tu m'es rendue, au fort de la tempête

Le coup que je fuirais viendrait frapper ta tête !

HYPPARETTE.

Cours délivrer Athènes, et laisse-moi mourir.

ALCIBIADE.

1280   Je ne te quitterai qu'à mon dernier soupir.

À Proxènes.

Compagnon des malheurs où le sort m'abandonne,

Proxènes, quel conseil ton amitié me donne !

PROXÈNES.

La patrie enchaînée attend votre secours ;

Pour consommer sa perte on va trancher vos jours :

1285   Et je crois voir couler ce sang qui dans vos veines

Bouillonne en ce moment pour le salut d'Athènes.

Ah ! Vous en devez compte à vous-même, à nos Dieux,

À la terre sacrée où dorment nos aïeux !

Partez, Seigneur ; partez, espoir de la patrie !

1290   Vous reverrez un jour cette épouse chérie,

Ces fidèles amis qui suivaient votre sort ;

D'Alcibiade seul le tyran veut la mort :

Échappez à ses coups, et laissez-nous sans crainte.

Songez que Pharnabaze a recours à la feinte ;

1295   En perdant sa victime il taira son courroux.

ALCIBIADE.

Pharnabaze trompé se vengerait sur vous.

CALLIAS.

Il nous verrait braver ses fureurs inhumaines,

Et prédire, en tombant, le triomphe d'Athènes.

PROXÈNES.

Venez, Seigneur.

HYPPARETTE.

La nuit favorise tes pas.

ALCIBIADE.

1300   Grands dieux ! Fut-il jamais de plus nobles combats ?

Quels trésors m'a laissés la fortune jalouse !

Après tant de revers, quels amis ! Quelle épouse !...

Pardonnez si je doute au moment du danger ;

Peut-être on nous inspire un trouble mensonger ;

1305   Croirai-je qu'un satrape illustre dans l'Asie,

S'abaisse, pour me perdre, à tant de perfidie ?...

Amestris irritée aura dit mes desseins :

Je vois des surveillants et non des assassins.

PROXÈNES.

C'est trop vous confier aux discours d'un barbare.

1310   L'heure fuit....

ALCIBIADE.

  Quel que soit le sort qu'on me prépare,

Je ne partirai point. À peine réunis,

Moi vous abandonner, ô mes nobles amis !

De rentrer dans nos murs où trouver le courage ?

Le peuple vainement m'attendrait au rivage ;

1315   Cette ville chérie, où vous ne seriez plus,

N'offrirait qu'un désert à mes sens éperdus.

Vous parlez de patrie !... Ah ! Je lui suis fidèle :

Mais je veux avec vous vivre ou mourir pour elle.

Si le péril existe, il nous menace tous :

1320   Ne montrons aux Persans ni craintes ni courroux.

À Hypparette.

Songe que trop souvent l'effroi de la victime

Excite à la frapper et décide le crime.

PROXÈNES.

On vient... C'en est donc fait !...

SCÈNE VIII.
Les Précédents, Mégabyse.

MÉGABYSE.

Pharnabaze, Seigneur,

D'orner votre palais m'a confié l'honneur ;

1325   Tout est prêt : ordonnez, je serai votre guide.

PROXÈNES, bas à Alcibiade.

Ah ! Quelle joie éclate au front de ce perfide !

ALCIBIADE, bas.

Proxènes !...

Haut à Mégabyse.

Sur vos pas nous marchons.

À Hypparette et aux Grecs.

Venez tous.

HYPPARETTE, à part, en sortant.

Dieux ! Frappez Hypparette, et sauvez son époux !

ACTE CINQUIEME

Il fait nuit.

SCÈNE I.
Amestris, Théone.

AMESTRIS.

N'arrête plus mes pas.

THÉONE.

Écoutez-moi, Madame.

1330   Ah ! Quel trouble cruel s'empare de votre âme !...

Rentrons : la nuit du moins fera trêve à vos maux.

AMESTRIS.

Non, non : pour Amestris il n'est plus de repos,

Théone ! Par un traître indignement trompée,

De mon destin cruel sans relâche occupée,

1335   Je repousse ta main, prompte à me secourir,

Et n'ai plus qu'un espoir : me venger et mourir.

Me venger !... Ah ! Ce mot ranime mon courage !...

Dieux ! Quelle perfidie et quel sanglant outrage !

Jamais serments plus forts et plus tôt effacés,

1340   Jamais serments plus doux furent-ils prononcés ?...

C'est dans ces lieux, Théone, où sa bouche infidèle

Venait de me jurer une ardeur éternelle,

Qu'aux pieds d'une autre amante, à mes yeux, sans remords,

Le parjure exprimait ses coupables transports !

1345   J'ai couru le punir : ma vengeance était prête;;;

À l'aspect du danger qui menaçait sa tête,

J'ai frémi, je l'avoue ; et mes ordres secrets

Ont soudain de sa fuite achevé les apprêts :

Théone, vainement je l'en ai fait instruire :

1350   Dédaignant mon secours, son aveugle délire

Aux pieds de l'étrangère a retenu ses pas...

Que dis-je ? Alcibiade est déjà dans ses bras !...

Dieux vengeurs !... C'en est fait : que son sort s'accomplisse !

N'hésitez plus, mon père ; ordonnez son supplice,

1355   Et qu'avec son amante il expire à mes yeux !

THÉONE.

Madame, calmez-vous et sortons de ces lieux.

Votre père, qu'appelle ici votre vengeance,

Peut-être en ce moment découvre votre absence.

Il connaît vos douleurs, et vous n'ignorez pas

1360   Avec quel soin tantôt il observait vos pas ;

De secrets surveillants vous marchez entourée.

AMESTRIS.

Dans mon appartement on me croit retirée.

THÉONE.

Ah ! Venez.

AMESTRIS.

Je ne puis : et dans mon désespoir

Montrant le Palais où est Alcibiade.

Ce funeste palais... J'ai besoin de le voir !

THÉONE.

1365   Mais ici de vos maux tout vous offre l'image.

AMESTRIS.

Théone, tout m'excite à venger mon outrage.

Là reposent ces Grecs, dont j'ai plaint les destins...

Quel silence succède au bruit de leurs festins !

D'ennemis entourés, ils semblent ne rien craindre,

1370   Et leurs derniers flambeaux achèvent de s'éteindre !

Alcibiade.... Ô crime ! Ô trop juste fureur !...

Théone, il est heureux.... L'enfer est dans mon coeur !

THÉONE.

Ô ciel ! Quelqu'un s'avance.

SCÈNE II.
Cléarque, Amestris, Théone.

CLÉARQUE, dans le fond du théâtre, se croyant seul.

Ainsi, tout est tranquille,

Et du malheur encore on respecte l'asile.

1375   Pharnabaze suspend ses desseins commencés :

Ô Lysandre ! Tes voeux seront-ils exaucés ?

AMESTRIS.

C'est la voix de Cléarque.

THÉONE.

Il vient à nous.

AMESTRIS.

Demeure.

CLÉARQUE, se croyant seul.

J'ai fait de vains efforts....

Voyant Amestris.

Ciel ! Que vois-je ? À cette heure,

Madame, du repos vous fuyez la douceur ?

1380   Pardonnez ma surprise...

AMESTRIS.

  À votre aspect, Seigneur,

Du même étonnement pourrais-je être frappée ?

Non : des Athéniens votre âme est occupée ;

Vous méditez leur perte... et déjà tant de fois

Contre eux Lacédémone emprunta votre voix !

1385   Sa haine est implacable : elle doit les atteindre.

CLÉARQUE.

Votre père pour eux est encor plus à craindre,

Madame... Un autre soin conduit ici mes pas :

Mais j'ignore vos voeux et ne m'explique pas.

AMESTRIS.

C'est peu que les vaincus soient courbés sous leurs chaînes ;

1390   Sparte veut effacer le nom même d'Athènes :

Et cet espoir, Seigneur, vous amène en ces lieux.

CLÉARQUE.

J'ai servi mon pays contre un peuple orgueilleux :

Il tombe, et je voulais préserver ce rivage

Des dangereux débris qu'y porte son naufrage.

1395   Mais, loin d'être enflammé d'une lâche fureur,

De ces Grecs fugitifs je plaignais le malheur :

Et s'ils étaient trahis, je songe à les défendre.

AMESTRIS.

Est-ce vous que j'entends, lieutenant de Lysandre ?

Sparte les a proscrits : quoi ! Vous, les protéger ?

CLÉARQUE.

1400   Je les ai combattus aux jours de son danger.

AMESTRIS.

Vous devez seconder le courroux qui l'anime.

CLÉARQUE.

Non : le devoir finit où commence le crime.

AMESTRIS, à part.

Généreux ennemi !

Haut.

Eh bien, Seigneur... Grands Dieux !

Quelle clarté soudaine a donc frappé mes yeux ?   [ 41 (41)]

Le fond du théâtre, à gauche, doit être éclairé de manière a présenter la réverbération d'un incendie.

CLÉARQUE.

1405   Des feux brillent dans l'ombre.

THÉONE.

  Ô fatale imprudence !

C'est au palais des Grecs.

CLÉARQUE.

Quelle horrible vengeance !

AMESTRIS.

Ô ciel ! Alcibiade...

CLÉARQUE.

Il faut le secourir !

Il sort.

AMESTRIS.

Théone, suis mes pas : le sauver ou mourir !

SCÈNE III.
Amestris, Théone, Pharnabaze, Gardes.

PHARNABAZE.

Amestris !

AMESTRIS.

Dieux ! Mon père !...

PHARNABAZE.

Est-ce ici votre place ?...

AMESTRIS.

1410   Ah ! Je tombe mourante à vos pieds que j'embrasse.

Seigneur, sauvez les Grecs !

PHARNABAZE.

Je connais leur danger:

J'y cours.

AMESTRIS.

Voyez les feux prêts à les dévorer !

Est-ce à les secourir que la garde s'empresse ?...

Je ne vous quitte plus.

PHARNABAZE, aux Gardes.

Retenez la princesse.

SCÈNE IV.
Amestris, Théone, Gardes dans le fond.

AMESTRIS.

1415   Mon père !... Je succombe à mon affreux tourment !...

Avec égarement.

Mais que dis-je ?... Mes voeux appelaient ce moment ;

Et mon coeur, déchiré d'une horrible souffrance,

Naguère avec ardeur invoquait la vengeance :

Les dieux m'ont entendue... Elle s'offre à mes yeux !...

1420   Où courent ces soldats ?... À la lueur des feux

Je vois briller le fer, instrument du carnage...

Mon père est à leur tête : il excite leur rage,

Et les débris des Grecs, aux flammes échappés,

De lâches meurtriers vont être enveloppés.

1425   Pourquoi frémir ?... C'est moi qui tremble pour leur vie !

N'ai-je pas de mon père excité la furie ?...

Oui, je les ai perdus ! Et s'il est leur bourreau,

J'allumai dans ses mains le funeste flambeau !

THÉONE.

Eh quoi ! D'Alcibiade oubliez-vous le crime,

1430   Quand de sa perfidie il va tomber victime ?...

Mais, Madame, quelqu'un porte vers nous ses pas ;

C'est Cléarque ; une femme est mourante en ses bras.

AMESTRIS.

Dieux ! Serais-je vengée, et vois-je ma rivale ?

SCÈNE V.
Callias, blessé, et Cléarque, l'épée à la main, apportent Hypparette, évanouie ; Amestris, Théone, Gardes dans le fond.

CLÉARQUE, après avoir placé Hypparette sur un fauteuil, à Amestris.

Au milieu des forfaits de cette nuit fatale,

1435   Où trouver des secours contre leurs assassins ?...

Je viens à vous, Madame, ignorant vos desseins...

J'implore d'Amestris le noble caractère :

Sauvez d'Alcibiade et l'épouse et le frère !

AMESTRIS.

Son épouse ! Et lui-même, est-il abandonné ?

CLÉARQUE.

1440   De feux et d'ennemis il est environné :

Il combat en héros, et je cours le défendre.

Cléarque sort.

SCÈNE VI.
Les précédents, excepté Cléarque.

AMESTRIS.

Il combat !...

Théone aide Callias à secourir Hypparette ; Amestris la regarde fixement.

CALLIAS.

Ô ma soeur !... Ne peux-tu donc m'entendre,

Chère Hypparette ?...

AMESTRIS.

Ô ciel !

CALLIAS.

Quel coup affreux du sort !

Ton frère infortuné t'a conduite à la mort !

AMESTRIS.

1445   Dès longtemps Hypparette a fini sa carrière,

Seigneur ?

CALLIAS.

Vous la voyez.

AMESTRIS.

Ô tardive lumière !

CALLIAS.

Toujours fidèle et tendre, elle accourait... grands Dieux!

À peine elle a revu son époux malheureux !

AMESTRIS, à Théone.

Hypparette !

Hypparette reprend ses sens.

CALLIAS.

Elle vit !

AMESTRIS.

Suis-je assez criminelle,

1450   Théone ?...

HYPPARETTE.

  Alcibiade !... Ah ! Viens.... ma voix t'appelle :

Ne nous séparons plus !.... Redis ces mots si doux ;

J'ai tant souffert !...

Voyant Caillas.

Mon frère, où donc est mon époux ?

CALLIAS, à part.

Hélas !

HYPPARETTE.

Des dieux enfin la colère est lassée...

Mais cependant quel songe a troublé ma pensée ?...

1455   Callias, j'ai cru voir des flammes, des bourreaux :

On inventait pour nous des supplices nouveaux !...

Cet affreux souvenir malgré moi se réveille :

Malheureuse !... Des cris ont frappé mon oreille !

Quelle clarté funeste !.... Ah ! Ton sang coule encor,

1460   Et l'aspect d'Amestris me révèle mon sort !

AMESTRIS.

Madame...

HYPPARETTE, à Amestris.

Quel espoir suspend votre furie ?

Qu'attendez-vous ?... Frappez : arrachez-moi la vie !...

Ô pitié d'un héros ! Pourquoi me secourir ?

Avec Alcibiade au moins j'allais mourir !

AMESTRIS, à elle-même.

1465   Fut-il jamais, grands Dieux ! Un plus affreux supplice ?

À Hypparette.

Non, de tant de forfaits mon coeur n'est point complice !

Et pour Alcibiade, en ces moments d'horreurs

Je partage vos voeux, votre effroi, vos douleurs !

Hypparette, au tombeau je vous crus descendue...

1470   Rivale infortunée et trop tard reconnue !

Alcibiade, hélas ! Dut être mon époux ;

Vos tourments sont les miens... Je l'aime comme vous.

THÉONE, montrant le fond du théâtre.

Madame...

AMESTRIS.

Il est sauvé !

HYPPARETTE.

Dieux !

CALLIAS.

Vers nous il s'avance,

Mais faible, tout sanglant...

HYPPARETTE.

Laisse-nous l'espérance !

SCÈNE VII.
Les précédents, Alcibiade, soutenu par Cléarque et Proxènes.

HYPPARETTE, courant à Alcibiade.

1475   Cher époux !

ALCIBIADE, d'une voix faible.

Hypparette !...

Montrant Cléarque et Proxènes.

  Ils ne m'ont point trompé !

HYPPARETTE.

À quel affreux péril je te vois échappé !

AMESTRIS.

Seigneur...

ALCIBIADE.

Ciel !... Amestris !... Vous que j'ai tant aimée,

Apaisez-vous : voyez finir ma destinée !

AMESTRIS.

Ah cruel !

ALCIBIADE.

Non, mon coeur ne vous accuse pas,

1480   Et le seul Pharnabaze ordonna mon trépas.

Vous vouliez à ses coups dérober sa victime,

Amestris ; mais toujours j'ai douté de son crime.

Je meurs assassiné... Peut-être que les Dieux

Devaient à mon courage un sort plus glorieux :

1485   De plus nobles combats devaient trancher ma vie...

Je meurs... un joug pesant accable ma patrie !...

PROXÈNES.

Ô regrets d'un héros !

ALCIBIADE.

Songez à la revoir :

La servir est toujours votre premier devoir ;

Ses fers seront brisés ! Conon vous reste encore :

1490   Il trouve un sûr asile à la Cour d'Évagore ;  [ 42 (42)]

Et, seul des généraux par Lysandre surpris,

De leur défaite en Chypre il sauve les débris.

Évagore, d'Athènes embrasse la querelle ;

Descendant de Teucer et des rois le modèle,

1495   Ce prince généreux aidera vos efforts,

Et l'espoir du succès me suivra chez les morts !

HYPPARETTE.

Vis pour vaincre avec eux.

AMESTRIS.

Vivez pour Hypparette !

ALCIBIADE.

C'en est fait : du tyran la rage est satisfaite.

À Proxènes et Caillas.

Ne craignez plus ses coups qu'il prétendait cacher,

1500   Il prépare pour moi les honneurs du bûcher !

À Cléarque.

Ennemi généreux, dont la vertu sublime

Brille d'un nouveau lustre à côté d'un grand crime !

Montrant Hypparette.

Vous l'avez arrachée au plus affreux trépas...

Montrant aussi Amestris.

Je vois couler leurs pleurs... Je mourrai dans leurs bras !

CLÉARQUE.

1505   Pour sauver aujourd'hui l'honneur de ma patrie

C'est peu de mes secours : j'aurais donné ma vie.

Je vais m'unir pour elle, au bout de l'univers,

Aux destins de Cyrus... peut-être à ses revers !...

ALCIBIADE.

De lâches trahisons que les dieux vous défendent !...   [ 43 (43)]

1510   Mais sur moi du trépas les ombres se répandent :

Quel froid glace mes sens !... À peine je vous vois...

Hypparette... Amestris... Approchez-vous de moi !

HYPPARETTE.

Ton épouse fidèle au tombeau va te suivre !

ALCIBIADE.

Songe aux malheurs d'Athènes et promets-moi de vivre.

1515   Ose élever ta voix contre ses oppresseurs.

PROXÈNES.

Veuve de son héros, cherchez-lui des vengeurs !

ALCIBIADE.

Quel souvenir cruel ce moment me rappelle !

Ma patrie... Ah ! Mon bras a combattu contre elle !  [ 44 (44)]

CALLIAS.

Un triomphe éclatant racheta votre erreur ;

1520   Songez à vos lauriers !

Alcibiade lutte contre la mort.

AMESTRIS.

  Ô spectacle d'horreur !

Tu vas mourir... c'est moi qui t'arrache la vie !

ALCIBIADE.

Vous étiez adorée... Et vous crûtes trahie,

Amestris !... De mon sort n'accusez que les Dieux...

À Hypparette.

Que ma cendre repose auprès de nos aïeux,

1525   Chère Hypparette !...

CLÉARQUE.

Il meurt !

Hypparette reste à genoux, penchée sur le corps d'Alcibiade.

AMESTRIS.

  Et je soutiens la vue

De l'horrible vengeance où je suis parvenue ?...

D'Alcibiade, épouse, amis désespérés,

Il n'est plus : j'ai frappé celui que vous pleurez !

Oui, d'un tyran cruel j'enflammai la colère

1530   Ô comble de douleurs !... Ce barbare est mon père !....

Théone, s'il m'aimait, si son coeur peut encor

M'accorder un regret, éprouver un remord,

De ces infortunés qu'il respecte la vie,

Et pleure le forfait dont je me suis punie !

Elle se tue.

 

 

Notes

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